Эта пауза показалась Вошу слишком долгой, и без предупреждения щиплющ
ая боль потекла, как жидкая магма, по телу Шерил, разорвав все внутренност
и, заставив ее вскрикнуть и забиться в судорогах. Она хотела сражаться за
себя, двигаться, вырваться из плена этого прокрустова ложа, но оковы были
неумолимо крепки, и это еще больше ухудшало ее состояние. Это было то, что
Вош понимал под легким «взбадриванием». Он терпеливо ждал, пока она немн
ого отдышалась.
Ц Личный номер!
Ц 0228, Ц прохрипела она, Ц 560.
Шерил не знала, были цифры верны или нет, но Вош, казалось, остался доволен
ее ответом. И это что-то значило.
Ц А теперь перейдем к вашему положению в космическом флоте, Какой пост в
ы занимали?
И это она говорила уже десятки раз. С этим Вош не считался, и Шерил не остав
алось ничего другого, как отвечать. Она не знала точно, сколько успела уже
рассказать. Вначале она еще пыталась придерживать информацию. Ничего ва
жного, В конце концов, ей ничего не было известно об участниках этого заго
вора. В принципе, только мелочи. Личные дела. Она даже не понимала, зачем пы
талась скрыть их от Воша. Это было бессмысленно. Для него эта информация н
е представляла никакого интереса. Возможно, она молчала, чтобы сохранить
хоть чуточку уважения к себе, чтобы не позволить ему торжествовать, счит
ая, что абсолютно все он узнал от нее.
Вош вел допрос чрезвычайно умело. Содержание его вопросов лишь изредка н
е совпадало с тем, что он хотел услышать в ответ. Что касается его тактики,
то он походил в своей хитрости на буэрта-пломбоянта, который часами сиди
т неподвижно, притаившись в своей воронке, чтобы, когда кто-то туда забред
ет, быстро броситься на жертву и утащить в свою темную пору. Если Щерил выд
авала больше информации, чем предусматривалось вопросом, он даже не реаг
ировал, долгое время оставляя эту «лишнюю» информацию без внимания, чтоб
ы позже, когда она уже не ждала, внезапно вернуться к ней.
Ц В чем вас обвинили, что привело вас на бираниевые рудники? Ц спросил В
ош, затронув тот трагический момент, когда девять месяцев тому назад пре
рвалась ее карьера.
Ц Невыполнение приказа, дезертирство, оскорбление вышестоящего, Ц пра
вдиво ответила Шерил и попыталась привести в порядок свои воспоминания.
Разве этого не было? Она задумалась, но при всем желании ей ничего не шло в
голову. Память все чаще подводила ее.
Ц Это не совсем верно, Ц прогремел голос Воша у нее в мозгу, Ц не хватает
еще одной статьи. Раньше вы говорили еще кое-что.
Ц Что… что я еще говорила?
Ц Трусость перед врагом.
Ц Да, правильно, Ц в изнеможении прибавила она, Ц и это тоже.
Конечно же, речь шла о безосновательном обвинении. Тогда, во время сражен
ия с техниками, она вынуждена была так действовать, иначе бы она и ее товар
ищи, в одиночестве противостоявшие подавляющему преимуществу противни
ка, бессмысленно погибли бы. Спастись они могли, только нарушив приказ. Но
им не повезло, так как командующий операцией, некомпетентный карьерист,
адмирал флота Макклусски, решил принести их всех в жертву в качестве при
мера сардайкинского мужества. Бесподобный идиотизм! И обвинение исходи
ло из того, что во время слушанъя дела, она высказалась об этом однозначно.

Ц Тогда повторите, пожалуйста, все вместе.
Ц Невыполнение приказа, дезертирство, оскорбление вышестоящего, Ц сми
ренно повторила она и казалась себе цирковой собачкой, которая послушно
бежала за палочкой дрессировщика и перепрыгивала ее столько раз, скольк
о этот тупой кусок дерева появлялся перед ней вновь. Ц И трусость перед в
рагом.
Последовавшие за этим вопросы вертелись вокруг их пребывания на Луне Ха
дриана, планете арестантов и рудников, где разрабатывались месторожден
ия бирания Ц одного из самых ценнейших и дорогих веществ во Вселенной и
в то же время самого смертоносного. Миллиарды людей носят кусочки бирани
я как талисманы или в качестве украшений. Но в природных условиях и в боль
ших количествах он сеял болезни и медленную смерть. Под влиянием зеленов
атого блеска каменных жил постепенно развивалось изнурительное помеша
тельство, и рано или поздно это приводило к физическим изменениям и урод
ству Ни один заключенный, сосланный в бираниевые шахты, не жил более двух
Ц трех лет. К счастью пребывание Шерил и ее спутников, с которыми ей удало
сь бежать, на рудниках не было таким долгим, и они не перешагнули критичес
кую границу, за исключением одного Ц кибертека Дункана, но он уже был пом
ешанным, когда Шерил появилась там. Без сомнения, Луна Хадриана была ужас
нейшим местом, которое только можно себе представить. За исключением, ко
нечно, носилок, к которым она была прикована.
Ц Восстание заключенных, если его можно так назвать, было спровоцирова
но арестантом по имени Дункан?
Ц Верно, Ц подтвердила Шерил, Ц он напал на надсмотрщика, а затем нам вс
ем вместе удалось расправиться с роботом-караульным.
Ц Разве не странно, Ц спросил Вош, и Шерил почувствовала ловушку в вопро
се, Ц что восстание произошло точно в тот момент, когда началось нападен
ие на Луну Хадриана?
Ц Это была чистая случайность.
Ц Чистая случайность? Вы находите?
Ц О Боже, Ц простонала Шерил в изнеможении, Ц это так и было. Если бы мы з
нали, что это время вам не подходит, мы с охотой убежали бы на неделю раньш
е или на месяц.
Небольшое «взбадривание» показало ей, что Вош не принимает ее иронии, пр
ичем намеренно.
Ц Ко времени нападения вы уже находились в «Штольнях призраков»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57