Он хочет убить вас, я знаю.
Керанс кивнул и со стоном попытался встать на ноги.
Ч Сержант… я не знал, что он патрулирует тут. Скажите Риггсу, что я сожале
ю… Ч Он беспомощно махнул рукой и бросил последний взгляд на лагуну.
Черная вода поднималась между зданиями, затопляя их окна. Пароход, разби
тый, с оторванными колесами, медленно плыл к дальнему берегу, его корпус в
ыдавался из воды, как живот умирающего кита. Струи пара и пены вырывались
из щелей, которые образовались на борту от ударов о подводные карнизы. Ке
ранс следил за ним с выражением спокойного удовлетворения, наслаждаясь
резким запахом, который вода принесла с собой в лагуну. Ни Стренгмена, ни ч
ленов его экипажа не было видно, несколько обломков борта и пароходной т
рубы, державшиеся снаружи, исчезли, увлеченные подводным течением.
Ч Роберт, торопитесь! Ч Беатрис схватила его за руку, глядя через плечо
на темные фигуры Риггса и пилота всего лишь в пятидесяти ярдах. Ч Дорого
й, куда вы пойдете? Мне жаль, но я не могу уйти с вами.
Ч На юг, Ч мягко ответил Керанс, слушая рев прибывавшей воды. Ч К солнцу
. Вы будете со мной, Беа.
Он обнял ее, потом вырвался из ее объятий и побежал к тылу террасы, отводя
тяжелые листья папоротников. Когда он ступил на отмель, в густую растите
льность, из-за угла выбежали Риггс и Дейли и принялись стрелять в листву,
но Керанс наклонился и побежал дальше, прячась за стволами и погружаясь
по колено в мягкий ил.
Край болота все более отступал по мере того, как прибывала вода. Керанс с т
рудом тащил громоздкий катамаран, изготовленный им из пятидесятигалло
новых бочек, связанных попарно, через месиво ила и водорослей.
Появились Риггс и Дейли, когда он отталкивался от берега.
Керанс лег на дно, над его головой звучали выстрелы Риггса. Промежуток во
ды медленно расширялся. Вот он достиг ста, потом двухсот ярдов. Катамаран
приблизился к первому островку, который вырастал из болота на крыше отде
льного изолированного здания. Укрывшись за островком Керанс сел, постав
ив парус, потом в последний раз оглянулся на периметр лагуны.
Риггса и пилота не было видно, но высоко на крыше он заметил одинокую фигу
ру Беатрис, которая непрерывно махала в направлении болот, время от врем
ени меняя руку. Хотя различить его среди островов она, конечно, не могла. С
права от нее, возвышаясь над окружающими отмелями, возвышались остальны
е здания, которые он так хорошо знал. Видна была даже зеленая крыша отеля «
Риц», исчезавшая в дымке. Постепенно все это таяло, и наконец он мог различ
ить только отдельные буквы гигантской надписи, сделанной людьми Стренг
мена Теперь она возвышалась над спокойной водой, как заключительная эпи
тафия:
ЗОНА ПЕРЕХОДА ВО ВРЕМЕНИ
Встречное течение воды замедляло его продвижение, через пятьдесят мину
т, когда над головой прошумел вертолет, он все еще не достиг края болот. Ле
жа на верхнем этаже одного из зданий, он поглядывал и спокойно ждал, пока в
ертолет летал взад и вперед, поливая остров пулеметным огнем.
Когда вертолет улетел, Керанс продолжал путь и через час, пройдя зону бол
от, вступил во внутреннее море, которое должно было привести его на юг. Бол
ьшие острова, в несколько сот ярдов длиной, покрывали его поверхность, их
растительность сползала в воду, их очертания совершенно изменились с те
х пор, как он последний раз был тут в поисках Хардмана. Керанс поставил мал
енький парус и, подгоняемый легким бризом, делал постоянно две-три мили в
час.
Нога ниже колена начала неметь; он открыл небольшую медицинскую сумку, п
ромыл рану пенициллиновым раствором и крепко перевязал. Перед рассвето
м, когда боль стала нестерпимой, он принял таблетку морфия и впал в тяжелы
й сон, в котором огромное солнце, расширяясь, поглотило всю вселенную, зве
зды тряслись от каждого удара этого солнца.

Проснувшись на следующее утро в семь часов, он обнаружил, что лежит навзн
ичь под мачтой с раскрытой медицинской сумкой на коленях. Нос катамарана
прочно засел в ветвях большого дерева, растущего на краю маленького ост
рова. В миле от него, в пятидесяти футах над водой, летел вертолет, пулемет
из кабины расстреливал острова внизу. Керанс спустил мачту и прижался по
д деревом, выжидая, пока вертолет улетит. Массируя ногу и опасаясь приним
ать морфий, он съел плитку шоколада Ч первую из десяти плиток, которые он
сумел припрятать. К счастью, младший офицер, ведавший складами на сорту т
орпедного катера Риггса, получил распоряжение беспрепятственно выдава
ть доктору Керансу любые медицинские принадлежности и лекарства.
Воздушная атака продолжалась с получасовыми интервалами, один раз верт
олет пролетел точно над его головой. Из своего укрытия на острове Керанс
ясно видел Риггса, выглядывавшего из открытого люка и что-то кричавшего
пилоту. Однако пулеметная стрельба становилась все более и более спорад
ической, и вскоре после полудня полеты прекратились.
Тем не менее к пяти часам Керанс был совершенно истощен. Полуденная темп
ература в сто пятьдесят градусов высосала из него всю жизнь, он лежал, укр
ывшись смоченным парусом, горячая вода капала ему на грудь и лицо. Он с нет
ерпением ждал вечерней прохлады. Поверхность воды превратилась в огонь,
и катамаран казался погруженным в облако движущегося пламени. Преследу
емый странными видениями, Керанс слабо греб одной рукой.

15. СОЛНЕЧНЫЙ РАЙ

К счастью, на следующий день дождевые тучи заслонили от него солнце, возд
ух стал значительно прохладней, температура в полдень упала до девяност
а пяти градусов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56