Холодный воздух свай спос
обствовал охлаждению всего стоявшего на них здания. Вот почему Стэн прод
рог до костей во время своего первого памятного визита в храм, когда он им
ел честь познакомиться с Паррелом, Теодомиром и Матиасом.
Однако, благодаря все тем же ледяным сваям и геологическому обследовани
ю местности, произведенному под руководством Махони, Стэну и его друзьям
представилась возможность проникнуть в храм незамеченными.
В нескольких футах от того места, где стояли Стэн и Алекс, находилась кана
лизационная труба, из отверстия которой нескончаемым потоком лились ст
очные воды, устремляясь по канаве к океану.
На некотором удалении от отверстия трубы канава расширялась («Подарок с
удьбы», Ц подумал Стэн), а затем снова сужалась, исчезая в расщелине песч
аной скалы. Сидя в большом заплечном рюкзаке Алекса, Док пристально вгля
дывался в расщелину. Кроме альтаирца, в рюкзаке находились небольшие пло
ские фонарики, один из которых уже был прикреплен к каске Алекса, несколь
ко пайков и набор перчаток. К поясу Алекса был прикреплен минитранспонде
р и комплект альпинистского снаряжения. У Стэна была аналогичная экипир
овка плюс топографическая карта пещерного лабиринта, над которым возвы
шался храм. Подземная система была нанесена на карту специалистами импе
рского геокорабля. Стэн надеялся, что эта карта приведет их к одной из пол
ых свай, по которой они попадут прямо в храм.
Минитранспондер был одним из тех выдающихся достижений науки и техники,
которому солдаты никогда не могли найти достойного применения. По идее,
прибор должен был работать просто великолепно. Несколько датчиков уста
навливались вокруг заданного района на расстоянии километра, под углом
тридцати градусов один от другого. Эти датчики сообщали обладателю тран
спондера точные координаты его местонахождения и указывали на отклоне
ние от курса. Прибор был чем-то вроде компаса для идиотов. Причина, по кото
рой солдатам никак не удавалось воспользоваться чудесным прибором, зак
лючалась в том, что его изобретатели не могли найти способ внедрить датч
ики в глубь вражеской территории, то есть система еще не была апробирова
на.
Стэн включил транспондер и нажал, на кнопку «Система проверки». Они уста
новили четыре датчика вокруг храма, и вот-вот станут известны их точные к
оординаты. Тем не менее, Стэн, не доверяя экспериментальным приборам, при
хватил с собой самый обыкновенный компас. То же самое сделал Алекс.
Ц Может, эта хитромудрая машинка и ничего, но не хотелось бы вляпаться в
дракх, Ц проворчал Килгур. Ц Ну, что ж, готов проверить себя на клаустроф
обию.
С этими словами Алекс начал спускаться в расщелину. Проход был узким и, ко
гда сержант исчез из вида, послышался пронзительный визг Дока. Вслед за А
лексом в темноте исчез Стэн.
«Приятная прогулка» Дока, сидевшего в рюкзаке за плечами у Алекса, на узк
ом проходе не закончилась. В первом же месте, где Алексу пришлось прополз
ать на животе под нависшей скалой, задыхающийся от гнева Док стал с пеной
у рта настаивать, чтобы его поставили на землю. Дока вынули из рюкзака, и о
н засеменил вперед. За ним последовал Алекс, Стэн шел замыкающим.
Док шнырял по узким проходам, как хорек. Мощный Алекс пробивал дорогу нап
одобие трека. После него мог запросто пройти целый отряд, не зацепившись
ни за единый выступ. Подземный лабиринт в точности совпадал с картой. Пещ
ера оказалась легкодоступной для маленького медведя, шаставшего под на
висшими скалами на четвереньках. Только в двух участках ему пришлось под
тягиваться на лапах и балансировать над пропастью, идя по узким навесным
карнизам. Группе быстро удалось покрыть расстояние в тысячу метров, про
никнув в глубь пещеры. Никто из участников необычной экспедиции даже не
мечтал о таком легком прохождении.
И правильно.
Док тревожно взвизгнул, когда туннель, по которому он ковылял на задних л
апах, внезапно оборвался буквально в нескольких сантиметрах от него. Док
встал на четвереньки и опустил свой маленький фонарик в темноту пропаст
и.
Где-то далеко внизу блеснула вода.
Стэн и Алекс подползли к Доку. Стэн повернул голову, и фонарь, прикрепленн
ый к каске, осветил отвесные стены.
Ц Есть другой выход Ц вон там. Ц Стэн указал рукой в направлении пучка
света, излучаемого его фонарем. Проход начинался в четырех метрах над ур
овнем гладкой поверхности черного озера.
Алекс отцепил от пояса альпинистскую экипировку, закрепил веревку на ос
тром краю скалы и начал спускаться. Когда свет его фонаря стал едва разли
чим, Док вынул из своего маленького рюкзачка два карабина, продел в них ла
пы и заскользил вниз по той же веревке. Стэн, используя карабины больших р
азмеров, последовал за Доком.
Алекс продолжал спускаться до тех пор, пока не очутился под проходом. При
крепив веревку к скале, он подтянулся на руках и забрался в проход. Двое ег
о друзей были уже на подходе.
С каждым метром туннель становился все более труднопроходимым. Скала на
висала ниже и ниже, пока Стэну и Алексу не пришлось ползти на карачках, а з
атем и вовсе распластаться на животе. Стэн зацепился спиной о скальный в
ыступ и порвал форму.
Ц Я, конечно, не геолог, Ц теоретизировал Док, Ц но не наводит ли вас мок
рый потолок на некоторые размышления?
Стэн ничего не ответил Доку, хотя прекрасно знал, что влажность скалы, нав
исавшей над узким туннелем, по которому они ползли, , извиваясь, как змеи, м
огла означать только одно Ц наверху была вода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95