Ч Вы вдвоем уходите, я должен остаться здесь.
Керанс колебался.
Ч Алан, Ч мягко предупредил он, Ч Стренгмен теперь получит все, в чем ну
ждается. Мы для него бесполезны. Вскоре мы станем нежеланными гостями.
Но Бодкин не слушал его. Он смотрел вниз, на улицы, вцепившись в перила, как
человек за прилавком огромного магазина, торгующий воспоминаниями сво
его детства.
Вода с улиц исчезла. Ближайший катер застрял на тротуаре. Его экипаж во гл
аве с Великим Цезарем спрыгнул в воду, которая доходила людям до пояса, и п
обрел к пароходу.
Пароход, последний раз качнувшись, прочно осел на дне. Послышались крики
Стренгмена и его подчиненных, отталкивавших баграми путаницу телеграф
ных проводов. В воду спустили маленькую шлюпку, и под торжествующие возг
ласы и удары о перила Адмирал через мелеющую воду перевез Стренгмена к ф
онтану в центре площади. Здесь Стренгмен вытащил из кармана пистолет и с
криком начал очередь за очередью пускать в темнеющее небо ракеты.

11. БАЛЛАДА О МИСТЕ КОСТЛЯВОМ


Через полчаса Беатрис, Керанс и доктор Бодкин смогли выйти на улицы. Повс
юду были еще большие лужи, вода вытекала из окон и дверей зданий, но все он
и были не глубже двух-трех футов. Видны были сухие полосы тротуара в согни
ярдов длиной, а большинство маленьких улиц совершенно просохли. Рыбы и в
одоросли гибли посреди улиц, на тротуаре и в сточных канавах виднелись г
оры тины, но, к счастью, убегающая вода проделала в них широкие проходы.
Экипаж во главе со Стренгменом в белом костюме, пускающим разноцветные с
игнальные ракеты в полутьму улиц, шел впереди орущей толпы. Некоторые та
щили бочонки с ромом, другие размахивали целым ассортиментом бутылок, ма
чете и гитарами. Несколько насмешливых выкриков «Миста Костлявый» посл
ышалось, когда Керанс помогал Беатрис спускаться с трапа, и вслед за тем т
рио, отделившись от остальных, углубилось в молчаливые улицы.
Неуверенно взглянув на джунгли, возвышавшиеся со всех сторон, как гигант
ский конус потухшего вулкана, Керанс направился по тротуару к ближайшем
у зданию. Они стояли в вестибюле одного из огромных кинотеатров, морские
ежи и огурцы вяло ползали по влажному кафельному полу, в помещении кассы
валялись долларовые бумажки песчаного цвета.
Беатрис одной рукой подобрала свою длинную юбку, и они медленно двинулис
ь вниз по линии кинотеатров, кафе и дансингов, населенных теперь лишь рак
ушками и моллюсками. На первом же углу они свернули в сторону от звуков ра
згула, шедших с противоположной стороны и пошли на запад по влажному кап
лющему каньону. Над головой у них продолжали взрываться разноцветные си
гнальные ракеты, и тонкие стеклообразные губки отражали голубые и розов
ые вспышки.
Ч Ковентри стрит, Хаймаркет… Ч Керанс читал заржавевшие названия улиц
. Они быстро свернули в одну из дверей, так как Стренгмен и его банда двину
лись обратно через площадь в вспышках света и шуме, мачете срезали прорж
авевшие витрины магазинов.
Ч Будем надеяться, что они найдут что-нибудь, что удовлетворит их, Ч про
бормотал Бодкин. Он разглядывал потемневшую линию горизонта, как бы ища
ушедшую воду, которая скрывала город.

Несколько часов они, как одинокие привидения, бродили по узким улицам, из
редка встречая кого-нибудь из членов загулявшего экипажа, пьяно бредуще
го с остатками награбленного в одной руке и мачете в другой. На нескольки
х перекрестках разожгли маленькие костры, группки по два-три человека г
релись вокруг горящего гнилого дерева. Избегая их, трио двигалось к южно
му краю бывшей лагуны, где в темноте возвышался дом Беатрис, его навес вид
ен был на фоне звезд, Ч сказал Керанс Беатрис. Он указал на влажную гору и
ла, которая достигала окон пятого этажа и являлась частью огромного вала
слежавшейся глины, о котором говорил Стренгмен. Этот вал окружал теперь
лагуну, образуя на пути моря водонепроницаемую преграду. Вдали поперек у
лицы они видели ту же вязкую массу.
Тут и там дамба опиралась на поддержку большого здания Ч церкви или пра
вительственной постройки, Ч включив его в свою огромную дугу, шедшую вд
оль всей лагуны. Одно из таких зданий оказалось у них на пути, и Керанс уск
орил шаги, когда они подходили к планетарию. Он с нетерпением ждал осталь
ных, которые задержались у пустых витрин большого универмага или смотре
ли на черный поток тины, медленно стекающий по лестнице в медлительный б
ассейн посреди улицы.
Даже небольшие здания были закрыты, прежде чем их покинули, и поломанные
и заржавевшие металлические щиты и решетки скрывали их внутренности. Вс
е покрывал тонкий слой тины, и Керансу показалось, что город воскрес из ка
нализации. Когда придет судный день, подумал он, легионы мертвых вынужде
ны будут выйти из него в грязных саванах.
Ч Роберт. Ч Бодкин взял его за руку, указывая вперед. В пятидесяти ярдах
от них стоял угрюмый затененный купол планетария, его металлическое пок
рытие слабо блестело в случайных вспышках ракет. Керанс осмотрелся, узна
вая окружающие здания, тротуар и фонарные столбы, затем неуверенно, но с л
юбопытством пошел вперед, к этому пантеону своих ужасов и загадок.
Губки и бурые водоросли усеивали тротуар, по которому они осторожно приб
лижались к входу, выбирая путь среди груд ила, загромождавших улицу. Стеб
ли водорослей, которыми порос купол, теперь безжизненно свисали с портик
а, их длинные высохшие листья нависали над входом, как гниющий занавес. Ке
ранс раздвинул листья и осторожно заглянул в темное фойе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56