Когда он увидел незнакомца, л
ежавшего почти без чувств, он сострадательно подошел к нему, поднял его, в
лил в его уста подкрепляющего напитка из своей фляжки и обогрел, пока к то
му снова не возвратились силы,
«А знаешь ли ты, Ц сказал незнакомец, поднимаясь на ноги, Ц кто я таков, к
ому ты помог подняться?» Ц «Нет, Ц отвечал юноша, Ц я тебя не знаю». Ц «Я
Ц Вестник Смерти! Ц сказал незнакомец. Ц Никого я не щажу и для тебя так
же не могу сделать исключения. Но, чтобы изъявить тебе благодарность, обе
щаю тебе, что я не внезапно нападу на тебя, а сначала еще пошлю к тебе моих п
редвестников, а потом уж сам к тебе приду и похищу тебя». Ц «Ну, что же? Ц с
казал юноша. Ц И на том спасибо; по крайней мере, буду знать, когда ты ко мн
е придешь, и до тех пор буду считать себя обеспеченным…»
Затем он пошел своей дорогой, был весел и доволен и жил одним днем.
Однако же юности и здоровья не надолго хватило; вскоре явились болезни и
страдания, которые и днем его мучили, и ночью не давали покоя.
«Умереть-то я не умру, Ц говорил он сам себе в утешение, Ц ведь Вестник С
мерти сказал мне, что пошлет вперед своих предвестников, вот только бы от
делаться от этих несносных недугов!»
И как только чувствовал себя здоровым, тотчас снова начинал жить в радос
ти.
И вот однажды кто-то похлопал его по плечу: обертывается он и видит Ц Вес
тник Смерти…
Тот говорит ему: «Следуй за мною Ц настал твой час разлуки с миром». Ц «К
ак? Ц отвечал ему человек. Ц Да разве же ты хочешь не выполнить своего сл
ова? Не ты ли обещал мне прежде своего прихода прислать своих предвестни
ков? А между тем ко мне никто не приходил». Ц «Замолчи! Ц сказал ему Вестн
ик Смерти. Ц Разве я не посылал тебе одного предвестника за другим? Разве
не приходила к тебе лихорадка, не потрясала тебя, не сшибала с ног? Разве г
оловокружение не туманило тебе разум? Разве ломота не сводила тебе все ч
лены? Или ты не замечал шума в ушах? Или не чувствовал боли в зубах и деснах?
Разве не темнело у тебя в глазах? Разве же, наконец, сладостный сон, мой мил
ый брат, не напоминал тебе каждый вечер обо мне? Разве, погрузившись в сон,
ты не лежал уже, как мертвый?..»
Человек не знал, что возразить, отдался на волю своей судьбы и последовал
за Вестником Смерти.

ГУСЯТНИЦА У КОЛОДЦА


Жила-была старушка престарая, предряхлая; жила она
со своим стадом гусей в глуши между горами, и был у нее небольшой домик. Эт
а глушь была окружена большим лесом, и старуха каждое утро, взяв свою клюк
у, тащилась в этот лес, там она собирала травку для своих гусей да разные д
икорастущие плоды, насколько могла их достать рукою, и все это тащила дом
ой на спине.
Можно было подумать, что тяжелая ноша пригнет ее к земле, а между тем она в
сегда благополучно доносила ее до дому.
И если ей, бывало, кто-нибудь повстречается, то она ласково поклонится и с
кажет: «День добрый, землячок; погодка-то сегодня какова! Небось дивишься
, что я травку на себе тащу? Что делать, каждый должен себе по силам ношу выб
ирать».
И несмотря на всю эту приветливость, никто не любил с нею встречаться, и да
же нарочно обходили ее, чтобы не сойтись с нею, а когда мимо ее случалось п
роходить отцу с сынком, отец говаривал сынку: «Берегись старухи Ц это ве
дьма».
Однажды утром красивый юноша проходил через тот лес. Ярко светило солнце
, птицы пели, прохладный ветерок шелестел в листве; и на сердце у юноши был
и только радость да довольство.
Ему еще никто не попадался навстречу, как вдруг он увидел старую ведьму, к
оторая стояла, опустившись на колени, и срезала траву серпом. Большой узе
л травы уже был у нее навязан на спине, да еще рядом стояли две корзинки, по
лнехоньки дикими грушами и яблоками.
«Да как же это, тетушка, скажи пожалуйста, Ц спросил у нее юноша, Ц как же
можешь ты все это стащить?» Ц "Хочешь не хочешь, а тащить должна, господин
честной! Ц отвечала старуха. Ц Богатым, конечно, это не нужно. А у мужика,
знаете ли, есть такое присловье:
Жить хочешь Ц не зевай,
Знай спину подставляй! А вот, может быть, вы не захотите ли мне помочь? Ц до
бавила старуха, видя, что юноша от нее не отходит. Ц И спина-то у вас пряме
нькая, и ножки резвенькие, так вам это и нетрудно будет. К тому же и дом-то о
тсюда не далеко Ц за горою на полянке. Вы бы в один прыжок там очутиться м
огли".
Юноша почувствовал сострадание к старухе. «Хоть отец мой и не мужик, а бог
атый граф, но я готов снести ваш узел, чтобы показать, что не одни мужики ум
еют таскать тяжести». Ц «Попробуйте, Ц сказала старуха, Ц очень вы эти
м меня обяжете. Оно, конечно, придется вам с часочек пути брести, ну, да это д
ля вас сущие пустячки! Кстати уж, и яблоки, и груши захватите с собою».
Молодому графу показалось страшновато, когда он подумал об этом часочке
пути, но старуха уже не выпускала его из рук, взвалила ему узел на спину, а к
орзины повесила ему на руки…
«Видите, совсем не тяжело?» Ц сказала она. «Нет, очень тяжело! Ц отвечал г
раф, и на лице его изобразилось страдание. Ц Твой узел давит так, как будт
о в нем камни наложены, а эти яблоки и груши Ц словно свинцовые… Я еле дви
гаться могу!»
Он готов был все с себя сбросить, но старуха этого не допустила. «Смотрите
-ка, Ц сказала она насмешливо, Ц молодой-то господин того снести не може
т, что я, старая баба, столько раз на себе таскала. Вот на ласковые-то слова
вы все горазды, а как дойдет до дела, так все и на попятный… Ну, что же вы ста
ли? Ц продолжала она. Ц Чего вы медлите? Извольте-ка шагать. Узла с вас ни
кто уж теперь не снимет».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255