Дыхание его было тяжелым. Затем л
ицо великана вдруг медленно расплылось в улыбке.
Ц Ари'сиа! Ц выдохнул он. Ц Ты победил, черт возьми! Если бы воин восполь
зовался замешательством Стэна, он бы мог прихлопнуть его, как клопа.

Глава 4

Ц Друг мой, этот сосуд сделан из тыквы?
Ц Хочешь выпить еще?
Ц Дьявол тебя забери! Неужели я до сих пор не прошла «духовное» крещение
? Может мне, как женщине, положено визжать от восторга каждый раз, когда ты
будешь предлагать мне эту гремучую смесь?
Ц Понял. Ты хочешь выпить еще.
Ида сделала вид, что выпила, незаметно выплюнула содержимое сосуда и пер
едала его обратно Акау'лею. Такой трюк проделать было несложно, поскольк
у участники торжества сидели вокруг костра на расстоянии полутора метр
ов друг от друга. Впрочем, Акау'лей, противник Стэна по поединку, вряд ли мо
г заметить небольшую хитрость Иды. Изрядно накачавшись «адским зельем»,
он сопел и кряхтел от удовольствия, периодически громко икая.
Стэн невольно восхищался своим бывшим соперником. Помимо других преиму
ществ трехметрового роста, воин мог поглотить неимоверное количество с
пиртного. Подумав об этом, Стэн взял у своего нового приятеля сосуд, как сл
едует приложился к его содержимому, передал сосуд дальше и затуманенным
взором стал наблюдать за происходящим.
Прежде, чем сильно захмелеть, Стэн сделал ряд выводов. Во-первых, племя но
вых друзей было одним из множества других племен, населявших эту планету
. Во-вторых, оно называлось Стра'бо, что в переводе означало Озерные Люди. С
тэн поморщился, вспомнив громогласный хохот Дока...
Празднование окончания поединка проводилось в хижине, где обычно собир
алась родовая знать племени Стра'бо. Хижина представляла собой огромное
помещение размерами с торговый склад. Круглое «здание» было выстроено и
з ветвей кустарника. По словам Иды, кустарник был единственным растением
, произраставшим здесь с незапамятных времен. Поколения сменяли одно дру
гое, границы кустарника расширились до сегодняшних колоссальных разме
ров, в то время, как внутренняя часть равнины, по мере отмирания растений,
превратилась в пустынное голое место, удивительно подходящее для прове
дения праздничных пиршеств. Существам племени Стра'бо оставалось лишь с
оорудить хижину на этой площадке, что они и сделали.
Открытое пространство вокруг огромной хижины было заполнено веселящим
ися великанами. Самцы и самки упивались довольно тонкого вкуса (но очень
крепким) пивом и рассказывали всякие небылицы о том, какими они были храб
рыми воинами.
Акау'лей пощекотал Стэну подмышки и передал огромную чашу, из которой ис
ходил отвратительный запах. Стэн взял чашу в руки, поднес к губам и сделал
вид, что отпил ее содержимое. Чаша была наполнена густой серовато-розово
й жидкостью, где плавали красные волокна и сгустки.
Ц Напиток жизни! Ц с гордостью произнес Акау'лей. Стэн с горечью подума
л о бренности жизни, о своем желудке и решился отхлебнуть непонятную сме
сь. Отвратительное зловонье ударило Стэну в нос, он чуть не лишился чувст
в.
Ц Спасибо, Ц процедил лейтенант сквозь зубы, крякнул и передал чашу Док
у, смотревшего на него умоляющим взглядом. В эту минуту Стэн почти сочувс
твовал умнику коалу, но затем вспомнил его ироничный смех и ухмыльнулся.

Ц Божественный напиток, Ц сказал Стэн.
Док втянул голову в плечи и сделал глоток. Тут случилось нечто невероятн
о. На морде медведя появилась блаженная улыбка, он весь просиял, вместо то
го чтобы разразиться ругательствами. Док сделал еще глоток.
Нем'и, вождю племени Стра'бо, пришлось чуть ли не силой отнимать у Дока чаш
у, чтобы насладиться «напитком жизни» самому.
Ц Из чего состоит эта смесь? Ц шепотом спросил Стэн.
Ц Из крови и молока, Ц ответил Док с нескрываемым удовольствием, причмо
кнув губами. Ц Ты... ама-аба-аб Ц сол... я и-имею в виду... абсолютно... Чтоб мне л
опнуть! Ты прав. Это божественный напиток!
Док хрюкнул и, забрав чашу у гостеприимного вождя Нем'и, выпил омерзитель
ную смесь залпом.
Стэн ужаснулся. Док был пьян в стельку. Он опьянел от крови! Стэн догадался
, в чем было дело. Один из ярчайших представителей плотоядных, Док блаженс
твовал, попав в «рай мясника». Кровь ударила ему в голову, словно алкоголь
ный напиток стоградусной крепости.
Ц По-по-почему ты не шме-шмеешься... глупый че-че-ловек? Ц Док посмотрел н
а Стэна осоловелыми глазами, повернулся к Нем'и и похлопал вождя по колен
у лапой. Ц 3-зна-и-и-шь, не такой уж ты... ик... плохой... для примитивного сущест
ва. Пода-а-ай-ка мне вон ту ч-чашу.

* * *

Ц Ай-ай-ай, как тебе, должно быть, здесь одиноко, девушка. Пастухи Ц вечны
е скитальцы гор, и только ветер им компания.
Алекс сочувственно положил руку на смуглое колено Ди'н, одной из женщин п
лемени Стра'бо. В ответ она слегка похлопала Алекса по руке своей огромно
й ладонью, отчего даже его могучие мускулы затряслись, как желе. Ди'н была
благодарна за понимание.
Ц Какие у наших женщин занятия? Ц задала она риторический вопрос. Часам
и ухаживать за скотиной. Однажды, в ночь двойной луны, мне придется метнут
ь дротик в голодного Царя-кота...
Женщина основательно приложилась к крепкому напитку, смахнула слезу и, п
оближе придвинувшись к Алексу, прошептала:
Ц Обещай, что не будешь смеяться, когда я тебе кое-что расскажу.
Алекс клятвенно пообещал и подвинул руку по коленке выше.
Ц У меня есть мечта, что где-то далеко живет сильный и красивый враг. Это т
олько мой враг. Он полюбит меня, а я полюблю его, и мы вместе будем убивать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95