..
Ц Они Ц дети, Ц напомнил Стэн. Ц И, когда война закончится, я предпочел
бы иметь дело с дипломатами, а не с разгневанными родителями кадетов, их б
ратьями и сестрами, обуреваемыми жаждой мести.
Восбер и Ффиллипс, высоко профессиональные военные специалисты, вспомн
ив о войнах, в которых они одержали победу и о тех, в которых потерпели пор
ажение, согласились с доводами Стэна.
Кадетов, за исключением некоторых, самых рьяных таламейновцев, нельзя бы
ло считать достойными противниками.
Стэн услышал, как кто-то переминался с ноги на ногу у него за спиной.
Ну, конечно же, это был Киршейн. В руках великан держал сумку Стэна со снар
яжением для восхождения. Стэн вздохнул.
Ц Ладно, можешь идти со мной. И все-таки ему стало легче на душе, когда он п
одполз к подножию отвесной скалы.

Глава 17

Это был храм горящих факелов. Высокие золотые подставки отбрасывали дли
нные тени. Эхо подхватывало голоса юных дженнов, нараспев восхвалявших с
лавные военные подвиги минувших поколений. Торжественная процессия из
тысячи кадетов медленно продвигалась через храм. На мальчишках была чер
ная форма с белой окантовкой.
Во главе процессии шел цветущий охранник, несший в руках две тяжелые зол
отые статуи. Одна из них изображала Таламейна, другая Ингильда, человека,
которого дженны называли Истинным Пророком. Матиас и его отец назвали бы
его какими угодно другими словами, но только не этими. Истинного, а тем бо
лее Пророка, среди дженнов не было. Торжественное шествие посвящалось па
мяти «Невинных Жертв», коими являлись воины отряда Семмера. В историю Во
лчьего созвездия это событие вошло как акт мести небольшой шайки дженно
в. Они напали на одну из маленьких лун Санктуса, народ которой в будущем мо
г оказать большое влияние на ход политических событий, и перерезали всех
ее жителей. Схваченные, дженны стали с ужасом ждать неизбежного наказан
ия на Санктусе. После вынесения приговора в живых не осталось ни одного г
оловореза. Этой позорной, кровавой страницей истории дженны страшно гор
дились.
Процессия медленно продвигалась по храму мимо огромных статуй воинов и
флагов множества покоренных и уничтоженных ими планет. Массивные метал
лические двери закрылись за последним рядом покинувших храм мужчин. Кад
еты медленно промаршировали по коридору, такому просторному, что даже в
самые жаркие летние месяцы стены его оставались сырыми и холодными, впро
чем, как и стены не менее громадной столовой.
Войдя в столовую, цветущий охранник чеканным шагом подошел к главному пр
еделу, где находилась широченная сцена и подиум, за которым стояли в ожид
ании почетные гости в черной форме и преподаватели военной школы.
Кадеты замахали черно-белыми лентами и стали расходиться по пределу, ус
тавленному обеденными столами, накрытыми на тысячу персон. Этим юношам в
скоре предстояло вступить в армию дженнов.
Когда румяный охранник подошел к сцене, генерал Кхо-реа и преподаватель
ский состав в количестве ста человек встали. За их спинами с потолка со св
истом опустилось знамя черного цвета с вышитым золотым факелом. Знамя бы
ло шириной в двадцать метров.
Генерал Кхореа поднял руку:
Ц Сикбет!
Цветущий охранник отвесил глубокий поклон, развернулся, торжественно п
ромаршировал обратно в часовню, поставил на место статуи и тихо вернулся
в зал, чтобы отпраздновать столь знаменательное событие.
Генерал Суитан Кхореа презирал показуху. Кроме вышитых серебром погон и
небольшого серебряного сердца на левом рукаве, на его мундире не было ни
каких знаков отличия, подтверждающих, что он является главнокомандующи
м армии дженнисаров. В своих молитвах он часто нараспев восхвалял имя Та
ламейна: «О, человек, смири гордыню, но преклонись перед славой Таламейна,
ибо только она не может быть осмеяна».
Кхореа был твердо убежден в том, что даже в условиях жестокой теократиче
ской диктатуры самый последний крестьянин может подняться на вершину в
ласти. По его мнению, все, что для этого требовалось, обладать определенны
ми способностями. В случае самого Кхореа этими способностями были безза
ветная преданность идеалам веры Таламейна; физическая выносливость; по
стоянные сомнения в собственной безопасности; полная беспринципность
и жестокость. Первое повышение по службе и звание младшего офицера он по
лучил после некоторого случая. Корабль дженнов остановил маленькое суд
но. Возможно, это был заблудившийся торговый корабль, но скорее всего, его
экипаж занимался контрабандой. Начальник Кхореи намеревался убить все
х находившихся на борту судна, чтобы преподать подчиненным наглядный ур
ок. Но до того, как он успел отдать приказ, учебное подразделение Кхореи пе
ререзало весь экипаж, а затем. во избежание наказания за мародерство, взо
рвало злосчастную посудину.
Фанатизм вроде этого всегда поощрялся у дженнов. Началось стремительно
е восхождение Кхореи по служебной лестнице: с незначительной должности
младшего офицера его перевели в начальники сторожевой заставы, находящ
ейся в непосредственной близости от «границы», за которой простирались
звездные владения Ингильда. Вероятно, такое повышение было обусловлено
надеждой, что Кхореа станет легендой, лучше всего, посмертно. Но, как говор
ится, дуракам всегда везет. Несмотря на многочисленные попытки дженновс
ких врагов убить Кхореа, он выжил, хотя тело его было сплошь покрыто шрама
ми, будто старательная модистка тренировалась на его шкуре вышивать ажу
рной строчкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95