Он выглядел отвратительно, как гниющи
й вампир, пресыщенный злом и ужасом.
Внешняя привлекательность его исчезла, уступив место хищному оскалу. Ка
к только представился случай, Керанс сослался на приступ малярии и ушел
с приема в темноту, забравшись по пожарной лестнице на испытательную ста
нцию.
Теперь, приняв единственное возможное решение, Керанс почувствовал, что
мозг его работает четко и координированно. Мысли устремились далеко за п
ределы лагуны.
В пятидесяти милях к югу дождевые тучи собирались в плотные пласты, стир
ая с горизонта очертания болот и архипелагов. Затемненное событиями пос
ледних недель, гигантское солнце вновь неумолчно билось в сознании Кера
нса, и его изображение слилось с обликом настоящего солнца, видимым скво
зь тучи. Неумолимое и магнетическое, оно звало на юг, к жаре и лагунам эква
тора.
С помощью Риггса Беатрис взобралась на палубу испытательной станции, ко
торая служила также посадочной площадкой для вертолетов. Когда сержант
Дейли включил мотор, и роторы вертолета заревели, Керанс быстро спустилс
я на балкон, проходивший двумя этажами ниже. Отделенный от вертолета сот
ней ярдов, он находился на уровне дамбы, куда вела небольшая терраса.
За зданием находилась огромная отмель, выступавшая из окружающих болот
до перил террасы; на отмели роскошно расплеснулась растительность. Скло
няя голову над широкими листьями папоротников, Керанс двинулся по дамбе
, придерживаясь промежутка между зданием и соседним строением. Кроме зал
ива на дальней стороне лагуны, где работали насосные катера, это было еди
нственное место в дамбе, где можно было впустить воду в лагуну. Узкий зали
в в двадцать ярдов ширины и глубины сужался в узкий канал, забитый грязью
и водорослями; шестифутовой ширины устье канала было перегорожено вало
м из тяжелых бревен. Если убрать эту запруду, то вначале проход для воды бу
дет узким, но по мере того как вода будет размывать ил и грязь, приток ее ув
еличится.
Из маленького углубления в стене, прикрытого каменной плитой, Керанс изв
лек два квадратных черных ящика, в каждом находилось по шесть прутьев ди
намита, связанных вместе. Керанс провел время после полудня, обыскивая б
лизлежащие здания: он был уверен, что Бодкин похитил с базы взрывчатку в т
о самое время, когда он приходил за компасом, и спрятал ее где-то. К тому же
в уборной он обнаружил пустой ящик из-под динамита.
Под рев мотора вертолета Ч его выхлопные газы ярко светились в темноте
Ч он поджег короткий, рассчитанный на тридцать секунд горения, запальны
й шнур, перепрыгнул через перила и побежал к центру дамбы.
Здесь он наклонился и подвесил ящички к маленькому деревянному колышку,
заранее вбитому им между бревнами залива. Динамит повис недоступный пос
тороннему взгляду в двух футах над поверхностью воды.
Ч Доктор Керанс! Уходите отсюда, сэр!
Керанс взглянул вверх и увидел сержанта Макреди, стоявшего на дальнем ко
нце соседней крыши. Сержант наклонился вперед, разглядел огонь запально
го шнура и сорвал с плеча ружье Томпсона.
Наклонив голову, Керанс побежал с дамбы и достиг террасы в тот момент, ког
да Макреди, снова крикнув, выстрелил. Пуля ударила в стену, полетели оскол
ки цемента, и Керанс почувствовал, как один из них впился ему в правую ногу
над лодыжкой. Перегнувшись через перила, он увидел, как Макреди, переброс
ив ружье через плечо, побежал по дамбе.
Ч Макреди! Назад! Ч крикнул он сержанту. Ч Сейчас взорвется!
Голос его тонул в реве вертолета, он беспомощно смотрел, как Макреди дост
иг центра дамбы и начал спускаться к заряду.
Ч 28, 29… Ч продолжал считать автоматически Керанс. Отвернувшись от дамбы,
он бросился на пол ничком.

Страшный грохот взрыва взлетел в темное небо, на мгновение осветился огр
омный фонтан пены и ила. От начального крещендо шум перерос в непрерывны
й вой, звуковая волна отразилась от окружающих зданий. Комки ила и клочья
растений засыпали пол вокруг Керанса, он поднялся и подошел к перилам.
Все более расширяющимся потоком вода рванулась в улицы внизу, неся за со
бой большие куски слежавшегося ила. Сильный удар обрушился на палубу пар
охода, дюжина рук указывала на брешь. Вода лилась на площадь, заливала кос
тры и плескалась о борт парохода, все еще раскачивавшегося от взрывного
удара.
Вдруг обрушилась нижняя часть дамбы Ч связка из множества двадцатифут
овых бревен. В свою очередь рухнула поддерживавшая ее Y-образная иловая о
тмель, залив полностью расчистился, и гигантская стена воды высотой в пя
тьдесят футов нависла над улицами. С глухим рокотом обрушивавшихся здан
ий море рвалось в лагуну.
Ч Керанс!
Над его головой просвистела пуля, он обернулся и увидел Риггса, бежавшег
о к нему с пистолетом в руке от вертолетной стоянки. Моторы вертолета смо
лкли, сержант Дейли помогал Беатрис выбраться из кабины.
Здание дрожало под напором стремительного потока. Придерживая правую н
огу рукой, Керанс захромал под защиту небольшой башни, в которой ранее на
ходился его наблюдательный пункт. Из-за пояса он вытащил кольт и, держа ег
о обеими руками, дважды выстрелил в направлении Риггса. Оба раза он прома
хнулся, но Риггс остановился и попятился на несколько футов, укрываясь з
а балюстрадой.
Услышав сзади шаги, Керанс обернулся и увидел Беатрис, бежавшую по терра
се. Риггс и Дейли что-то кричали ей, но она подбежала и опустилась рядом с К
ерансом на колени.
Ч Роберт, вы должны уйти. Немедленно, прежде чем подойдут остальные люди
Риггса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56