Сп
рава и слева загремели выстрелы. Бодкин неуверенно остановился, огонь за
пального шнура искрился у его ног. Затем он повернулся и пошел по краю заг
ромождения.
Керанс вскочил на ноги и побежал за остальными. Когда он достиг стены пер
иметра, сигнальные разрывы горели в воздухе. Стренгмен и Адмирал взбирал
ись по пожарной лестнице, над их головами гремело ружье Великого Цезаря.
Бодкин оставил бомбу в центре дамбы и уходил по крышам.
Ухватившись за последнюю ступеньку, Стренгмен взлетел на дамбу, в нескол
ько прыжков добежал до бомбы и швырнул ее в наружный залив. Когда замер вс
плеск, снизу раздались крики одобрения. Переведя дыхание, Стренгмен расс
тегнул куртку и извлек из кобуры короткоствольный пистолет калибра 0,38. Зл
овещая улыбка застыла на его лице. Подстегиваемый криками своих последо
вателей, он двинулся за Бодкиным, который в этот момент подходил к испыта
тельной станции.

Керанс оцепенело слышал крики. Он вспомнил предупреждение Бодкина и под
умал, что Стренгмен может насильно увлечь его за своим отрядом. Он медлен
но побрел обратно на площадь, где на груде диванных подушек все еще сидел
а Беатрис, а рядом с нею на земле валялась голова аллигатора. Когда он подо
шел к ней, то услышал за собой чьи-то угрожающие шаги. Странная тишина охв
атила банду грабителей.
Он оглянулся и увидел приближающегося Стренгмена. Губы его по-прежнему
были искажены зловещей улыбкой. Великий Цезарь и Адмирал шли за ним, уже с
менив ружья на мачете. Остальные члены экипажа развертывались веером, за
хватывая Керанса в полукруг.
Ч Со стороны Бодкина это было очень глупо, не правда ли, доктор? И слишком
опасно. Этот проклятый старик чуть не потопил нас. Ч Стренгмен останови
лся в нескольких шагах от Керанса, угрюмо глядя на него. Ч Вы хорошо знал
и Бодкина, я удивлен, что вы не предвидели этого. Не знаю, следует ли мне пре
доставлять шансы сумасшедшим биологам.
Он жестом дал знак Великому Цезарю, но в этот момент Беатрис вскочила на н
оги и подбежала к нему.
Ч Стренгмен! Ради бога, хватит! Остановитесь, мы не повредим вам! Ведь зде
сь все ваше!
Сильно дернув, она разорвала свои ожерелья, сорвала с волос тиары и броси
ла их на землю перед Стренгменом. Оскалившись в гневе, Стренгмен швырнул
их в канаву, а Великий Цезарь, став за Беатрис, поднял свой мачете.
Ч Стренгмен! Ч Беатрис ухватила его за лацканы и чуть не повалила на зе
млю. Ч Вы белый дьявол, оставьте нас одних!
Стренгмен вырвался, дыхание его со свистом вырывалось сквозь зубы. Он ди
ко смотрел на растрепанную женщину, стоявшую на коленях среди разбросан
ных жемчужин, и хотел махнуть Великому Цезарю, но внезапная судорога иск
азила его правую щеку.
Он схватился за щеку рукой, стараясь поймать ее, как муху, затем, неспособн
ый справиться со спазмом, застыл с искаженным лицом. На мгновение лицо ег
о застыло в гротескном зеве, как у человека, страдающего столбняком. Неув
еренный в приказании своего хозяина. Великий Цезарь колебался, и Керанс
отступил в тень парохода.
Ч Отлично! Боже, что за …! Ч Стренгмен что-то пробормотал про себя и попр
авил одежду. Тик прекратился. Он медленно кивнул Беатрис, как бы предупре
ждая ее, что всякое дальнейшее заступничество невозможно, затем рявкнул
что-то Великому Цезарю. Мачете полетели в сторону, но прежде чем Беатрис м
огла сказать слово, вся банда обрушилась на Керанса с кулаками под крики
и вопли.
Керанс старался увернуться, решив, что это грубое развлечение вызвано не
обходимостью снять напряжение после убийства Бодкина. Он перескочил че
рез диван Стренгмена, когда банда приблизилась к нему, но обнаружил, что п
уть к отступлению отрезан Адмиралом, который переступал с ноги на ногу в
своих белых теннисных брюках, как танцор. Внезапно он прыгнул вперед и сб
ил Керанса с ног. Керанс тяжело опустился на диван, дюжина коричневых рук
схватила его за шею и плечи и опрокинула на покрытую булыжником мостовую
. Он безуспешно пытался освободиться, увидев в просвете между телами нап
адавших Беатрис и Стренгмена. Крепко схватив Беатрис за руку, Стренгмен
тащил ее вверх по трапу.
Большая шелковая подушка закрыла лицо Керанса и тяжелые кулаки начали в
ыбивать барабанную дробь на его спине и шее.

12. ПРАЗДНИК ЧЕРЕПОВ

Ч Праздник черепов!
Подняв кубок в мерцающем свете и пролив его янтарное содержимое на одежд
у, Стренгмен испустил крик и спрыгнул с фонтана, когда телега свернула в с
торону по булыжной площади. Толкаемая шестью потными гологрудыми матро
сами, впрягшимися в нее между оглоблями, она грохотала и тряслась по горя
чей золе и угольям костров, дюжина рук помогала ей в пути, наконец с заключ
ительным ускорением она стукнулась о край помоста и вывалила свой груз к
ногам Керанса. Немедленно вокруг него образовался поющий круг, руки отб
ивали возбуждающий ритм, белые зубы сверкали в воздухе, как дьявольские
игральные кости, бедра вертелись и пятки отстукивали. Адмирал прыгнул вп
еред, расчищая путь среди вертящихся торсов, а Великий Цезарь со стальны
м трезубцем, к которому была привязана груда водорослей, наклонился над
помостом и с, торжественным поклоном швырнул эту груду в воздух над трон
ом.
Керанс беспомощно качнулся вперед, когда остро пахнущие водоросли охва
тили его голову и плечи; огни костров отражались в позолоченных ручках е
го трона. Гул барабанов вокруг него совпал с внутренним барабанным ритмо
м древнего солнца, он позволил себе повиснуть всем весом на окровавленны
х ремнях, связывавших его запястья, равнодушный к боли, так как все время т
ерял сознание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56