Набтаал остановился перед бронированной перегородкой в конце помещени
я. Наличие такой перегородки удивило Шерил. До этого каждый проход был от
крыт, что являлось, по-видимому, следствием разрушения системы охраны, а м
ожет быть, никто просто не рассчитывал на то, что заключенные могут освоб
одиться из камер. Тем непонятнее было наткнуться в этом заброшенном поме
щении на такое массивное сооружение. То, что находилось за перегородкой,
должно было быть чрезвычайно важным, раз прибегали к такой защите.
Ц Как ты собираешься открыть это? Ц спросила Шерил, которая знала, что н
ебольшого взрывного устройства, которое было у Набтаала, явно не хватит,
чтобы открыть эту перегородку.
Ц Очень просто, Ц ответил Набтаал, повернувшись к перечню кодов, Ц с по
мощью кода.
Он набрал четырехзначный номер Ц 4711, как заметила Шерил, Ц и перегородка
с легким шипением открылась. Щерил больше ничему не удивлялась. За после
дние минуты Набтаал сделал многое, что она и не пыталась себе объяснить.

За перегородкой лежала грубо вырубленная штольня, которая вела сквозь ч
ерноватый камень астероида. Через двадцать метров она резко поворачива
ла. При виде штольни Шерил как будто вновь перенеслась на Луну Хадриана. П
оследние полгода она провела почти в такой же штольне.
Ц Воздух! Ц вырвалось у Щерил, когда они вошли в штольню.
Это замечание было излишним, ибо если бы за перегородкой был вакуум, у нее
не осталось бы времени для рассуждений. К тому же, Набтаал предпринял все
необходимые меры предосторожности. Воздух был застоявшимся, но пригодн
ым для дыхания. Тонкие, едва заметные облака белого тумана как бы висели в
штольне. Этот туман не имел ничего общего с испарениями, так как стены был
и абсолютно сухими. Инстинктивно Шерил почувствовала, что недавно уже ви
дела точно такой же туман.
Набтаал снял со стены две лампы и одну протянул Шерил, затем закрыл прохо
д. Мгновение царила сплошная темнота, пока Набтаал не зажег свою лампу, а в
скоре и Шерил присоединилась к нему.
Ц Итак, Ц произнес Набтаал и, сделав выдох, прислонился к стене. Ц Часть
пути мы одолели. Здесь нас не найдут. Полагаю, даже если они и обнаружат на
ш побег, у них не хватит ума искать нас здесь.
Ц Это значит, что мы сейчас в безопасности? Ц неуверенно спросила Шерил.

Набтаал улыбнулся. Казалось, он понимал, о чем спросила Шерил.
Ц Да, Ц кивнул он. Ц Я тебе все сейчас объясню.
Ц Прекрасно, Ц сказала Шерил, и теперь, когда лихорадку побега сменила м
инута покоя, она почувствовала в себе все возрастающую ярость. Ц Тогда о
бъясни мне, невзирая на то, что ты все сам организовал, объясни, почему ты м
не ничего не сказал об этом. Ты что, хотел меня ошарашить и потащить за соб
ой, как глупую девчонку?
Он смотрел на нее большими глазами, в которых была видна просьба о прощен
ии.
Ц Поверь мне, Шерил, так должно было быть. Я боялся, что тебя опять уведут н
а допрос и ты расстроишь весь план. Меня никогда не рассматривали как сер
ьезную опасность, а если бы ты что-нибудь знала, они бы так тебя обработал
и, что ты выдала бы все. Нет. Лучше было оставлять тебя в неведении до после
днего момента.
Шерил смотрела на Набтаала с утихающим гневом, но рука продолжала сжимат
ь лампу так, что побелели костяшки пальцев. К сожалению, она вынуждена был
а признать, что он прав. Хотя это вовсе не означало, что она осталась довол
ьна.
Он отделился от стены и, держа лампу в вытянутой руке, направился вглубь ш
тольни.
Ц Нам надо идти. Я все объясню по пути.
Да, верно. Он что-то говорил о первой части пути, которую они одолели. И так
как была первая часть, то должна была быть и вторая.
Она не успела спросить его об этом. Он уже дошел до поворота, когда она при
близилась к нему и увидела часть штольни, открывшуюся перед ней, Ц оваль
ной формы с органическими округлостями и напоминающими ребра выступам
и на стенах; и тут ею окончательно овладело ощущение, что она снова находи
тся в бираниевых рудниках на Луне Хадриана.
Ц Это же «Штольни призраков»! Ц не веря своим глазам, воскликнула она. Н
а Луне Хадриана были такие штольни, и по одной из них им удалось убежать. О
на никогда бы не поверила в возможность встретить такую же в другом мире,
а тем более на астероиде.
Ц Верно, Ц подтвердил Набтаал.
Вид извилистой штольни, невольно создававший неприятное впечатление, ч
то ты находишься в органическом зеве, который в любую минуту может закры
ться, подействовал и на Набтаала, хотя и в меньшей степени, чем на Шерил.
Ц Это может означать, что на астероиде есть или были месторождения бира
ния. Возможно, это объясняет взлет «Сандара Стар Компани»; отсюда логичн
о вытекает, почему штаб-квартира общества была построена здесь, Ц он пож
ал плечами. Ц Но, возможно, месторождение было выработано еще в докосмич
ескую эру теми, кто заложил эти таинственные штольни. Для нас это имеет вт
оростепенное значение.
Шерил покачала головой. Она не могла всего этого понять. Только одно она з
нала абсолютно точно: Набтаал, черт побери, должен слишком многое ей объя
снить.
Он посмотрел на электронный компас и указал вперед:
Ц Пойдем! Нам предстоит долгий путь.
Ц Куда, Набтаал?
Он улыбнулся робко и неуверенно.
Ц О чем точно идет речь, я не могу сказать, Ц ответил он. Ц Но я знаю, как на
м туда добраться. И знаю, что там мы получим ответы на все вопросы.
Ц У меня в голове слишком много вопросов, Ц беспомощно призналась Шери
л.
Ц Ты кое-что поймешь, когда объясню тебе все, что знаю.
Они отправились в путь и все дальше и дальше углублялись в штольню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57