Ц Именно поэтому я и закончил наш разговор как можно скорее, Ц так же ти
хо сказал Седрик, хотя в тот момент никого рядом не было. Ц Но Бурнс не при
нимал в этом никакого участия. Он тоже заметил, что с Макклусски что-то не
так. И он, как и мы, не знает что!
Они не успели договорить, так как в этот момент по залу разнесся звук гонг
а, все представления прекратились, а разговоры замолкли. Полная ожидания
напряженная тишина наступила в праздничном зале. Настало время официал
ьного открытия. Под потолком появились огни прожекторов, которые, описав
несколько кругов, соединились в центре зала, образовав огромную гологра
фическую картину Ц портрет женского лица.
Лица Сандары!
Казалось, ее взгляд скользит над головами присутствующих, желая рассмот
реть каждого. И хотя это была всего лишь искусственная проекция, Седрик п
очувствовал, что зрелище очаровало всех. Он мог прочесть это по лицу Мэйл
ора, который, как и остальные, подняв голову вверх, смотрел как завороженн
ый.
Улыбка, которая через несколько секунд появилась на губах Сандары, убеди
ла Седрика, что это реальная проекция. Сандара в данный момент находилас
ь где-то в глубине Стар Сити, может быть, в командном центре, перед соответ
ствующим проектором и руководила своим впечатляющим появлением, проец
ируемым техниками в зал.
Ц Дорогие гости и друзья! Ц прозвучал по залу ее голос. Ц Я рада, что вы и
в этом году откликнулись на мое приглашение и нашли время, чтобы украсит
ь своим присутствием этот праздник. В прошедшие дни я смогла поприветств
овать некоторых из вас лично в моем доме. А всем остальным я хочу сказать с
ейчас: добро пожаловать!
Раздался гром аплодисментов. Сандара подождала, пока станет тихо. Она го
ворила обыкновенные слова, которыми, вероятно, открывала каждый праздни
к, но произносила их сердечно, а когда употребляла какую-то меткую фразу,
раздавался смех.
Ц Я не хотела бы дольше отвлекать вас от того, для чего вы пришли сюда, Ц п
роизнесла она в заключение, и в этот самый момент вдруг задрожала земля и
отдаленное эхо взрыва прокатилось по залу, Сотрясение длилось лишь како
й-то момент и было не столь сильным, чтобы принести большой вред. Но неско
лько стаканов упало и разбилось, а состояние равновесия было немного нар
ушено.
Поднялся шум, слышались отдельные взволнованные выкрики.
По лицу Сандары было видно, что событие не осталось незамеченным. В ее лиц
е появилась обеспокоенность, голова резко повернулась Ц казалось, она с
мотрит на кого-то за проектором. Прошло несколько секунд, и она снова пове
рнулась к гостям.
Ц Позвольте вас заверить, что нет причин для волнения, Ц прозвучало по з
алу, и ее голос заставил всех замолчать. Ц Как я только что узнала, в город
е произошел несчастный случай. Очевидно, в результате технических непол
адок произошло замыкание в одном из энергореакторов. Этот реактор 217 не им
еет значения для снабжения зоны для гостей и никак не повлияет на провед
ение праздника. Могу вас в этом заверить.
Она снова расслабилась и после короткой паузы продолжила свою речь. Хотя
излучаемое Сандарой спокойствие заставило улечься возникшее волнение
, все-таки у Седрика сложилось впечатление, что сама Сандара была не такой
уверенной и спокойной.
Ц Большой сюрприз, который мы приготовили для вас в этом году, в полной м
ере возместит вам перенесенное волнение, Ц закончила Сандара свою речь
. Таинственная улыбка появилась у нее на губах. Ц Я уверена в этом. Итак, об
ъявляю парад открытым.
Она улыбалась до тех пор, пока под аплодисменты присутствующих не исчезл
а голографическая проекция. И только Седрик заметил, что в последнюю дол
ю секунды на ее лице появилось недовольство и она повернулась к кому-то н
евидимому за пределами проектора.
Ц Замыкание, Ц прошипел Мэйлор, в то время как вокруг них снова воцарило
сь оживление. Ц Это был очевидный взрыв!
Седрик кивнул и, убедившись, что рядом с ними никого нет, кто мог бы подслу
шать, сказал:
Ц Это не может быть случайностью. Выведен из строя именно энергоотсек, о
твечающий за тюремную зону. Держу пари, что это наш Незнакомец.
Ц Это значит, что представление начинается.
Ц Совершенно верно. И я спрашиваю себя…
Он не смог закончить, так как сзади раздался голос.
Ц Господин Арамис, господин Портос?
Он обернулся и увидел, что к ним подошел служащий в белой униформе.
Ц Да? Ц ответил Седрик и недоверчиво спросил:
Ц Что вы хотите?
Ц Сожалею, что прервал вашу беседу, Ц сказал служащий. Ц У меня есть соо
бщение для вас, Ц он достал конверт и протянул его Седрику. На одной сторо
не стояли их имена, другая сторона была не подписана. Но в этом не было нео
бходимости. Было ясно, что это их неизвестный информатор.
Служащий хотел удалиться с вежливым поклоном.
Ц Стойте! Подождите минуту.
Ц Да. Чем могу быть полезен?
Ц Кто дал вам этот конверт?
Ц У нас есть центр корреспонденции. Туда четверть часа назад поступил э
тот конверт, Ц проинформировал служащий. И, извиняясь, добавил: Ц Я стара
лся передать его как можно раньше, но не мог вас найти. Это вам не очень нав
редило?
Ц Нет, не думаю, Ц сказал Седрик. Ц Большое спасибо. Это все, что я хотел з
нать.
Служащий удалился. Седрик смотрел ему вслед, пока он не пропал из виду, спр
ашивая себя, что из их разговора он мог слышать. Похоже, что ничего, иначе о
н реагировал бы не так.
Седрик разорвал конверт. В нем находился сложенный вдвое листок бумаги и
сообщение от Незнакомца.
«Внимание на маршала Вэмслера!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57