Если снаружи пойдет дожд
ь (о чем первооткрывателям пещеры не удастся узнать вовремя), уровень вод
ы резко повысится. Стэн даже думать боялся о возможности утонуть в пещер
ном лабиринте.
Вдруг он замер. Ему показалось, что каменный потолок вздулся и начал опус
каться. Стэн с трудом подавил игру воображения и пополз дальше, пока не по
чувствовал спазмы в легких и не осознал, что ему не хватает кислорода. «Не
может быть! Наверное, из-за Алекса в проходе образовалась воздушная проб
ка».
Стэн постучал костяшками пальцев по боковым стенам скального туннеля
Ц обычный звук. Грудь его начала судорожно вздыматься, сердце бешено за
колотилось, мышцы задрожали. «Возьми себя в руки!»
Стэн принялся делать дыхательную гимнастику. Вскоре душевная паника ул
еглась, он расслабился и легко прополз под низко нависшей скалой, перест
ав думать об абстракции, возникшей в его мозгу.
Неожиданно пещера начала увеличиваться в размерах, потолок стал намног
о выше, и перед взорами двух мужчин и одного медведя предстала сказочная
картина Ц целая страна сталактитов и сталагмитов, покрытых солевыми об
разованиями, сверкающими и переливающимися в лучах фонарей миллионами
всевозможных оттенков.
Стэн, Алекс и Док встали на ноги и пошли вперед по мелкому песку, хрустевше
му у них под ботинками. То здесь, то там возникали фигуры мифических живот
ных, гигантских ползучих гадов и даже величественного готического кафе
дрального собора.
Они не могли вымолвить ни слова, проходя через загадочный зал, полный нев
иданных сокровищ первозданной природы. Однако, несмотря на всю заворажи
вающую причудливость замысловатых скульптур, созданных великим зодчим
, нужно было продолжать путь.
Пройдя через огромный пещерный зал, группа наткнулась на глухую вертика
льную стену, с которой в глубокий бассейн падал грохочущий водопад. Ника
ких проходов и щелей видно не было. В этом месте пещера заканчивалась.
Озадаченный Стэн склонился над картой, согласно которой из зала с «сокро
вищами» вниз вел четкий выход и не должно было быть никаких бассейнов с в
одопадами. Стэн все понял. Иногда подземная река поднималась в зал, запол
няя нижний проход и образуя бассейн во впадине. На жаргоне спелеологов э
то называется «сифон». Естественно, премудрые исследователи с геокораб
ля не сочли нужным отмечать на карте такую мелочь.
Итак, у пещеры было продолжение. Имей бойцы отряда Богомолов жабры, никак
ой проблемы не возникло бы... Ход мыслей Стэна бил прерван, когда он увидел,
что Док скинул свой рюкзачок и исчез в бассейне.
Ц Хватит таращиться на воду, а то глаза на лоб полезут. Давай-ка лучше пер
екусим, Ц сказал Алекс. Ц Альтаирцы, не в пример людям, могут часами заде
рживать дыхание.
Через четыре минуты (Стэн засек время) над поверхностью воды показалась
морда Дока. Выйдя на берег, медвежонок отряхнулся и поежился Ц вода была
холодной. Несмотря на отчаянное сопротивление Дока, Алекс завернул его в
свою рубашку.
Ц На глубине трех метров есть узкая щель, метра четыре в длину. Не уверен,
что вам удастся в нее протиснуться, но чем черт не шутит. Ну, а дальше... если
вы развернете свои нескладные туловища на девяносто градусов, то вынырн
ите в маленькой пещерной комнатке, над которой находится свая.
Стэн с Алексом переглянулись. Галантным жестом руки Стэн предложил Килг
уру нырять первым.
Ц Нет, парень, уступаю это право тебе. Если я застряну, вы тоже не сможете в
ыбраться.
Стэн сделал двенадцать глубоких вдохов Ц достаточно для того, чтобы нас
ытить кислородом легкие, но не весь организм. Сняв рюкзак и пояс, он связал
их и прыгнул в воду.
Грязная вода была черной, как самая безлунная ночь. Свет фонаря на каске е
два пробивал ее толщу. Чем ниже погружался Стэн, тем вода становилась хол
однее. Подплыв вплотную к скале, Стэн нащупал пальцами проход и протисну
лся в него. Проход тянулся вверх. Стэн больно оцарапался животом о шершав
ую скалу и вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Сердце готово б
ыло выскочить из груди. Пальцы выставленных вперед рук наткнулись на глу
хую стену. Дикий, безотчетный ужас охватил все его существо. Руки стали ли
хорадочно шарить по стенам прохода. Есть! В самом верху, почти над головой
, Стэн нащупал узкую, словно лезвие ножа, щель. Отчаянно оттолкнувшись от д
на ногами, Стэн вошел в нее. Острые выступы больно царапали кожу лица и гол
овы, но Стэн не обращал на это внимания. У него было только одно желание по
скорее глотнуть воздуха. И вот, наконец, этот кошмар кончился. Вынырнув из
ледяной воды, Стэн открыл рот так широко, что чуть не вывихнул челюсть. Воз
дух, долгожданный воздух!.. Выбравшись на берег, Стэн никак не мог перевест
и дыхание.
В черной воде появилась мутная светящаяся точка. Док выпрыгнул из пещерн
ого озера прямо на берег, как пингвин.
Маленький коала сел напротив Стэна. Вид у него был очень несчастный Ц ше
рсть намокла и слиплась, маленькое тельце дрожало от холода.
Килгур таки действительно застрял. С большим трудом пробравшись к тупик
у, он попытался протиснуться в щель на потолке, но его грузное тело было пр
осто-напросто не в состоянии проделать трюк «нож, входящий в масло». В это
т момент Алекс горько пожалел, что не послушался одного знахаря, советов
авшего ему сесть на специальную диету и сбросить несколько килограммов.

И все-таки он не отчаивался. Его огромные легкие вмещали много воздуха.
«Может, лучше повернуть обратно и подумать, что делать дальше, в безопасн
ом месте?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95