Это
не значило, что на большой глубине вовсе не было жизни. Но тут фауна была п
редставлена очень немногочисленными видами. Кроме того, один из немноги
х недостатков освещения с помощью маяка заключался в том, что он нагрева
л воду вокруг себя, и глубоководные рыбы, привыкшие к низким температура
м, уплывали от него прочь. Возможно, маяк испускал ультразвуковые волны, о
тпугивавшие их от батискафа.
Ц Прибыли, Ц сказала Мэри внезапно. Ц Есть! Ц добавила она.
Питер подумал, что так говорят, когда входят в порт незнакомого города. Он
направился к шлюзу, чтобы наблюдать за ее маневрами на последних ста фут
ах.
На этот раз они причалили батискаф так, чтобы в случае необходимости мож
но было на некоторое время покинуть батискаф вдвоем, хотя им был дан стро
гий приказ ни в коем случае не рисковать и без крайней необходимости не в
ыходить наружу одновременно. Прежде всего, они нашли подходящее место дл
я маяка с гидролокатором, который нужно было включить, выходя из батиска
фа.
Питер вышел первым. Он начал с того, что осмотрел ту же территорию, которую
обследовали Дик и Элоиза. Они, похоже, сделали все, что было возможно. Не им
ея никакого специального устройства вроде сверхмощного «пылесоса», тр
удно было исследовать голые стены на большее расстояние, чем это уже был
о сделано.
Тем временем Мэри «фотографировала» склоны с помощью сканирующего гид
ролокатора, пытаясь определить природу почвы.
Первая шестичасовая смена прошла за тщательным, терпеливым завершение
м того, что было сделано раньше. В следующую смену надо будет заняться дру
гим, решил Питер.
Ц Давай подытожим все, что мы узнали, Ц сказал он. Ц Мы сделали все, что м
огли. Остальное закончим в следующий раз. Я предлагаю прекратить работу
на этом участке и спуститься вниз вдоль склона горы, чтобы посмотреть, не
т ли там похожего места, такого, где мы могли бы сами очистить от ила повер
хность стены. Будет жаль, если действительно интересные вещи окажутся по
хороненными на самом дне долины Ц ведь к тому времени, когда на дно сполз
ет несколько тонн грязи, нам не о чем уже будет беспокоиться.
Мэри не возражала, и батискаф с уцепившимся за его обшивку Питером начал
опускаться вниз, погружаясь на сто футов за один этап. После каждого этап
а они по очереди отплывали от батискафа и осматривали склон горы, но кажд
ый раз гидролокатор показывал, что ил плотным слоем покрывает камни и др
угие остатки, находившееся на этой территории.
Они опустились почти на тысячу футов, но так ничего и не обнаружили. Самое
чудесное было то, что они свободно двигались и дышали на этой чудовищной
глубине. Мэри сделала пометку о том, на какой точно глубине они находятся,
чтобы в очередной раз подтвердить эффективность метода Островского-Во
нга.
Ц Ничего нет, Ц пожал плечами Питер. Ц Ну, ладно. Мы попытаемся обойти э
ту стену сбоку.
Они вновь вернулись к исходному пункту и начали двигаться от него в гори
зонтальном, а не в вертикальном направлении. Они ограничили диапазон пои
ска до тысячи футов и вскоре нашли кое-что Ц основание круглой башни, вок
руг которой скопилась куча ила. Обширная полость сооружения была забита
грязью, и поблизости от нее Мэри и Питеру больше ничего не удалось обнару
жить.
Тем не менее, они провели там более трех часов, определяя форму и размеры п
остройки с помощью гидролокатора и отбивая кусочки для изучения и анали
за. Кусочки были из очень тяжелого материала, но это был не камень. Питер з
адумался о том, какая катастрофа могла привести к уничтожению башни. Мож
ет быть, на нее упала часть горы. Трудно было догадаться, что еще могло выз
вать такие разрушения, если исключить попадание тяжелого снаряда.
Исследователи двинулись обратно по своим следам, вновь и вновь тщательн
о осматривая все вокруг. Время от времени гидролокатор регистрировал ка
кие-то предметы, но большинство из них нельзя было принять во внимание, по
скольку те находились слишком близко к поверхности и, следовательно, поп
али в ил совсем недавно.
Ц Ну, хорошо, теперь нам осталось только обследовать склон, двигаясь нав
ерх, Ц сказал Питер, когда они прошли еще один отрезок в тысячу футов. Ц В
озьмем с собой бакен, чтобы потом иметь возможность снова спуститься вни
з, или пока не будем?
Ц Пока не будем. Я бы предпочла все обсудить. Кроме того, если мы станем бр
ать пробы на таком небольшом расстоянии друг от друга, это может запутат
ь всю картину.
Ц Хорошо. Давай отправимся прямо к вершине склона, где был погребен Люк.
Там может быть разлом у основания стены или какая-нибудь «ступень» врод
е той, что мы видели.
Руах и остальные существа его рода имели неограниченную власть над друг
ими.
Когда-то они были в состоянии ухаживать за собой; они сами добывали для се
бя продовольствие и могли прокормить себя. Они ели редко, но когда приход
ило время, то поглощали пищу в огромных количествах. Но, поскольку вся вла
сть была сосредоточена в их руках, они заставляли других работать на себ
я. Прошло много времени с тех пор, как они перестали обходиться своими сил
ами. Это произошло давным-давно, еще до того, как они пришли на Землю.
Когда они появились на Земле, на этой фантастической, кажущейся неистощи
мой райской планете, они стали другими: беспечными и невероятно прожорли
выми. Они ели ради получения удовольствия, аппетит их вырос до гигантски
х размеров, и вскоре они не в состоянии были собрать себе пищи даже на одну
трапезу.
То же произошло и с Руахом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48