Рассердившись, что его прервали, Гордон недовольно кивнул.
Ц Фред, вы проверили использованные кислородные баллоны Люка? Какой за
пас кислорода там оставался, когда Дик заменил их?
Ц Приборы показали, что там оставалось кислорода еще на два часа, Ц отв
етил Платт, и в зале раздался глухой ропот недоверия. Ц Я проверил их еще
раз на корабельном манометре. Результат тот же. Давление внутри баллона
свидетельствует о том, что там кислорода еще на два часа.
Ц В этом случае, Ц сказал Питер, стараясь говорить как можно спокойнее,
Ц либо Люк нашел способ перезарядки баллонов на глубине шести тысяч фут
ов в Атлантическом океане, либо у нас на борту воскресший труп.
Ц Отлично, Питер, отлично! Ц воскликнул Гордон, в восторге постукивая л
адонью по столу. Ц Приятно слышать столь здравые рассуждения.
Питер сощурился.
Ц Такой вывод неизбежно вытекает из фактов, Ц начал он, но шеф резко обо
рвал его:
Ц Да, конечно, такой вывод неизбежен. Люк выкарабкался из такой ситуации
, которая должна была его убить. Это не случайность. Не может быть случайно
стью. Он сам говорит, что ничего не помнит, но тогда нам остается единствен
ная правдоподобная версия.
Ц Какая же? Ц пробормотал без особой необходимости Хартлунд.
Ц Версия заключается в том, что что-то Ц или кто-то Ц внизу помог Люку и
либо воскресил его, либо не дал ему умереть.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Кто-то помог ему остаться в живых.
Для Питера эти слова имели зловещий оттенок, и помимо его воли в памяти вс
плыла мрачная картина. Он вспомнил древнюю рыбу латимерию, пойманную в т
е времена, когда еще считалось, что в природе невозможно встретить живых
«древних рыб, имеющих конечности». Латимерия уныло ползала по сосуду с в
одой, куда ее поместили, и медленно умирала, потому что никто не знал, что о
на не переносит солнечных лучей, а она сама не могла сказать им об этом.
Вслед за этой картиной он вспомнил впечатление от видов рыб, живущих в ак
вариуме. Если подтвердятся их догадки, и внизу, там, на большой глубине, жи
вет что-то разумное, то это что-то, скорее всего, враждебно по отношению к ч
еловеку.
За столом продолжалось взволнованное обсуждение, некоторые высказывал
ись против доводов Гордона, другие соглашались. Некоторое время шеф не м
ешал спорящим, потом резко прервал их.
Ц Хорошо. Пока ни у кого нет другого резонного объяснения, я хочу обсудит
ь наши дальнейшие действия. Мы ограничены количеством и возможностями н
ашего оборудования. Я хочу точно знать, что находится там внизу. С другой с
тороны, вне всякого сомнения, эта задача слишком сложна для нашего немно
гочисленного экипажа, чтобы справиться с ней самостоятельно. Ц В этот м
омент вверх взметнулась рука. Ц Да, Эллингтон?
Ц Шеф, мне бы хотелось услышать, что скажет Люк.
Ц Сейчас это невозможно. Мы должны дать ему выспаться в течение суток. Я
передал вам суть этой истории, то же попытались Сделать Элоиза и Дик. Мы мо
жем только надеяться, что сон прояснит создание Люка. По его собственном
у предположению, перед тем, как его нашли, он находился в бессознательном
состоянии. Если этого не произойдет, мы должны будем сами принимать реше
ние. Что скажете, Платт?
Старший механик нахмурился.
Ц Я бы хотел увидеть собственными глазами, что там внизу. Сейчас я могу т
олько строить предположения. Я голосую за то, чтобы предпринять еще один
спуск на глубину, снарядив батискаф всем возможным оборудованием. Я коле
блюсь между двумя вариантами: послать двух людей для того, чтобы они смог
ли дольше оставаться на глубине, или трех, что позволит сразу двум водола
зам работать снаружи.
Ц Мы пошлем двоих. Элоиза и Дик должны отдохнуть в течение сорока восьми
часов, Люк тоже для этого не подходит. Даже если он по своему физическому с
остоянию будет готов, я не хочу разрешать ему новое погружение на глубин
у до тех пор, пока он не пройдет тщательное медицинское обследование. Ост
аются Питер и Мэри. Кстати, а где Мэри? Шеф оглянулся вокруг.
Ц Она дежурит возле Люка, Ц сказал Питер.
Ц Хорошо. Да, для проведения полномасштабного исследования нам необход
им, кроме нашего батискафа, батискаф русских, и я почти уверен, что они не о
ткажутся приплыть сюда. Кроме того, за неимением лучшего варианта мы дол
жны пригласить французов и попросить, чтобы они одолжили нам несколько с
воих батискафов. Англичане тоже пытаются создать новый глубоководный б
атискаф, управляемый на расстоянии, который сможет погружаться на больш
ую глубину, чем удавалось до сих пор.
Ц И который не обнаружит ничего, кроме ила, Ц поспешил вставить Дик Леш
ер. Ц Шеф, чтобы изучить все то, что находится внизу, нам нужно изобрести м
оре новых приборов. Черт возьми, зарываться в ил на глубине четырех тысяч
футов Ц довольно сложная задача!
Ц Согласен. Но для первого раза у нас есть весьма захватывающая информа
ция, почти такая же любопытная, как и то, что может предложить программа ис
следования космоса. И даже еще интереснее!
Ц Вы думаете, что внизу могут существовать какие-то дружелюбные и разум
ные существа? Ц задал вопрос Хартлунд.
Ц Если мы примем единственно возможное разумное объяснение спасения Л
юка, то да.
По мере того, как они приближались к цели, и пока Мэри пыталась обнаружить
характерное эхо с помощью гидролокатора, Питер пристально вглядывался
в небольшие иллюминаторы. Интересно, сможет ли он что-нибудь увидеть, и ви
дел ли что-либо Люк. Когда они начали погружение, Люк все еще спал.
Они давно миновали тот уровень, где море изобиловало разнообразной живн
остью, и когда на ум приходило сравнение его с колыбелью всего живого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48