Ч О, нет, Ч выдохнула женщина, павлиньи перья задвигали
сь с едва слышным таинственным шуршанием, их рисунок колыхнулся в серебр
истом лунном свете. Ч Вы слишком скромны. Я так поняла, что именно благода
ря вашему подвигу в этой ужасной пещере Империя победила в войне с ними!

Ч Ну что ж, будем надеяться, что так оно и есть, Ч что толк
у, решил Дэв, пытаться объяснить ей подлинное положение вещей. Короткий к
онтакт с мировым разумом ксенов научил его кое-чему, позволил понять пар
у вещей об этих загадочных существах Ч продукте слияния биологическог
о организма и субмикроскопической наномашины. Война будет продолжатьс
я ещё долго, но он сильно сомневался, что девушку интересуют жизненные ци
клы ксенов, их представления о мире. Да и едва ли она поверит ему, если он ск
ажет правду. В лунном свете, заливавшем террасу, Камерон заметил знакомы
й силуэт.
Ч Э... извините меня, Ч пробормотал он, пытаясь обойти сво
ю собеседницу, придвинувшуюся ближе. Ч Мне нужно срочно поговорить кое
с кем.
Ч Возвращайся поскорее, Дэвис. Мне так хочется узнать вс
ё о величайшем герое Земли.
Хорош герой, подумал Дэв, мысленно скорчив гримасу. Знала
бы она, как ему было страшно.
Катя Алессандро стояла на веранде, стройная и гибкая в се
рой форме Гегемонии, резко контрастировавшей с весёлыми нарядами окруж
ающих и тем более с отсутствием каких-либо одежд у многих. В небе на восток
е висела громадная луна. Ночь была тихой и ясной, и светлое лезвие небесно
го лифта отчётливо выделялось на фоне оранжевого отблеска Сингапура, пр
онзая тьму до самого зенита, где и исчезало среди звезд.
Ч Привет, Катя, Ч сказал он, подходя поближе. Ч Рад, что т
ы пришла.
Она подняла голову, за льдинками её голубых глаз промель
кнуло какое-то странное выражение.
Ч До сих пор не уверена, что поступила правильно, Дэв.

Звёздочки в петлицах говорили, что Катя капитан, но не Им
перской армии, а Гвардии Гегемонии. Когда-то Дэв служил под её началом Ч 1-
й батальон локийских уорстрайдеров, называвших себя Торхаммерами Ч Мо
лотами Тора. Потом они побывали в мирах ДалРиссов, столкнулись с ксенофо
бами на Алия B-V. Как и Дэву, Кате предложили перейти на службу в Имперскую ар
мию, но, к его удивлению, она без раздумий отказалась, предпочла остаться н
а старом месте. Поэтому сейчас её присутствие здесь казалось ещё более н
еуместным.
Сказать по правде, он поначалу тоже отказался от предлож
ения, но потом высокие покровители убедительно доказали необходимость
его нахождения именно на Земле в качестве эксперта по ксенофобам. Никто
другой из людей не имел подобного опыта. А кроме того, отец... Он улыбнулся е
й.
Ч Мне действительно хотелось повидать тебя до отъезда.
Ну, и потом... Ч Дэв кивнул в сторону веселящейся толпы. Ч От приглашения а
дмирала Кодамы просто так не отмахнёшься!
Ч Это ты так считаешь, Ч её голос звучал холодно. Ч Подо
бное представление не для меня, Дэв. Слава Богу, мне не нужно задерживатьс
я здесь.
Ч Вот как? Тогда зачем ты согласилась придти сегодня?

Ч Потому что ты настаивал. А ещё потому, что через 10 часов
я буду уже там, Ч Катя кивнула в сторону небесного лифта.
Ч А потом куда? Ч он предложил ей свою сенсферу, но она ре
зко покачала головой. Тёмные волосы ее были коротко подстрижены и не зак
рывали серебряные кольца височных разъемов за ушами. Когда Катя двигала
сь, они тускло блестели, отражая лунный свет.
Ч Я уезжаю в Пограничные миры, Дэв. Хватит с меня Гегемон
ии. Так что сегодня Ч прощание.
Ч Мне... Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я думал, что нас что-то о
бъединяет, что мы будем вместе.
И снова какое-то, едва уловимое, выражение блеснуло в ее г
лазах. Что? Усталость? Протянув руку, она дотронулась до Имперской Звезды.

Ч Боюсь, что между нами встало вот это.
Ч Ну о чём ты говоришь, Ч он и сам удивился тому, как зло с
казал это. Ч Не так уж всё и плохо, как тебе иногда кажется. Да и...

Ч Перестань, Дэв, Ч тихо оборвала его Катя. Ч Посмотри в
округ! Ч она жестом обвела толпу, собравшуюся на веранде. На её лице появи
лась гримаса отвращения. Все эти люди Ч надушенные и разряженные придво
рные фавориты, голый мужчина с остекленевшими глазами, впавший в ВИР-тра
нс, полдюжины чиновников в изысканных 100-йеновых костюмах, три женщины в у
глу, покачивающиеся в эротическом танце, Ч действительно могли смутить
кого угодно, тем более её, с довольно-таки провинциальными взглядами.

Он снова улыбнулся и печально покачал головой. Она всегд
а неуверенно чувствовала себя в этом обществе культурных, воспитанных л
юдей и называла его декадентским. Впрочем, они и раньше говорили на эту те
му, причем в местах более подходящих. Дэв знал, Катя чувствует себя так, сл
овно этот рафинированный элитный дух захватывает её, поглощает вместе с
бурным искренним характером самого Пограничья. Камерон быстро сменил т
ему.
Ч Скажи по крайней мере, куда ты направляешься, Ч он кре
пче прижал сенсферу к ладони, вызывая новый прилив стимуляции. Щебетание
водных переливов, аромат мускуса, исходящий от Кати, тяжёлый одурманива
ющий запах духов, джунглей и солёного воздуха пьянили Дэва, обостряли во
сприятие, добавляли новые, необычные краски в окружающее праздничное ве
селье. Ч Локи? Новая Америка?
На Локи Катя начинала свою службу в планетарной милиции,
а Новая Америка была её родиной. И если она на самом деле уходит из армии Г
егемонии, то, вероятно, вернётся туда.
Ч Подальше от Земли и от Империи, Ч сказала Катя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111