В отдалении, над крышами, скрываясь, за дымовыми т
рубами, вспыхнул сигнальный огонь. Когда он погас, Керанс встал и пошел к л
юку, скрывавшемуся за картиной.
Внезапно он остановился, зажав в руке рукоять кольта. Меньше чем в пятнад
цати футах от него в темноте вспыхнул кончик горящей сигары. Балансируя
на кончиках пальцев, не в состоянии двинуться ни вперед, ни назад, Керанс в
сматривался в темноту рядом с огоньком и постепенно разглядел белые пол
я фуражки Адмирала. Мгновением позже, когда Адмирал с наслаждением затян
улся, огонек сигары отразился в его глазах.
Когда отрад внизу покинул площадь. Адмирал повернулся и осмотрел палубу
, Керанс слышал, как ударился о перила приклад ружья Адмирала. Адмирал сдв
инул сигару в угол рта, белый конус дыма рассеивался в воздухе, как серебр
яная пыль. Две или три секунды он глядел прямо на Керанса, силуэт которого
вырисовывался во тьме на фоне многочисленных персонажей картины, он нич
ем не проявил беспокойства: очевидно, он принял Керанса за часть живопис
ной композиции. Затем медленно ушел.
Ступая осторожно и бесшумно, Керанс прошел к краю картины и нырнул в тень
за нею. Полоса света из люка лежала поперек палубы. Согнувшись, держа коль
т наготове, он медленно спустился по ступенькам на вторую палубу, внимат
ельно следя за дверьми. Помещения Стренгмена находились прямо под мости
ком, в них вела дверь рядом. Он подождал у двери, пока в камбузе хлопнул под
нос, затем осторожно нажал на ручку, снял щеколду и молча ступил в темноту
. Несколько секунд он стоял у двери, приучая глаза к слабому свету, который
проникал в переднюю из-за вышитого бисером занавеса. Его босые ноги мягк
о ступали по толстому ковру, он подошел и заглянул за занавес.
Комната прямоугольной формы была гостиной Стренгмена. Она была отделан
а дубом, кожаные кушетки стояли друг против друга у противоположных стен
, под иллюминатором стоял большой старый глобус на бронзовом пьедестале
. Три люстры свисали с потолка, но горела только одна. Она висела над визан
тийским креслом с высокой спинкой, инкрустированной цветным стеклом, в д
альнем конце комнаты.
Беатрис Дал лежала на кресле, откинувшись на спинку и держа одной рукой т
онкую ножку позолоченного бокала, стоявшего на столике красного дерева.
Ее синее парчовое платье было расстелено, как хвост павлина, несколько ж
емчужин и сапфиров, выпавших из ее руки, сверкали в складках платья, как эл
ектрические огоньки. Керанс колебался, глядя на дверь в противоположной
стене, ведущую в каюту Стренгмена, затем откинул занавес. Бисеринки легк
о зазвенели.
Беатрис не обратила на это внимание, очевидно, привыкнув к звукам звенящ
его бисера. В сундучках у ее ног лежала масса ювелирных изделий, ножные бр
аслеты, позолоченные пряжки, тиары и цепи из циркона, ожерелья из фальшив
ых бриллиантов, кулоны, серьги из искусственного жемчуга. Они переполнил
и сундучки, перебрасывались с одного на другой, падали на пол.
Керанс подумал вначале, что Беатрис находится под воздействием наркоти
ков: выражение ее лица было безучастным и бессмысленным, как маска воско
вого манекена, глаза устремлены куда-то вдаль. Потом рука ее зашевелилас
ь, она поднесла к губам бокал с вином.
Ч Беатрис!
Вздрогнув, она пролила вино и в удивлении посмотрела на него. Распахнув з
анавес, Керанс быстро вступил в комнату, схватил ее за локоть, когда она на
чала вставать с кресла.
Ч Беатрис, подождите! Не двигайтесь! Ч Он попробовал открыть дверь за к
реслом, она не поддавалась. Ч Стренгмен и его люди грабят город, я думаю, н
а борту только Адмирал!
Беатрис прижалась лицом к его груди, ее холодные пальцы ощупывали черные
кровоподтеки, проступавшие сквозь его темный загар.
Ч Роберт, будьте осторожны! Что с вами случилось, Стренгмен не разрешал м
не смотреть? Ч Облегчение и радость, которые она испытала при виде Керан
са, сменились тревогой. Она беспокойно оглядела комнату. Ч Дорогой, оста
вьте меня и уходите. Я думаю, Стренгмен не причинит мне зла.
Керанс отрицательно покачал головой, потом помог ей встать на ноги. Он вз
глянул на изысканный профиль Беатрис, на ее карминовый лоснящийся рот и
лакированные ногти, смущенный тяжелым запахом парфюмерии и шелестом ее
парчового платья. После насилия и мерзостей последних дней он чувствова
л себя, как археолог, покрытый пылью, наступивший в гробнице Нефертити на
изящную маску.
Ч Стренгмен способен на все, Беатрис. Он безумен, они играли со мной подл
ую игру и чуть не убили меня.
Беатрис подобрала шлейф платья, отбросив драгоценности, приставшие к тк
ани. Несмотря на обилие украшений вокруг, на ней не было ни одного камня, н
и одной нитки жемчуга.
Ч Но, Роберт, даже если мы сумеем выйти…
Ч Тихо! Ч Керанс остановился в нескольких футах от занавеса. Он следил
за вздымающимися и опадающими его прядями, стараясь вспомнить, есть ли в
передней открытый вентилятор. Ч Я достроил маленький плот, он выдержит
нас двоих. Позже мы отдохнем и построим лучший.
Он двинулся к занавесу, но в этот момент половинки занавеса частично рас
пахнулись, что-то мелькнуло с змеиной скоростью и сверкающее серебряное
лезвие длиной в три фута разрезало воздух, как огромная коса. Сморщившис
ь от боли, Керанс пригнулся: лезвие слегка коснулось его правого плеча, ос
тавив рану длиной в три дюйма, и вонзилось в дубовую обшивку стены. Беатри
с, замерев от ужаса, смотрела широко раскрытыми глазами.
Прежде чем Керанс смог пошевелиться, занавес отдернулся, и проем заполни
ла огромная горбатая фигура, наклонив одноглазую голову, как бык перед п
репятствием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56