Керанс заметил, что и людей Риггса он воспринимает как не вполне реальны
х. Многие из прежних членов отряда были заменены, и среди них все, кто виде
л сны, в том числе Уилсон и Колдуэлл. По этой причине, а также из-за их болез
ненно-бледных лиц и безжизненных глаз, что составляло резкий контраст с
людьми Стренгмена, солдаты отряда казались безжизненными и нереальным
и, они выполняли свои задания, как разумные андроиды.
Ч А как насчет грабежа? Ч спросил он.
Риггс пожал плечами.
Ч За исключением нескольких мелочей, похищенных в старом Вулворте, он н
е взял ничего, что можно было бы использовать для обвинения. Что касается
этих статуй и тому подобного, то он делает ценную работу, спасая произвед
ения искусства, забытые здесь. Хотя в истинных мотивах его я не уверен. Ч
Он положил руку Керансу на плечо. Ч Забудьте о Стренгмене, Роберт. Он спо
койно сидит здесь лишь потому, что знает, что имеет на это право. Иначе зде
сь было бы побоище. Ч Он прервал себя. Ч Вы плохо выглядите, Роберт. Все е
ще видите сны?
Ч Постоянно. Ч Керанс пожал плечами. Ч Последние несколько дней были
сплошным безумием. Трудно описать, что делал Стренгмен Ч он похож на бел
ого дьявола из какого-то языческого культа. Я не могу примириться с тем, ч
то он на свободе. Когда вы собираетесь затоплять лагуну?
Ч Затоплять лагуну? Ч повторил Риггс, в изумлении качая головой. Ч Роб
ерт, вы действительно потеряли связь с реальностью. Чем быстрее вы убере
тесь отсюда, тем лучше. Я не собираюсь затоплять лагуну. Больше того. Если
кто-нибудь попробует сделать это, я лично прострелю ему голову. Осушенна
я земля, особенно в городах, как здесь, в центре большого города, является
ценностью класса А-1. Если Стренгмен на самом деле собирается осушить сос
едние лагуны, он не только будет с извинениями освобожден, но и может быть
назначен генерал-губернатором города. Ч Он посмотрел через окно на све
ркающие в лучах солнца металлические перила пожарной лестницы. Ч Хотя
не знаю, что он на самом деле предпримет.
Керанс подошел к Риггсу, оторвавшись от зрелища бесконечного лабиринта
городских крыш.
Ч Полковник, вы должны затопить ее вновь, законно это или незаконно. Вы б
ыли на этих улицах, они грязные и отвратительные. Это мир ночных кошмаров.
Он мертв. С ним покончено. Стренгмен оживляет труп! Через два-три дня вы см
ожете…
Риггс спрыгнул со стола, прервав Керанса. Нотка раздражения прозвучала в
его голосе. Ч Я не собираюсь оставаться здесь на три дня, Ч резко сказал
он. Ч Не волнуйтесь, у меня нет одержимости этими лагунами, затопленными
или осушенными. Мы все уходим завтра рано утром.
Удивленный, Керанс сказал:
Ч Но вы не можете уйти, полковник. Стренгмен все еще будет здесь.
Ч Конечно, будет! Вы думаете у этого парохода есть крылья? У него нет прич
ин уходить, если он считает, что может выдержать жару и надвигающиеся дож
ди. Если у него есть несколько этих больших новых рефрижераторов, он впол
не может остаться. Если ему удастся закрепиться в этом городе, может, буде
т даже сделана попытка вновь населить его. Во всяком случае, когда мы верн
емся в Берд, я представлю соответствующие рекомендации. Меня же здесь ни
чего не удерживает Ч сдвинуть станцию сейчас я не могу. В любом случае вы
и мисс Дал нуждаетесь в отдыхе. Понимаете ли вы, каким чудом уцелели? Боже!
Ч Он резко кивнул Керансу и встал при стуке в дверь. Ч Вы должны быть бла
годарны, что я пришел вовремя.
Керанс пошел к выходу. Он помолчал, потом сказал:
Ч Не знаю, полковник. Боюсь, что вы пришли слишком поздно.

14. БОЛЬШОЙ ГРОМ

Припав к земле в маленьком здании, два этажа которого выступали над дамб
ой, Керанс прислушался к музыке, раздававшейся на палубе парохода. Прием
Стренгмена шел полным ходом. Подталкиваемые двумя младшими членами эки
пажа, колеса парохода медленно вращались, их лопасти отражали свет и отб
расывали его в небо. Издалека видны были белые навесы, похожие на ярмароч
ные шатры, Ч яркие центры праздничного шума на темной площади.
В качестве уступки Стренгмену Риггс явился на его прощальный прием. Межд
у двумя главарями было заключено соглашение: охрану и пулемет убрали, а С
тренгмен согласился не выходить за периметр лагуны, пока отряд Риггса не
уйдет. Ежедневно Стренгмен со своей бандой бродил по улицам, и звуки граб
ежа и стрельбы раздавались тут и там. Даже теперь, когда последние гости: п
олковник Риггс и Беатрис Дал Ч покинули прием и по пожарной лестнице вз
обрались на испытательную станцию, на палубе парохода началась стрельб
а, и на площадь полетели пустые бутылки.
Керанс вынужден был явиться на прием и держался подальше от Стренгмена,
который не делал попыток поговорить с ним. Лишь однажды, проходя мимо Кер
анса, он взял его за локоть и поднял свой бокал.
Ч Надеюсь, вы не очень скучаете, доктор. Вы выглядите усталым. Ч Он улыбн
улся Риггсу, который с осторожным выражением лица сидел, выпрямившись на
украшенной кистями диванной подушке, как швейцар при дворе паши. Ч Мы не
раз устраивали приемы вместе с доктором, полковник. И они проходили с усп
ехом.
Ч Я верю, Стренгмен, Ч ответил Риггс, но Керанс отвернулся, не способный,
как и Беатрис, скрыть свое отвращение к Стренгмену. Беатрис в это время см
отрела на площадь, скрывая оцепенение и погруженность в себя, которые вн
овь овладели ею.
Глядя на Стрегмена издали Ч тот в этот момент аплодировал какому-то оче
редному танцору, Ч Керанс думал, что главарь грабителей прошел свой выс
ший миг и теперь начал опускаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56