Случилось так, что когда все сородичи покинули
его, он попытался отправиться на поиски другого города, жителей которого
он заставил бы искать для себя еду, но не смог самостоятельно сдвинуться
с места хотя бы на несколько ярдов…
Его медленное умирание было ужасным. Он сделался неподвижен. Бактерии, в
ызывающие гниение у земных организмов, в огромном количестве населили е
го иноземную плоть, но она показалась им плохой питательной средой, и дол
гое время он внешне не изменялся. Поэтому, бродившие по стране люди, среди
которых попадались и его бывшие подданные, предупреждали о нем своих соп
леменников и старались обходить его стороной.
В конце концов, один из видов симбиотических бактерий, поселившихся в ег
о теле, положил начало процессу разложения. Когда море прорвалось в эту д
олину, тело Руаха представляло собой скопление газов, образовавшихся в р
езультате разложения, и оно всплыло на поверхность воды как грязная рези
новая игрушка. Некоторое время оно болталось на волнах океана
Потом сильный порыв ветра швырнул его на обломки башни города, в который
он когда-то стремился. Газы со свистом вышли через прорванное в шкуре отв
ерстие, вода наполнила тело водой, и оно затонуло.
В воде бактерии, превратившие его тело в пустой мешок, прекратили свою ра
боту, а их родственники, попавшие в воду с материка, не смогли завершить ее
. Постепенно его останки все больше погружались в ил.
Здесь что-то было! Сердце радостно подпрыгнуло в груди у Питера. Грязь дей
ствительно не полностью скрывала обломки другой стены. Стена выглядела
искривленной, возможно, это основание другой круглой башни. Питеру показ
алось, что в куче грязи, не успевшей сползти и обвалиться, что-то есть. Что-
то большое, лоснящееся, довольно гладкое, слегка прогибающееся под давле
нием. И огромное.
Оно было таким огромным, что даже после того, как Питер обнаружил весь пре
дмет целиком, он все равно не мог определить, что это такое; в этот момент о
н услышал оглушающий крик Мэри. Он молниеносно развернулся в воде и брос
ился к батискафу.
Ц Нет, Питер! Со мной все в порядке! Но посмотри!
Он обернулся, посмотрел и ужаснулся.
Он увидел животное длиной в тридцать или даже более футов, с длинными кон
ечностями и раздувшимся огромным животом. Его тусклые, занесенные грязь
ю глаза, казалось, уставились прямо на него.
Такое могло привидеться только в ночном кошмаре.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Наступила долгая пауза, тишина была так же бесконечна, как окружавший их
океан.
Когда, наконец, Мэри нарушила ее, голос ее слегка дрожал.
Ц Знаешь, я собиралась выдвинуть предположение, что спасение Люка стал
о результатом побочного эффекта метода Островского-Вонга. Я готовилась
осыпать насмешками теории шефа. Но теперь…
Ц Теперь мы нашли жизненную форму, совершенно не похожую на все, что было
известно до сих пор.
Питер постарался, чтобы его слова прозвучали достаточно твердо.
Ц Это настолько ни на что не похоже, что я даже готов предположить, что су
щество обладало разумом.
Ц Я рада, что оно мертво, Ц прошептала Мэри.
Ц Я тоже… Как ты думаешь, батискаф сможет поднять его?
Она не сразу поняла его.
Ц Ты с ума сошел? Ты хочешь поднять это на поверхность? Ради всего святог
о, мы не сможем откопать его из грязи! Даже, если бы мы смогли это сделать, то
при подъеме перепад давления отразится на нем самым плачевным образом,
и оно развалится на кусочки.
Ц Я не уверен в этом, Ц пробормотал Питер.
Он нырнул обратно к мертвому животному и начал внимательно осматривать
его, соскребая ил горстями Ц вокруг ног. Под раздутым животом твари он об
наружил треугольное отверстие, вокруг которого лоскут жесткой шкуры бы
л разорван то ли острым краем скалы, то ли камнем. Он почти с головой зарыл
ся в ил, пытаясь разглядеть все как можно лучше.
Наконец он вылез из грязи, бормоча себе под нос:
Ц Нет, ты не права. Ничего от него не осталось, кроме шкуры и скелета, а шку
ра необычайно толстая и непроницаемая. В ней есть одно отверстие, через к
оторое проникла вода. Все остальное сохранило прочность, а внутри него в
се заполнено не грязью, а водой. Насколько я могу судить, его можно обвязат
ь веревкой и тащить за собой без всякого риска. Не думаю, что его разорвет
при подъеме, ведь при той скорости, с которой поднимается батискаф, давле
ние будет выравниваться благодаря отверстию в животе.
Ц Питер, даже если это возможно, я думаю, мы не осмелимся это сделать! Пред
положим… предположим, что мы обнаружили что-то вроде кладбища таких жив
отных! Нам бы понравилось, если бы кто-то пришел и начал раскапывать наши
кладбища?
Ц Не стоит все оценивать с точки зрения антропоцентризма! Ц резко обор
вал ее Питер. Ц Что дает тебе основание предполагать, что они сознательн
о хоронили своих мертвецов? В любом случае, это существо было покрыто так
им толстым слоем ила до того, как произошел обвал, что, по-видимому, оно нах
одится здесь не одно столетие. Не забывай, что это наше последнее погруже
ние перед возвращением домой. Мы избавимся от тысячи ненужных проблем, е
сли захватим зверюгу туда, где сможем его тщательно исследовать.
Ц Ну, хорошо. Я уступаю. Давай, привязывай его.
Через несколько минут батискаф буксировал за собой тело чудовища на дву
х туго натянутых четверть-дюймовых тросах. Питер и Мэри с изумлением наб
людали за этим, задавая себе вопрос, может ли то небольшое количество гря
зи, в которую все еще было погружено животное, засасывать его с такой сило
й.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48