На ней был изображен высокий, мускулистый молодой мужчин
а с темными волосами и сияющими голубыми глазами. Мужчина, вооруженный р
анней моделью виллигана, направлял его на толпу обезумевших, враждебно н
астроенных гуманоидных фанатиков.
Стены изумительной галереи, протянувшейся почти на километр в длину, был
и увешаны картинами, которые, по заверениям Сулламоры, составляли самую
большую и самую ценную коллекцию нового искусства Империи.
Все картины представляли собой монументальные полотна, выполненные в с
толь модном сейчас сюрреалистическом стиле. Среднее полотно было выпис
ано специальной вязкой краской, создававшей иллюзию объема. Оттенки цве
тов менялись в зависимости от того, под каким углом смотреть. При написан
ии полотна художник использовал вместо кисти лазер.
Каждая картина (властитель сначала пристально изучал их, а затем мрачнел
от увиденного) отображала какой-нибудь героический момент истории Импе
рии.
И каждая была столь реалистична, что циник Император искренне удивился,
зачем нужно было утруждать себя живописью, когда компьютерная фотореко
нструкция выглядела ничуть не хуже.
Император решил объяснить, чем вызвана его негативная реакция на картин
ы, потому что Сулламора все еще находился в шоке.
Ц Просто ужас, насмешка какая-то, как и все остальные полотна в галерее! К
уда делось старинное абстрактное искусство?
Очень богатый и очень проимперски настроенный человек, Сулламора возгл
авлял крупнейший горнопромышленный и научно-исследовательский центр.
Было у него два тайных пристрастия, к которым он хотел приобщить и Импера
тора, Ц жуткие картины и несовершеннолетние девочки, ублажавшие своего
господина в тандеме. Вот почему Сулламора пригласил Императора на откры
тие галереи и вот почему он сейчас немного напоминал святого Бернара, об
наружившего, что его бочка с бренди оказалась пустой.
Сулламоре удалось скрыть свою первую реакцию неподдельного ужаса и вто
рую, которая указала бы Императору, не сумевшему по достоинству оценить
совершенного искусства, на его консерватизм.
Сулламора отступил перед этим мускулистым, на вид лет тридцати мужчиной
, который с незапамятных времен управлял галактиками. В этом заключалась
его первая ошибка. Затем он начал лебезить перед Императором и тем самым
совершил вторую ошибку. Император обожал добрые споры и дискуссии. Таког
о отвращения, как сегодня, он давно уже не испытывал.
Ц Я думал, вам понравится, Ц пытался загладить свою вину Сулламора. Ц Р
азве вы не узнаете, кто изображен на картине?
Император снова взглянул на полотно. В облике изображенного на нем челов
ека действительно было что-то знакомое.
Ц Нет, черт возьми.
Ц Это же вы сами, Ц сказал Сулламора, Ц когда сломили натиск неприятел
я при Битве у Ворот.
Присмотревшись повнимательнее, властитель действительно узнал себя. В
нешность Вечного Императора была несколько приукрашена, хотя он всегда
считал себя неотразимым красавцем и, естественно, большим героем, чем бы
л на самом деле. Тем не менее, название «Битва у Ворот» озадачило его.
Ц Что это еще за битва такая?
Ц Она произошла в ранние дни вашего правления. Вдруг Вечный Император в
спомнил, и его громкий хохот эхом прокатился по галерее.
Ц Ты думаешь, я вел себя так? Ц Император зашелся от смеха, указывая на ис
каженные от страха лица вопящих людей.
Ц Но это документальное свидетельство, Ц не унимался Сулламора. Именн
о вы подавили восстание, вспыхнувшее семьсот лет назад.
Ц Ты меня что, за дурака принимаешь? Дьявол! Ц чертыхнулся в сердцах Веч
ный Император. Ц Слушай, дракх тебя забери, ты что думаешь, я направил бы н
а кого-нибудь автомат?
Ц Но легенда...
Ц Засунь эту легенду себе в задницу, Ц грубо посоветовал Император. Ц
Да будет тебе известно, что человека с оружием всегда можно купить. Нет, Су
лламора, это не я.
Во время восстания я позаботился о том, чтобы остаться в тени и раздавал в
зятки.
Ц Взятки?
Ц Конечно. Прежде всего я назначил цену за головы предводителей восста
ния. Мятежники быстренько восстали против своих лидеров. Кровь лилась ре
кой.
Ц А что вы сделали с солдатами-повстанцами? Ц Вопрос слетел с уст Сулла
моры непроизвольно.
Ц Как ты полагаешь?
Сулламора задумался, а затем улыбнулся:
Ц Всех казнили?
Вечный Император снова рассмеялся. Сулламора вздрогнул; его уже начинал
раздражать насмешливый хохот Императора, хотя он и понимал, что не стоит
его принимать полностью на свой счет. При мысли о бренности человеческог
о существования по телу Сулламоры побежали мурашки.
Ц Нет, Ц сказал Император, Ц я нанял их всех и повысил в звании. Теперь, н
е считая Гвардии, это самый преданный мне полк в вооруженных силах.
Сулламора взял эту странную логику на заметку. Возможно, такой поход к де
лу пригодится и ему. Но нет, вряд ли что-то получится. Как можно доверять лю
дям, пытавшимся тебя убить? Лучше поскорее уничтожить их, чтобы покончит
ь с проблемой раз и навсегда.
После этого признания Сулламора стал меньше уважать Императора.
Ц У тебя есть какая-нибудь приличная выпивка? Ц спросил властитель.
Сулламора кивнул, смело взял Императора под локоть и повел в свои палаты.

Вечный Император пил неотрывно два часа подряд, рассказывая разные непр
истойные истории. Сулламора деланно рассмеялся над последней пошлой шу
ткой, которая ему, кстати, ужасно не понравилась" Император всегда высмеи
вал самого себя. «Да он просто дурак, Ц подумал Сулламора, Ц и нисколько
не боится это афишировать».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95