.

Если судьба Эриду как свободного мира ещё только должна
была решаться, то судьбу людей, запертых на Вавилоне, уже определили. Все с
инхроорбитальные сооружения переходили под юрисдикцию Эриду на следую
щей неделе, а те, кто изъявил желание перебраться на Землю или в какое-то д
ругое место, получили разрешение на это. Уже прошли переговоры с губерна
тором Прэмом, представлявшим как ВОКОГ, так и Империю. Имперский дайхьо, И
оши Омигато, к несчастью, вспорол себе живот в традиционной манере вскор
е после того, как вести о катастрофе в Библе достигли Вавилона.

Интересно, думал Дэв, что сильнее подкосило дайхьо Ч пор
ажение на Эриду или потеря его корабля? Бывший “Токитукадзе”, ныне “Орёл
” Ч флагманский эсминец космического флота повстанцев, Ч с трудом пере
шёл на более высокую орбиту после мимолётного, но плодотворного участия
в битве под Библом, и лишь через сорок часов аэрокосмолёт смог подойти к н
ему и снять команду вместе с сорока семью измученными пленниками. Немало
потребуется времени, чтобы он снова взлетел. В течение всего периода пер
еговоров повстанцы держали местонахождение “Орла” в глубокой тайне, де
лая вид, что он всё ещё является самым грозным оружием в их арсенале.

Боже, ведь нам нужны корабли, думал Дэв. Если мы не раздобу
дем их где-то, Империя втопчет нас в землю. Именно потребность в них стала
сейчас для Конфедерации вопросом жизни и смерти. Впрочем, нужны были так
же уорстрайдеры, обученные солдаты, оружие, компьютеры, да всего не переч
есть! Но корабли! Без контроля над космосом невозможен контроль над план
етами, невозможна координация действий отдельных миров. Всё, чем распола
гали в данный момент повстанцы, это несколько “шаттлов”, торговых посуди
н вроде “Сайко Мару” да бесполезной громадины, гордо названной “Орлом”.

Погруженный в безрадостные мысли, Дэв вздрогнул от прик
основения чьей-то руки.
Ч Катя!
Она улыбнулась ему.
Ч Что-то ты сегодня слишком хмурый. Проблемы?

Ч Ничего особенного. Будь у нас флот из 500 кораблей, все пр
облемы решались бы легко и просто. А вообще-то я всего лишь размышляю. Куда
мы идем? Куда я иду? Всё произошло так... внезапно.
Она рассмеялась.
Ч Месяц назад ты был имперским широ.
Он усмехнулся. Широ на нихонго означало “белый парень” и
употреблялось в качестве расового эпитета.
Ч Что-то вроде этого.
Катя сделала глоток из бокала и огляделась.

Ч Я понимаю, что ты имеешь в виду. Не знаю, к
ак тебе, а мне здесь хорошо... как дома. Я делаю то, во что верю, вместе с теми, к
ому верю.
Ч И большего ты не просишь?
Ч Нет. А вот тебя спрошу: что ты сегодня делаешь?

Он удивлённо вскинул брови.
Ч Хочешь дать мне ещё один шанс?
Ч Мы могли бы попытаться. Только без взаимных обещаний.
Раз уж оказались на одной стороне...
Ч Послушай, я, конечно, предпочитаю твою армию император
ской. Ты намного симпатичнее.
Ч И снисходительнее...
Ч Да...
Ч А, вот вы где!
Они оба повернулись на голос подошедшего.

Ч Генерал Синклер! Ч обратился к нему Дэв. Ч Спасибо за
приглашение.
Ч Чёрт побери, как же я мог не пригласить человека, котор
ый буквально спас меня и мою армию в битве на Редер Хилл.
Он перевёл взгляд на Катю.
Ч Вы уже разговаривали с ним?
Ч Ещё нет. Не было возможности.
Ч О чём речь?
Ч У меня есть для вас поручение, точнее, назначение. Коне
чно, если вы согласитесь.
Дэв поставил бокал на поднос и поднял глаза на генерала.

Ч Надеюсь, вы не собираетесь сделать из меня пирата? Я бы
не хотел.
Ч Не совсем. Меня не будет несколько дней, улетаю на Нову
ю Америку. Заседание Конгресса делегатов Конфедерации.
Ч Ваша Декларация? Ч с надеждой спросила Катя.

Синклер кивнул.
Ч Собираемся предложить её делегатам от 12 миров Шикидзу
в качестве базового документа для отделения от Гегемонии. Если им понра
вится... ну что ж, это будет начало.
Ч В какой степени это касается нас?
Синклер усмехнулся.
Ч Сынок, Конфедерации потребуется любая помощь, котору
ю нам могут предложить. Мы нуждаемся в друзьях, кем бы они ни были. А вас обо
их я хочу назначить послами... от ксенофобов.
Дэв даже замигал от удивления.
Ч Вы хотите, чтобы мы представляли ксенофобов?

Ч Ну, они же не могут представлять себя сами. По крайней м
ере, пока.
Ч Вообще-то, ты будешь один, Ч добавила Катя смущённо. Ч
Генерал предложил и мне, но я отказалась. Не думаю, что смогу.

Ч Для этой юной леди у меня припасено ещё кое-что, Ч сказ
ал Синклер. Ч Надеюсь, нам удастся также установить дружеские отношения
с ДалРиссами. Об этом она и будет говорить на Конгрессе.
События развивались слишком уж быстро. Дэв покачал голо
вой:
Ч Не знаю, что и сказать.
Ч Скажи “да”. И полетим на Новую Америку. Помоги нам возр
одить старую идею.
Ч Идею?
Ч Да, идею свободы.
Танцы прекратились, собравшиеся притихли, и в наступивш
ей тишине Лорита Фишер снова запела “Гнездо надежды”. То же волнение, кот
орое он испытал в первый раз, слушая песню, охватило Дэва.

Да, старая Америка ушла в прошлое, нерёшенные проблемы ут
ащили её на дно, но вот сейчас она возрождалась из глубин Океана, который д
ал ей новые силы, выбиралась на берег, чтобы начать заново. Потомки тех, пе
рвых пионеров, открывали новые границы. Границы, которые давали новые во
зможности. Новые надежды. И новых друзей, пусть даже странных, непонятных,
чуждых, по-иному смотрящих на мир. Может быть, это тоже часть общего эволюц
ионного пути Ч научиться видеть Вселенную с нескольких точек зрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111