Полковник молчал. Император уловил перемену настроения у своего подчин
енного и, перегнувшись через стол, спросил:
Ц Что-то не так? Махони колебался.
Ц Черт возьми, что происходит?
Ц Я подумал о нашей оперативной группе, о Стэне. Не могу с ним связаться.

Ц То есть?
Ц Если бы я только знал, сир. Вспоминаю лишь старый девиз подразделения «
Меркурий»: «Ничего не гарантировано». Император потянулся к бутылке.
Ц Черт, кажется, я сам себя перехитрил.

Глава 38

Ц Он... он... мертв?
Ц Боюсь, что так, дорогая.
Паррел нагнулся, чтобы успокоить разрыдавшуюся сестру. Софи прильнула к
нему, ища сочувствия, затем резко отстранилась и вытерла слезы.
Ц Но почему? Как?
Паррел улыбнулся ей самой теплой, братской улыбкой:
Ц О, он храбро сражался, как и все остальные. Но боюсь, на их долю выпало сл
ишком много трудностей. Они попали в ловушку, погибли из-за подлости одно
го человека.
Софи испытывающе посмотрела на брата, задумавшись над тем, говорил ли он
правду, не оказался ли... нет, на такую гнусность не был способен даже Парре
л.
Поддавшись охватившему ее горю, Софи бросилась в объятия брата.

Глава 39

Ц Иган погиб, Ц печально сказала девушка-лицеистка. Стэн вздохнул, нич
его не ответив. Времени на оплакивание не было.
Ц Он погиб, Ц повторила девушка. Ц Вышел из укрытия, чтобы принести про
дукты, и его пристрелили.
Виола замолчала, глядя на Стэна отсутствующим взглядом. До того, как Стэн
успел произнести какие-нибудь утешительные слова, Алекс увел девушку, в
ынул терминал из ее сумки и посадил делать доклад.
Впрочем, в этом не было необходимости. Цифры и так не выходили у Стэна из г
оловы: «Задействовано Ц 670 человек (на Урич высадилось 146 наемников и 524 комп
аньона). В живых осталось Ц 321 человек».
«Да, ты, полковник, великий командир, Ц подначивал Стэна внутренний голо
с. Ц Потери составляют всего пятьдесят процентов убитыми и ранеными? Пр
екрасное управление войсками в бою. Ну и что ты собираешься теперь делат
ь?» Стэн услышал шорох у себя за спиной, обернулся и увидел Матиаса. Лицо с
ына Пророка было белым, как полотно. Он пристально посмотрел на Стэна гла
зами, полными гнева и ненависти. Ненависти, направленной не на Стэна, но...

Ц Мой отец... Это он отдал приказ бросить нас? Стэн замялся, а потом правдив
о ответил:
Ц Не знаю.
Ц Своего родного сына, Ц прошептал Матиас. Ц Мои компаньоны...
Стэн сочувственно положил руку на плечо молодого человека.
Ц Возможно, приказ отдал Паррел. Паррел ведет свою игру. Матиас вытер рук
авом перепачканное сажей лицо.
Ц Я подозревал... Ц произнес он убитым голосом. Стэн похолодел. Нужно был
о начинать думать, а не предаваться сентиментальности, не жалеть себя.
Ц Матиас, Ц решительно сказал Стэн, пытаясь вывести молодого человека
из транса, Ц возвращайся к своим людям и жди моих дальнейших приказаний.

Матиас отрешенно кивнул головой и направился на свою позицию. Стэн остор
ожно высунул голову из развалин и осмотрел периметр. После того, как член
ы отряда поняли, что корабли Паррела покинули свои орбиты, то есть просто-
напросто бросили их, люди нашли укрытие в развалинах сборочного цеха. За
сев там, они стали ждать, что же произойдет дальше.
Отряд был окружен оставшимися в живых дженнами Ц войском, состоящим из
пяти тысяч человек, как успел подсчитать перед смертью Иган.
А это значило, что на одного солдата из отряда Стэна приходилось по двадц
ать дженнов. Пустяки Ц если бы солдаты были сказочными героями.
«Итак, у тебя осталось триста бойцов, большинство из которых ранены, полк
овник... Между прочим, ты забыл о бхорах». Действительно, тридцать или окол
о того бхоров, сражавшихся бесстрашно, словно древнескандинавские воин
ы, бесследно исчезли после того, как их лайтеры были оттеснены с периметр
а. Стэн с горечью подумал, что Ото, очевидно, погиб в неравной схватке при о
тступлении. Сведений о том, что кто-то видел самого капитана или тридцать
нескладных здоровяков-бхоров, не поступало. «Итак, полковник, какие у теб
я соображения? В бою может быть только четыре возможных варианта: победи
ть, отступить, сдаться или сражаться до последнего».
Чтобы сделать соответствующие выводы, не требовалось прибегать к боево
му компьютеру. О победе не могло быть и речи, путей к отступлению не остало
сь. Сдача вообще не принималась в расчет Ц пятеро наемников Стэна испыт
али эту тактику на собственной шкуре. Между периметром Стэна и линией об
ороны дженнов находилась мертвая зона.
Максимум через день весь десант должен был погибнуть. Стоит отметить, чт
о зачастую дженнов провоцировали на обстрел периметра сами наемники, пр
едпринимавшие дерзкие вылазки. Нет, сдаться дженнам было никак невозмож
но.
«Вот к чему ты пришел, Стэн, после всех своих мудрствовании и планировани
и. Итак, у тебя остался один единственный выбор мужественно сражаться до
последней капли крови. Пусть битва войдет в историю так же, как другие гер
оические сражения: на планетах Камероне, Дайен Вайен Фу, Нью...»
Вдруг в душе Стэна вспыхнул гнев. Он вспомнил слова некоего Ланцотты, чел
овека, который обучал его основам службы: «Я воевал за Империю на ста разл
ичных планетах и буду воевать еще на ста, пока какой-нибудь мясник не улож
ит меня. Но я буду самым дорогим куском мяса из всех, что ему доводилось на
саживать на крюк». Стэн снова почувствовал себя командиром.
Ц Алекс!
Услышав бодрый голос начальника, Килгур насторожился:
Ц Сэр?
Ц До наступления ночи осталось шесть часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95