Питер находился ближе к хвосту колонны. Ночью он мог видеть всего на неск
олько шагов. Для него было полной неожиданностью, когда он услышал выстр
елы, и что-то побудило его поднять пистолет и выстрелить.
Если они и дальше будут тратить свои патроны так, бездарно, он избежит нео
бходимости стрелять в людей.
В отдельных домах по сторонам дороги появились огни. Армия рассыпалась.
Некоторым было приказано заряжать ружья и вести огонь непрерывно. Но отв
етного огня не последовало, и они снова двинулись вперед, чтобы вскоре об
наружить, что люди, зажегшие огни, покинули свои посты и отступили.
В течение часа все повторилось снова: атака, огни, затем брошенный пост. Ат
мосфера неопределенности, которая, как Питер был твердо уверен, исходила
от монстра, нависла над войском. А затем…
Грузовики, транспорт для перевозки войск, санитарные машины Ц это фанта
стическое скопление всех средств передвижения загромыхало в ночи. Вокр
уг слышались резкие щелчки ружейных выстрелов и смешанные с ними моното
нные хлопающие звуки как при стрельбе из миномета. При каждом хлопке из с
пециального устройства, закрепленного на одной из машин, вылетала сеть,
которая опутывала мужчин и женщин, как при ловле птиц в силки, и автоматич
ески захлопывалась. Подъемное устройство поднимало сети с человечески
м грузом на машины. Люди кричали, повсюду раздавались выстрелы.
Но прежде, чем больше половины «армии» было выловлено, Питер и остальные
люди, которых оставалось достаточно много, были вынуждены повернуться и
бежать.
Конечно, их хотели спасти! Восхищаясь изобретательностью тех, кто послал
управляемые роботами машины, чтобы выручить их из неволи, он послушно бе
жал прочь от своего спасения.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Ц Нет сомнения в том, господин президент, что события начинают принимат
ь совсем другой оборот, Ц говорил Баргин в трубку телефона. Ц Мы сбили ч
етыре ракеты, запущенные из Джексонвилла после вчерашнего бомбового уд
ара, операция «Экскаватор» имела потрясающий успех.
Он выслушал слова президента.
Ц Да, я все еще хочу получить разрешение ООН на создание ракеты с ядерной
боеголовкой. Опасность заключается в том, что, до сих пор монстр недооцен
ивал нас, и поэтому не исключено, что у него в запасе есть способы, которые
он пока не использовал. В ближайшее время я жду сообщения о разработке би
ологического оружия, и в любом случае вы будете немедленно оповещены о п
родвижении в этом направлении.
Он попрощался и повесил трубку. Потом тяжело опустился на стул. Они перен
если свой мобильный штаб из-под навеса на одну из машин, которая вернулас
ь с операции «Экскаватор». Вряд ли этот трюк пройдет во второй раз, но нужн
о сделать все, чтобы не потерять перевес, достигнутый благодаря удаче оп
ерации.
Ц Доктор Гордон и миссис Трент, сэр, Ц доложил его ординарец, просунув г
олову в дверь.
Генерал кивнул и встал навстречу гостям.
Мэри была невероятно бледной, но вокруг нее как бы распространялось сиян
ие. Она выглядела еще красивее, чем когда-либо, Ц красота, казалось, исход
ила из глубины ее существа и озаряла осунувшееся лицо. Гордон тяжело дыш
ал от усталости, но он, по крайней мере, выдавил из себя улыбку.
Ц Вы всех обошли? Ц приступил к делу Баргин после того, как предложил го
стям сигареты.
Ц Да, Ц ответила Мэри подавленно. Ц После того, как мы обошли всех живых
раненых и проверили всех убитых, стало ясно, что Питера среди них нет.
Ц Мне очень жаль, Ц некстати брякнул Баргин.
Ц Я начинаю постепенно привыкать к мысли, что я его больше никогда не уви
жу, Ц сказала Мэри. Ц Обстоятельства заставляют меня свыкнуться с этой
мыслью. Отчасти я не жалею, что его не оказалось среди тех людей, которые б
ыли подобраны во время вашей операции. Я не думаю, что если он пережил весь
этот ужас, он останется прежним человеком, которого я знала.
Ц Все подобранные люди находятся в ужасном состоянии, Ц подтвердил Го
рдон.
Ц Я знаю, Ц вздохнул Баргин. Ц Такое впечатление, будто чудовище превр
атило их всех в безумцев после того, как сеть захлопнулась. Они бросаются
друг на друга с ножами, стреляют из ружей… но у нас есть хорошие медицинск
ие средства, вы знаете об этом.
Ц Основная их проблема Ц не физическое здоровье, Ц сказала Мэри, Ц у н
их поврежден разум. Апатия, безразличие или горячечный бред!
Ц Но не может быть, чтобы все они были такими, Ц сказал Баргин. Ц Если бы
это было так, они были бы не нужны монстру.
Это была хотя бы крошечная надежда, которую он мог подарить ей, оставаясь
честным. Мэри согласилась с его словами, чуть заметно кивнув головой. Гор
дон закашлялся и вытащил из кармана бумаги.
Ц Нам есть, что вам сообщить, Ц сказал он. Ц Я регулярно курсировал межд
у Атлантидой, где ведутся раскопки остатков убежища монстра, и институто
м Джона Хопкинса.
Ц Было высказано предположение, что сухое вещество, найденное в полост
и иглы, прикрепленной к кислородным цистернам, является аналогом крови.
Помните, о нем сообщал в Белом Доме доктор Сан?
Генерал кивнул.
Ц Конечно, к нему примешалась морская вода, но ученые избавились от прим
еси и смогли идентифицировать вещество, которое действует как аналог ге
моглобина. Оно ведет себя сходным образом: отдает кислород в обмен на угл
екислый газ, что очень неудачно с нашей точки зрения.
Ц Почему?
Ц Потому что это означает, что яды, вредные для человека, которые действу
ют так же, как, например, цианистый калий, нарушая снабжение тканей органи
зма кислородом, будут смертельны и для монстра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48