Ц Что?
Ц Это факт, Ц кивнула она, поливая блины кленовым сиропом. Ц Я где-то чи
тала, что они встали рано в первое же утро после свадьбы, и лорд-камергер и
ли какой-то другой придворный неодобрительно отметил в своем дневнике,
что если так будет продолжаться, то трон останется без наследника.
Их глаза встретились. Какое-то время, через силу, им удавалось удерживать
серьезное выражение на лицах, но потом они разразились безудержным хохо
том.
Ц Бедная Виктория! Ц сказала Мэри, когда она, наконец, снова смогла гово
рить.
Ц Бедный Альберт, ты хотела сказать? Ц возразил Питер. Ц Или, скорее, не
т. Он всегда казался мне страшным педантом, придерживавшимся очень строг
ой морали. Кстати, блины очень вкусные.
Ц А ты чего ожидал? Ц она грациозно потянулась. Ц Ты еще не ходил вниз з
а почтой?
Ц Нет. И мне не очень хочется идти. Идти далеко, почти до самого шоссе, ты ж
е знаешь.
Ц Да, я знаю. Я знала, что ты так ответишь. Поэтому сходила на почту до того,
как ты проснулся.
Как фокусник, вытаскивающий кролика из шляпы, она вытащила из-под себя ко
нверты, на которых сидела, и развернула их перед ним веером, как карты.
Ц Выберите карту, господин хороший, и я расскажу вам вашу судьбу. Только
сначала позолотите мне ручку.
Ц У меня уже есть судьба, Ц ответил ей, улыбаясь, Питер и сжал ее протянут
ую ладонь.
Он взглянул на конверты.
Одно, два, три письма из Фонда. Проклятье! Не могут оставить нас в покое даж
е на время медового месяца!
Ц Возможно, это личные письма от людей, писавших в офисе Фонда и стащивши
х официальные конверты. Ты собираешься их вскрывать?
Питер отдал должное завтраку, потом закурил сигарету, с удовлетворенным
вздохом откинулся на спинку стула и вскрыл конверты, пока Мэри мыла посу
ду. Он отложил письма из Фонда для прочтения в самую последнюю очередь.
Ц Привет тебе от Хартлунда и от всей команды «Александра Баха», Ц сообщ
ил он. Ц Послано из Панамы, где они встретились с русскими и откуда вмест
е направились прямо в район нашего последнего погружения. Они выражают с
ожаление, что не смогли присутствовать на нашей свадьбе.
Ц А есть что-нибудь от русских? Ц шутливо спросила Мэри.
Ц Ты зря шутишь, дорогая. Сразу под подписью Хартлунда в письме стоит как
ая-то закорючка напротив слов «капитан батискафа «Павел Островский».
Ц Прекрасно! А что еще?
Ц Приглашение от моей кузины навестить ее во Флориде и записка от…
Он запнулся и даже присвистнул от удивления.
Ц Ты не представляешь, что нам прислали, дорогая! Это результаты анализа
шкуры животного, которого мы подняли на борт корабля. Она состоит из угле
рода, кремния, кислорода и бора, из всего, что окружает его в море. Хотел бы я
быть биохимиком. И, Ц он перевернул страницу, Ц они проанализировали т
акже его кости. Они нашли в них хром, кобальт, никель и еще бог знает что. Но
подожди высказывать свое мнение, прежде чем услышишь следующий абзац! Хи
мики говорят, что эти вещества сильно отличаются от органических вещест
в, найденных среди высших форм жизни, населяющих Землю. И делают на основа
нии экспериментальных данных заключение, что эти вещества имеют внезем
ное происхождение…
Как будто внезапный порыв ветра прошелестел но вершинам деревьев. Мэри в
ышла из домика с посудным полотенцем на шее, и села напротив него, ее лицо
ничего не выражало.
Ц Думаешь, марсиане? Ц спросила она.
Но ее попытка поддержать легкий тон беседы не удалась.
Питеру захотелось узнать, что содержится в других письмах из Фонда, перв
ое письмо он протянул Мэри, второе стал читать сам. Обычные новости и прив
еты от Элоизы Вандерпланк. Он отбросил письмо, лишь взглянув на него, и взя
л оставшийся конверт.
Краска сошла с его лица, и он сидел, уставившись на листок бумаги, так долг
о, что Мэри пришлось дважды дотронуться до руки мужа, чтобы вернуть его к р
еальности. Он протянул ей письмо. Оно было написано Гордоном. Вот что он пи
сал: Возможно, вы уже слышали, что биологи определили внеземное происхож
дение существа, найденного вами в Атлантиде (кстати, именно такое назван
ие мы дали этому городу). Сведения пока что не разглашаются: летающие таре
лки Ц на сегодняшний день самое загадочное из известных таинственных я
влений, а известие о затопленном городе было бы чересчур сенсационным дл
я широкой публики.
Но думаю, что вы еще не знаете о том, что мы нашли батискаф. Он был обнаружен
случайно, во время поиска «Гондваны», подводной лодки, принадлежащей Деп
артаменту морской картографии, которую мы видели последний раз, когда ож
идали возвращения батискафа.
Я узнал о происшествии из вторых рук. В то время, после проведения перегов
оров с русскими, я возвращался на их экспедиционном корабле из Тихого ок
еана к месту проведения операции. Мы должны были прибыть через несколько
дней. Очевидно, «Гондвана» погрузилась на шесть или семь сотен футов, ког
да гидролокатор зарегистрировал подозрительный сигнал, потом она поте
ряла связь с английским кораблем и не смогла вернуться обратно.
Два дня спустя, в ста милях на запад от этого района, патрулировавший терр
иторию военно-морской самолет обнаружил брошенный батискаф, который вы
глядел так, как будто кто-то как следует поработал кувалдой и разбил само
е хрупкое оборудование. Его можно будет использовать вновь только через
несколько недель, а, может быть, через несколько месяцев ремонта. Вот уже б
олее двух недель нет никаких сигналов с «Гондваны». Пока что это не вызыв
ает чрезмерных волнений. Возможно, нет связи, но…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48