Он быстро поднялся
по лестнице, следуя по отпечаткам огромных ног, которые видны были на пле
сени, покрывавшей ковер.
Навес был сорван. Когда он открыл дверь, ведущую в помещения, к его ногам у
пали остатки рамы воздушного завеса. Кто-то пронесся по комнатам в припа
дке бешеной ярости, систематически разбивая все, что попадало в поле его
зрения. Мебель в стиле Людовика XV была разбита на куски, оторванные ножки
и ручки кресел кто-то швырял во внутреннюю стеклянную стену. Ковер, покры
вавший пол, разрезан на множество узких полос, перепутанных друг с друго
м. Письменный стол с отломанными ножками разбит на две части, крокодилов
ая кожа с его поверхности срезана. Книги разбросаны повсюду, многие из ни
х разорваны на части. Дождь ударов обрушится на камин, какой-то инструмен
т разрушил его края, на зеркалах следы ударов как замерзшие взрывы.
Ступая по обломкам, Керанс прошел на террасу: проволочная сетка от насек
омых разорвана, пляжные кресла, в которых он провел столько времени, разб
иты и измочалены.
Как он и ожидал, ложный сейф возле письменного стола был вскрыт, открытая
дверца обнажала пустую внутренность. Керанс прошел в спальню; слабая улы
бка тронула его губы, когда он понял, что головорезы Стренгмена не нашли н
астоящий сейф, спрятанный за секретером у кровати: Мятый корпус медного
компаса, бесцельно украденный им на базе, лежал на полу у осколков неболь
шого зеркала. Осколки сложились в узор, напоминавший снежинку. Стрелка к
омпаса по-прежнему неизменно указывала на юг. Керанс осторожно повернул
раму рококо, освободил шарнир и повернул его, открыв нетронутый цифербл
ат сейфа.
Потемнело, длинные тени легли на пол, когда Керанс дотронулся до цифербл
ата. Затаив дыхание, он набрал шифр, открыл дверь и быстро извлек тяжелый к
ольт-45 и коробку патронов. Он сел на поломанную кровать, наполнил патронн
ик и взвесил тяжелое оружие в руке. Опустошив коробку и наполнив карманы
патронами, он надел пояс и вошел в гостиную.
Осматривая комнату, он понял, что не испытывает злобы к Стренгмену за эти
разрушения. В определенном смысле эти разрушения вместе с осушением лаг
уны лишь подчеркнули то, что он молчаливо игнорировал последнее время. Н
о прибытие Стренгмена и все, что за этим последовало, лишь прояснило то, чт
о подсознательно давно понимал Керанс, Ч необходимость оставить лагун
у и двигаться на юг. Его пребывание здесь изжило себя, и оборудованные кон
диционерами помещения с постоянной температурой и влажностью, с запаса
ми горючего и продуктов, стали теперь всего лишь закапсулировавшейся фо
рмой его прежнего окружения, из которого он выбрался, как выбирается пте
нец из яйца. Разрушенная скорлупа означала отброшенные сомнения, означа
ла прояснение его подсознательного стремления к действию, к выходу нару
жу его яркого внутреннего археофизического солнца. Его прошлое, предста
вленное и Риггсом, и этим разорванным навесом, больше не имело никакой це
нности. Сомнения и колебания, измучившие его, кончились, его вручение себ
я будущему было абсолютным.
В темноте гладкий круглый корпус парохода вырастал в воздухе, как бархат
ный живот выброшенного на берег кита. Керанс припал к земле в тени бортов
ого колеса, его сухощавое бронзовое тело сливалось с фоном. Он прятался в
узком промежутке между двумя лопатками колеса, каждая из клепаной стали
в пятнадцать футов длины и четыре Ч ширины. Только что наступила полноч
ь, и последние партии грабителей подходили к трапу. Матросы, держа в одной
руке бутылку, в другой Ч мачете, брели через площадь. Булыжники площади б
ыли усеяны разбросанными диванными подушками и барабанами, кости и разл
ичные отбросы смешались в одно месиво.
Керанс выждал, пока последняя группа углубится в улицы, затем встал и выс
вободил кольт, закрепленный на поясе. Далеко на противоположной стороне
лагуны возвышался дом Беатрис, его окна были темны. Вначале Керанс собир
ался взобраться на верхний этаж этого здания, но потом решил, что Беатрис
там нет Ч скорее всего она является подневольным гостем Стренгмена на п
ароходе.
Вверху у перил появилась какая-то фигура, затем исчезла. Прозвучал в отда
лении чей-то голос, другой ответил. Люк камбуза открылся, и оттуда на площ
адь выплеснулось полное ведро грязных помоев. Под кораблем уже накопила
сь целая лужа отбросов, вскоре они заполнят лагуну, и корабль поплывет в м
оре собственных испражнений.
Наклонившись под якорной цепью, Керанс начал взбираться вверх по колесу
. Оно слегка скрипнуло и повернулось на несколько дюймов под его весом. На
вершине колеса он подобрался к стальному колпаку, закрывавшему ось. Прид
ерживаясь за винты, он выпрямился, медленно прополз по колпаку шириной в
фут и перебрался на лестничную площадку. Узкая лесенка по диагонали вела
на наблюдательный мостик. Керанс беззвучно пошел по ней, замирая, когда л
естница оказывалась на уровне двух нижних палуб: он боялся, что какой-ниб
удь матрос, мучаясь похмельем, выберется на палубу глазеть на луну.
Прячась за выкрашенную белой краской лебедку, установленную на верхней
палубе, Керанс двигался вперед, перебегая от одного вентилятора к другом
у, и наконец достиг еще одной лебедки Ч ржавой. Она стояла рядом с обеденн
ым столом, за которым Стренгмен принимал их. Стол был очищен от посуды, кре
сла и диваны поставлены в рад у все еще стоявшей большой картины.
Внизу вновь зазвучали голоса, и трап заскрипел: еще один грабительский о
трад выходил на площадь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56