После того, как кожа лосося хорошо подрумянилась. Император снял его с гр
иля. Махони никогда в жизни не ел ничего более вкусного.
Ц Итак, приспешники Таламейна прочно обосновались в этих... этих Волчьих
Мирах, Ц произнес властитель.
Ц Вслед за ними к созвездию устремились все ренегаты, дегенераты и отпе
тые бандиты. Словно паломники, потянулись они к своему святилищу, потому
что, конечно, были истинными верующими и все это время искренне поклонял
ись Таламейну, Ц продолжал Махони.
Ц Расскажи мне о них поподробнее, Ц попросил Император, Ц хотя я очень
болезненно отношусь к подобным вещам. Что может быть хуже слепого фанати
зма?
Ц Сложилась очень серьезная ситуация. Около ста пятидесяти лет назад л
юди, уверовавшие в Таламейна, разделились на две группы: первая, назовем е
е условно «Таламейн-А», поселилась в одной части созвездия, имеющего фор
му сдвоенного полумесяца; вторая, или «Таламейн-Б», устроилась в другой е
го части. У группы «Таламейн-А» был «истинный Пророк» Ц человек, провозг
ласивший себя наследником самого Таламейна. Но эта «подлинная» вера дег
радировала и превратилась в обыкновенную жажду стяжательства, пропове
дуемую политиками-раскольниками и преемниками более чем абстрактных П
ророков.
В сложившейся ситуации, когда в рядах верующих произошел раскол, подлинн
ая власть перешла в руки Торговцев. В их совет входили представители тор
говых семейств баронов, с готовностью вносивших сумятицу в ряды руковод
ства. Естественно, каждое семейство понимало, что совет Ц лишь временно
е явление и что он просуществует до тех пор пока его члены не добьются рас
ширения полномочий и не возьмут всю власть в свои руки.
Итак, кроме того, что этот «истинный Пророк», безусловно, являлся видной ф
игурой на политическом небосклоне, он был ярым противником установлени
я на одном «полумесяце» Волчьего созвездия абсолютной анархии.
На другой стороне «полумесяца» находились «изменники» Ц люди из групп
ы «Таламейн-Б», ратовавшие за возвращение чистоты идеалов и первоначаль
ной веры. Пуристы нуждались в прокторах, а по сему «фальшивый» Пророк гру
ппы «Таламейн-Б» создал правящий класс воиновсвященников. Облаченные в
черную форму, на людях они демонстративно избегали мирских благ, хотя их
мрачные крепости славились именно тем, что изобиловали этими самыми мир
скими благами.
Таковы Дженнисары. Через одно поколение главный дженн должен был стать п
равителем людей из группы «Таламейн Ц Б».
Ц Итак, с одной стороны, мы имеем принцев торговли, Ц сказал Император,
Ц во главе которых стоит...
Ц Некий нарумяненный хлыщ по имени Паррел. Он временно возглавляет сов
ет.
Ц А кто у него в Пророках?
Ц Теодомир. В дни своей молодости этот тип принес в жертву множество нев
ерующих, руководствуясь, скорее всего, не желанием очистить ряды, а страс
тью к антикварным вещам, отобранным у мучеников веры. Недаром столица гл
авной планеты Санктус названа Городом Могил. Теодомир Ц разложившийся,
погрязший во взяточничестве мошенник.
Ц А кто Пророк у дженнисаров?
Ц Убийца по имени Ингильд. Мои агенты доложили, что, кроме прочих недоста
тков, у него сильная тяга к наркотикам.
Император задумался, медленно потирая пальцами виски.
Ц Наш анализ...
Ц Хватит, полковник Махони, Ц оборвал властитель. Он вдруг полностью пр
отрезвел, в голосе появились металлические командирские нотки. Ц Вот в
аш анализ.
Во-первых, нет никакой возможности добывать Х-минерал, удерживая информ
ацию об этом в абсолютной секретности.
Во-вторых, как только стяжатели-добытчики прознают о минерале, они тут же
ринутся на его поиски в Волчье созвездие.
В-третьих, либо Торговцы обратят каперов в свою веру, либо дженны займутс
я разбоем.
В-четвертых, начнется жуткая кровопролитная резня, инициаторами которо
й станут люди, рвущиеся к «золотым копям»... Открой-ка бутылку виски, полко
вник.
Махони откупорил бутылку и передал ее Императору.
Ц В-пятых, после кровавого побоища я буду вынужден выслать войска для на
ведения порядка на межзвездных маршрутах и обеспечения безопасности к
ораблей в космосе.
В-шестых, мои действия будут истолкованы как нарушение священнейшего сл
ова Вечного Императора и преследование религиозных убеждений. Ну, давай
выпьем... Хотя, «в Ц шестых» можно исключить, я уже выполнил этот пункт.
В-седьмых, прежде чем сведения об открытии месторождений минерала стану
т общедоступными, Волчье созвездие должно находиться под контролем одн
ого правительства. Между прочим, сколько Теодомиру Зарвавшемуся остало
сь еще коптить воздух?
Ц Вероятно, лет сто, Ц ответил Махони. Ц Имя его главного наследника Ц
Матиас. Ему около тридцати. Он думает, что религия и политика Ц понятия не
совместимые. Холост. Живет простой жизнью. Считает веру в Таламейна свящ
енной.
Ц О-хо-хо, Ц пробормотал Император.
Ц Но Матиас свято убежден, что ряды поборников веры Таламейна должны ра
сширяться, он сам об этом заявил. И собрал небольшой отряд молодых людей. О
ни много занимаются спортом, охотой, ведут уединенный образ жизни.
Ц М-м-м, Ц Император снова задумался.
Ц В чем проблема, босс?
Ц Не могу вспомнить, на каком пункте я остановился на седьмом или восьмо
м?
Ц Думаю, на восьмом. Открыть еще одну бутылку?
Ц У каждого властителя есть свои привилегии, Ц сказал Вечный Императо
р, отпив два глотка прежде, чем передать бутылку Махони. Итак, в-восьмых, мы
хотим, чтобы созвездие находилось под контролем одного, но очень ответст
венного и надежного правителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95