У его ног, у основания трона, сверкала белизной груда косте
й: тонкие берцовые кости и бедра, лопатки, похожие на мастерки, мешанина ре
бер и грудных клеток и даже два оскаленных черепа. Свет отражался на их го
лых макушках и мерцал в пустых глазницах, идя из резервуаров с керосином,
которые держали статуи, расставленные на площади вокруг трона. Танцоры о
бразовали длинную волнистую линию, и во главе со Стренгменом начали изви
ваться вокруг мраморных нимф, а барабанщики наклонялись со своих мест, ч
тобы следить за их продвижением.
Получив короткую передышку, пока танцоры двигались по площади, Керанс от
кинулся на обитую бархатом спинку трона, автоматически попытавшись выс
вободить свои связанные запястья. Водоросли окутывали его шею и плечи, н
ависали на глаза с оловянной короны, которую Стренгмен натянул ему на бр
ови. Уже высохшие, водоросли издавали тяжелый запах и закрывали его руки,
так что видно было только несколько клочков обеденного пиджака. На краю
помоста, возле кучи костей и пустых бутылок из-под рома, виднелась груда р
аковин, разорванных на куски морских звезд и другого мусора, которым его
забрасывали до того, как отыскать мавзолей с костями.
В двадцати футах за ним возвышался темный корпус парохода, на его палуба
х все еще горело несколько огней. Две ночи продолжалась оргия, темп ее все
нарастал с каждым часом, очевидно, Стренгмен решил истощить свой экипаж.
Керанс пребывал в состоянии беспомощной полубессознательной задумчив
ости, его боль смягчалась ромом, насильно вливаемым ему в глотку (очевидн
о, окончательное унижение, которому подвергался Нептун Ч владыка вражд
ебного и пугающего моря), затуманенное сознание покрывало сцену перед ни
м мягким покровом кровавого цвета. Смутно он ощущал свои связанные запяс
тья и измученное тело, но сидел терпеливо, исполняя роль Нептуна, на котор
ую был обречен, принимая мусор и оскорбления, громоздившимся перед ним э
кипажем, выражавшим тем самым свой страх и ненависть к морю. Какими бы ни б
ыли причины этого, Стренгмен все еще не хотел убивать его, и экипаж отража
л эту нерешительность своего главаря, облекая оскорбления и пытки в форм
у гротескной и шумно веселой шутки, делая вид, что когда они укутывали его
водорослями и забрасывали мусором, они поклонялись идолу.
Цепь танцоров вновь приблизилась и образовала вокруг него поющий круг. С
тренгмен держался в центре круга Ч он, очевидно, не хотел слишком близко
подходить к Керансу, боясь, что окровавленные запястья и разбитое лицо з
аставят его осознать всю жестокость шутки, Ч вперед вышел Великий Цеза
рь, его шишковатое лицо напоминало морду гиппопотама. Неуклюже подпрыги
вая в ритме барабанного боя, он выбрал череп и бедро из кучи костей у трона
, и начал выбивать дробь, используя различную толщину височной и затылоч
ной долей чтобы извлечь грубую черепную октаву. Несколько моряков присо
единилось к нему, и под треск берцовых, лучевых и Локтевых костей начался
безумный танец. Ослабев, еле различая угрюмые искаженные лица, извивавши
еся в футе или двух от него, Керанс ждал, пока танец прекратится, потом отк
инулся на спину и постарался защитить глаза от разрывов сигнальных раке
т, на мгновение озарявших корабль и фасады окружающих зданий. Это означа
ло конец пиршества и начало новой работы. С криком Стренгмен и Адмирал вы
бежали из танцующей банды. Телегу оттащили, гремя металлическими ободья
ми ее колес о булыжники, керосиновые светильники погасили. Через минуту
площадь стала темной и пустой, несколько костров, шипя, догорали среди ди
ванных подушек и брошенных барабанов, их угасающий блеск время от времен
и отражался в позолоченных ручках трона и белых костях, окружавших трон.

Всю ночь, с небольшими промежутками, маленькие группы грабителей появля
лись на площади, таща добычу: бронзовую статую, часть портика, Ч погружал
и ее в корабль и исчезали вновь, не обращая внимания на неподвижную фигур
у, скорчившуюся в тени на троне. Почти все время Керанс спал, невзирая на у
сталость и боль, проснулся он от прохлады за несколько минут до рассвета
и позвал Беатрис. Он не видел ее с момента пленения своего после смерти Бо
дкина и был уверен, что Стренгмен закрыл ее в пароходе.
Наконец, после взрывающейся ночи, с ее барабанным боем, с разрывами сигна
льных ракет над затененной площадью поднялся рассвет, а вслед за ним раз
остлался огромный золотой ковер солнца. Через час площадь и осушенные ул
ицы замерли в молчании, только отдаленный шум кондиционеров на пароходе
напоминал Керансу, что он не один. Каким-то чудом он вынес предыдущий день
, выжил, сидя на солнцепеке, в невыносимой жаре, защищенный только плащом и
з водорослей, спадающих с короны. Как выброшенный на берег Нептун, он смот
рел из своего водорослевого шатра на ковер бриллиантового света, покрыв
ший кости и гниющие отбросы. Однажды он услышал, что на палубе корабля отк
рыли люк, и почувствовал, что Стренгмен вышел из своей каюты, чтобы осмотр
еть его, Ч через несколько минут на него опрокинули ведро ледяной воды. О
н лихорадочно хватал холодные капли, падавшие с водорослей в рот, как зам
ерзшие жемчужины. Медленно вслед за этим он впал в глубокое оцепенение, о
чнувшись только в сумерки, когда начиналось очередное гулянье.
В своем белом отглаженном костюме подошел Стренгмен и критически осмот
рел его, со странным выражением жалости пробормотал:
Ч Керанс, вы еще живы, как это вам удалось?

Это замечание поддерживало его весь следующий день, когда полог полудня
лежал на площади полосами нестерпимо яркого света, как пласты параллель
ных вселенных, кристаллизовавшиеся в едином континууме под действием н
евыносимой жары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56