Нет, спонтанная реакция была направлена на бираниевую подвеску. А болезн
енный толчок, который он ощутил в спине, был вызван цепочкой из гейтмания.

Ц Седрик, что с тобой случилось? Ц прокричал Мэйлор.
Ц Не беспокойся. Со мной все в порядке.
Все еще находясь в легком оцепенении, Седрик уставился на свою грудь и, к с
воему потрясению, увидел, что драгоценное украшение болтается, как и пре
жде, не выказывая никаких следов сражения. Ничего, ни малейшей царапины! С
едрик стал на одно колено и осторожно заглянул в чемодан. Кусок бирания н
евинно и мирно покоился в нем, как будто не было никакой реакции. И тревожн
ый зуд, сопровождающий такой прорыв, пропал.
Ц Проклятье, что это было? Ц прошептал он больше самому себе.
Ц Откуда я могу это знать, Ц услышал его Мэйлор. Ц Из нас двоих ты экспер
т по биранию.
То, что произошло, противоречило всему его опыту обращения с этим матери
алом. Не то чтобы Седрик жаловался, ибо, если бы бираний вел себя обычно, он
был бы сейчас мертв. Но это и не означало, что он остался доволен. Он замети
л, что Мэйлор сделал несколько шагов в его направлении, и в тот же момент п
о его жилам пробежал тот же бьющий тревогу специфический зуд. В общем, не т
акой сильный, но не было сомнения, что бираний вновь заволновался. И тем си
льнее, чем ближе подходил Мэйлор.
Ц Стоп! Ц энергичным жестом Седрик приказал остановиться.
Мэйлор замер на месте.
Ц Что? Ц спросил он.
Ц Бираний, он реагирует на тебя. Возможно, на твое украшение.
Мэйлор с неприятным чувством взглянул на зеленоватый кусок в чемодане. Н
еприязнь к этому бесконечно дорогому и непредсказуемому веществу была
написана на его лице.
Ц Будет лучше, если ты отойдешь подальше, Ц воскликнул Седрик, Ц иначе
наш кусочек снова взбесится! Кто знает, уйдет ли он также снисходительно
во второй раз.
Мэйлор охотно последовал совету. Едва он отошел на прежнюю позицию, как з
уд отхлынул. Интуитивно Седрик дал знак Кара-Секу сделать пару шагов впе
ред, и снова бираний явно забеспокоился. Йойодин, работавший в шахтах на Л
уне Хадриана, сам заметил это и отодвинулся назад.
На подвеску на шее у Седрика бираний не реагировал никаким образом, даже
когда тот медленно и осторожно подошел к чемодану. Ничего не произошло. Т
о, что подталкивало бираний к атаке на украшение, казалось, исчезло. Как бу
дто после контакта со сгустком Ц Седрик морщил лоб Ц оно было разрушен
о.
Он закрыл чемодан, но только когда спрятал его во встроенный шкаф, неприя
знь исчезла с лица Мэйлора. Он подошел к Седрику.
Ц Глядя на тебя, излишне спрашивать, что произошло. Или почему произошло.

Ц Я не имею ни малейшего понятия, Ц признался Седрик. Ц Чтобы бираний р
еагировал на что-либо, кроме органической материи, я до сих пор никогда не
видел. И я никогда не слышал от других заключенных, чтобы они рассказывал
и о чем-то подобном. А ты, Кара-Сек?
Йойодин покачал головой. Седрик и не ждал ничего другого. Он снял подвеск
у с шеи.
Ц Что-то в этом украшении нервирует наш кусок. То, чего больше нет в моем.

Вместе с Мэйлором и Кара-Секом он еще раз внимательно осмотрел подвеску
и сравнил ее с другими. Должно было быть какое-то отличие! В противном слу
чае их кусок бирания не реагировал бы так странно.
В голове Седрика промелькнула мысль: «Что-то в этом маленьком кусочке би
рания на подвеске не так, как в нашем».
Может быть, причина в том, что куски добыты в разных рудниках, на разных пл
анетах? Может быть, существуют разные виды бирания, которые при встрече с
разу же нападают друг на друга? Седрик никогда не слышал о подобном повед
ении бирания, но это вовсе не означает, что этого не может быть. В конце кон
цов, все, что связано с биранием, хранилось в строгой тайне. До своего закл
ючения он бы нашел возможность навести об этом справки, но он никогда не и
нтересовался этим недоступным для простого терминатора веществом, а в ш
трафной колонии на Луне Хадриана возможности научного изучения этой те
мы были, само собой разумеется, еще более ограничены. Все, к чему мог обрат
иться Седрик, Ц это его личный опыт. Но он в данном случае подвел его.
Ц Бессмысленно, Ц сказал он, Ц внешне ничего нельзя обнаружить. Нам нео
бходима целая лаборатория, чтобы определить, что произошло с подвеской.
И команда квалифицированных ученых.
Ц Я с самого начала предполагал, что что-то здесь не в порядке, Ц проворч
ал Мэйлор. Ц Возможно, это своего рода передатчики.
Ц Микроэлектроника?
Ц Да, что-то в этом роде. Таким путем Сандара могла бы всегда установить, г
де в данный момент находится каждый гость.
Ц Я тоже об этом думал, Ц признался Седрик. Ц Это была бы мера, не лишенна
я смысла, но я не понимаю, почему обычный пеленгатор так раздражает наш би
раний.
На этот вопрос у Мэйлора тоже не было ответа.
Ц Ну что ж, Ц подытожил он и сделал попытку снять подвеску. Ц Мы не должн
ы ни в коем случае носить это дальше. Кто знает, какие еще сюрпризы оно нам
преподнесет.
Ц Нет-нет, Ц возразил Седрик. Ц Это сразу бросится в глаза. Вспомните сц
ену с Макклусски. Как адмирал, он может себе это позволить, но для нас это с
танет роковым поступком.
Седрик замолчал. Только что он подозревал, что их могут подслушивать, и во
т он беззаботно болтает дальше! Явный признак, что после случившегося он
стал неуверен в себе. А с другой стороны, давно уже не было оснований следи
ть за своими словами. Если апартаменты действительно прослушивались, то
давно было установлено, что они не те, за кого себя выдают.
Мэйлор не обратил внимания на его задумчивость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57