Ц Начинай! Ц потребовала она.
Он сделал глубокий вдох.
Ц Прежде всего, Ц начал Набтаал, Ц тебе что-нибудь говорит имя Дейли Ла
мы?

* * *

Седрик, Мэйлор и Кара-Сек потратили битый час, чтобы найти Вэмслера. Однаж
ды они чуть было не пробежали мимо, но, к счастью, маршал обладал голосом, к
оторый нельзя было не услышать, а с другой стороны, у него было ярко выраже
нное пристрастие к шуткам, которыми он сыпал направо и налево. Казалось, о
н никогда не исчерпает свой неистощимый репертуар. Все это сделало Уинст
она Вудрофа Вэмслера (так звучало его полное имя) известным каждому каде
ту. Легенды как о его космических битвах, так и о его вояжах Ц если верить
слухам Ц почти по всем пивным барам Галактики, заканчивавшихся, как пра
вило, потасовками, были так многочисленны, что одной человеческой жизни,
пусть и в пятьдесят лет, не хватило бы, чтобы совершить хотя бы половину то
го, о чем говорили. Но эти бурные годы были уже позади. С момента его назнач
ения адмиралом он работал в штаб-квартире флота, что не мешало ему исполь
зовать такие возможности, как сегодняшний праздник, для доказательства
своей способности хлестать спиртное и отпускать сальные шутки. Военные,
с которыми он сидел в тесном кругу, казалось, наслаждались этим, что доказ
ывал их громкий гогот.
Седрик и его компаньоны нашли себе место недалеко от адмирала. Время от в
ремени до них доносились обрывки его рассказов, но суть их чаще всего заг
лушалась смехом слушателей. Седрик не переживал по этому поводу. Он был н
е в настроении смеяться над чем-нибудь, так как был погружен в свои мрачны
е мысли. Чаще всего они вращались вокруг Шерил. Энергореактор, который сн
абжал током наблюдательные сооружения, взорвался не случайно, и Седрик и
сходил из того, что в этом замешан их Великий Незнакомец. Цель этой акции м
огла быть одна Ц освобождение Шерил и Набтаала. Он ошибался? Может было ч
то-то более важное, что также находилось в зоне контроля?
В ближайшие часы у него будет достаточно времени, чтобы поломать над эти
м голову, так как происходило то, что ему не нравилось, а именно: ничего не п
роисходило.
Ц Кто знает, как долго нам придется ждать, Ц вздохнул Мэйлор. Он выпил за
казанный напиток и встал. Ц Ты ведь не имеешь ничего против, если я покину
тебя? Я ощущаю естественную человеческую потребность.
Ц Сказать, что ли, «нет»? Ц с иронией спросил Седрик. Ц Отваливай. Но пото
ропись. Кто знает, когда придут за маршалом.
Ц Кто знает, случится ли это вообще, Ц возразил Мэйлор. Он хотел было уйт
и, но Седрик задержал его.
Ц Оставь мне на всякий случай компьютерную карту, Ц попросил он. Ц Нико
гда нельзя быть уверенным.
Мэйлор незаметно протянул ему карту и поспешил прочь. Седрик подозвал сл
ужащего и заказал себе выпивку. Ему не слишком хотелось выпить, но ожидан
ие действовало ему на нервы. Небольшой глоток, определенно, поможет. Втай
не он завидовал Кара-Секу. Йойодин сидел спокойно, с безразличным выраже
нием лица, как будто его совершенно не волновало, как долго придется ждат
ь.
Ц Это ожидание действует тебе на нервы? Ц спросил он его.
Кара-Сек поднял голову.
Ц Когда знаешь, что скоро грянет буря, надо наслаждаться тишиной и накап
ливать силы, Ц ответил он.
Не стоило спрашивать йойодина об этом. Он мог бы предположить, какой отве
т получит от него. Но чем дольше он думал над этими словами, тем яснее осоз
навал, что речь идет не просто о пустой фразе йойодинского кодекса чести,
а о персональном добром совете.
Служащий принес заказанный напиток, но выпить его Седрику так и не удало
сь. Поток разглагольствований маршала прервался, и, как установил Седрик
, повернув голову, причина была в следующем. Двое служащих в белой униформ
е скромно подошли к Вэмслеру, и один из них, поклонившись, что-то тихо сказ
ал ему. Вэмслер был удивлен, затем кивнул и поднялся со своего места. По ег
о жестикуляции при прощании со своими слушателями было видно, что он оче
нь жалеет, что вынужден прервать беседу, но долг зовет.
Вместе с двумя служащими он покинул свое место, и Седрик подумал, что он уж
е видел эту парочку: вчера вечером они уводили адмирала Макклусски. Эта м
ысль заставила его вздрогнуть. «Они увели Макклусски». А сегодня на адми
рале была надета подвеска и он, казалось, не помнил, что дважды встречался
с ними. Вот что! То же предстоит Вэмслеру!
Трое удалялись, а Мэйлора все не было.
Ц Проклятье! Ц выругался Седрик. Ц Всегда, когда он нужен, его нет. Так бы
ло в течение двух лет на Луне Хадриана.
Он велел Кара-Секу оставаться на месте, дождаться Мэйлора и рассказать е
му, что Вэмслера увели, а он преследует их. Они должны были по возможности
дождаться его возвращения. Он постарается вернуться как можно скорее ил
и передаст им сообщение, сказал Кара-Секу Седрик, а мысленно добавил: «Есл
и буду в состоянии».
Трое мужчин уже почти исчезли из поля зрения, и ему надо было поторопитьс
я, чтобы не потерять их окончательно. С другой стороны, было хорошо, что ра
сстояние между ними так велико. Оба служащих несколько раз обернулись, ч
тобы удостовериться, что за ними никто не следует, и Седрик был вынужден у
крываться за группой гостей, чтобы не обнаружить себя.
Они устремились к выходу, который вел в зону для гостей и был почти пуст. Л
ишь редкие служащие проходили время от времени по коридорам. Становилос
ь все труднее незаметно следовать за ними, особенно в таком шикарном гол
о-костюме.
Седрик нашел укрытие, убедился, что поблизости никого нет, и нащупал паль
цами кнопку управления под воротником своего костюма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57