Ч Я знаю. Алан, Стренгмен безумен и опасен, но по какой-то причине я еще не
могу уйти. Не знаю почему, но что-то есть здесь, в этих нагих улицах. Ч Он по
молчал задумчиво. Ч Что это? Какой-то злой дух владеет моим мозгом, внача
ле я должен разделаться с ним.
Бодкин пытался сесть.
Ч Керанс, послушайте. Берите ее и уходите. Сегодня же вечером. Время здес
ь больше не существует.
В лаборатории внизу бледно-коричневая пена покрывала полукруг таблиц и
лабораторные столы. Керанс сделал неуверенную попытку подобрать упавш
ие на пол таблицы, но потом отказался и провел следующий час, стирая свой о
беденный пиджак в луже воды.
Возможно, передразнивая его, несколько членов экипажа нарядились в черн
ые смокинги и повязали галстуки. В одном из складов они обнаружили больш
ой запас вечерних нарядов в водонепроницаемой пленке. Подстрекаемые Ст
ренгменом, с полдюжины моряков нарядились и понеслись по улицам в стреми
тельном веселье. Полы смокингов развивались, они были похожи на участник
ов какого-то шутовского карнавала дервишей.
После начальных попыток грабеж был организован более серьезно. Стренгм
ен почему-то больше всего интересовался предметами искусства. После тща
тельной разведки был найден главный городской музей. Но, к разочарованию
Стренгмена, здание было пусто, единственной находкой была большая мозаи
ка, которую теперь его люди кусок за куском переносили из зала музея на ве
рхнюю палубу парохода.
Это разочарование побудило Керанса предупредить Бодкина, что Стренгме
н может распространить свою досаду на него. Но когда на следующий день в н
ачале вечера Керанс взобрался в испытательную станцию, он обнаружил, что
доктор Бодкин исчез. Кондиционер истратил вое горючее, и, прежде чем поки
нуть станцию, Бодкин открыл окна. Теперь помещение было проникнуто тяжел
ым запахом.
Любопытно, что исчезновение Бодкина мало обеспокоило Керанса. Погружен
ный в себя, он решил, что биолог последовал своему собственному совету и д
винулся на юг в поисках другой лагуны.
Беатрис, однако, оставалась здесь. Как и Керанс, она была постоянно погруж
ена в мечтательность. Днем Керанс редко видел ее: она обычно оставалась в
постели. Но по вечерам, когда становилось прохладнее, она всегда спускал
ась из-под своего навеса среди звезд и присоединялась к Стренгмену и его
пиратам. Она равнодушно сидела рядом с ним в своем синем вечернем платье,
волосы ее были украшены тремя или четырьмя, тиарами, которые Стренгмен п
охитил в одном из ювелирных магазинов, грудь ее скрывалась среди массы с
веркающих цепей и полумесяцев, как у безумной королевы в драме ужасов.
Стренгмен обращался с ней со странной почтительностью, не без оттенка вр
аждебной вежливости, как будто она была племенным тотемом, ответственны
м за удачу и хороший ход дел, власть которого влечет и тяготит. Керанс стар
ался находиться рядом с ней. В тот вечер, когда исчез Бодкин, он наклонился
к ней через груду диванных подушек и сказал:
Ч Алан ушел. Старый Бодкин. Он виделся с вами перед уходом?
Но Беатрис, не глядя на него, смотря на пылавшие на площади костры, ответил
а:
Ч Прислушайтесь к барабанному бою, Роберт. Как вы думаете, сколько тут со
лнц?

Выглядящий более дико, чем когда-либо после пляски среди лагерных костр
ов, Стренгмен растянулся на диване с лицом мелового цвета. Опираясь на ло
коть, он смотрел на Керанса, сидевшего рядом с ним на диванной подушке.
Ч Знаете, почему они боятся меня, Керанс? Адмирал. Великий Цезарь и остал
ьные. Я вам раскрою свой секрет. Ч Потом шепотом: Ч Они считают меня мерт
вецом.
В припадке хохота он опрокинулся на диван.
Ч О боже, Керанс! Что мне делать с вами двумя? Выйдите из своего транса. Ч
Он смотрел на приближающегося Великого Цезаря, который отбросил мертву
ю голову крокодила, использовавшуюся как капюшон. Ч Да! Песня для доктор
а Керанса? Великолепно. Слышали когда-нибудь, доктор? Тогда слушайте, это
баллада о Мисте Костлявом.
Прочистив горло, размахивая руками и жестикулируя, огромный негр начал г
лубоким гортанным голосом:

Миста Костлявый любил сухощ
авых людей,
Нашел себе банановую девушку,
Хитрее трех пророков, она сделала его сумасшедшим,
Заставила купаться в змеином вине,
Никогда не слышал столько болотных птиц
Этот старый хозяин аллигатор.
Миста Костлявый отправился рыбачить
Вниз по заливу Ангела, где бежал сухощавый человек,
Миста вытащил свой черепаховый камень
И ждал, пока подплывет лодка.
Это была отличная шутка,
Такую не выдумают и три хитрых пророка.
Миста Костлявый увидел свою девушку
И променял черепаховый камень на два банана,
Он получил свою банановую девушку,
Но пророки сказали ему:
«Никогда не будут у тебя сухощавые люди».
Миста Костлявый танцевал для своей возлюбленной,
Построил банановый дом для постели своей возлюбленной…

С внезапным криком Стренгмен вскочил с дивана и побежал мимо Великого Це
заря к центру площади, указывая на вершину стены, составлявшей часть пер
иметра лагуны. На фоне темнеющего неба была видна маленькая квадратная ф
игура доктора Бодкина, медленно пробирающегося среди нагромождений уп
авших стволов к устью потока, соединяющего лагуны. Не зная, что его видят с
низу, он держал в руках маленький деревянный ящик, привязанный к ящику шн
ур горел.
В испуге Стренгмен закричал:
Ч Адмирал, Великий Цезарь, хватайте его, у него бомба!
В панике все, кроме Беатрис и Керанса, бросились бежать к углам площади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56