Ц Господин, это посланец с севера! Ц тяжело дыша, доложили гвардейцы, а К
ит в замешательстве уставился на третьего всадника.
Эльф завалился набок, словно труп, посаженный в седло. При виде Кит-Канана
в глазах его ненадолго вспыхнула надежда.
Ц Мы пытались удержать их, как ты приказал, господин! Ц торопливо сообщ
ил эльф. Ц Северное крыло людей вышло на равнину, и мы ударили по нему!
Голос разведчика противоречил его виду. Он звучал напряженно и твердо, э
то был голос солдата, который говорил правду и отчаянно желал, чтобы ему п
оверили. Он покачал головой.
Ц Но как бы быстро мы ни двигались, они шли быстрее. Они атаковали нас, гос
подин! Они смели сотню эльфов в лагере и загнали Каганести обратно в леса!
Они наступают невероятно быстро!
Ц Итак, они продвигаются на юг? Ц спросил Кит-Канан, заранее зная ответ:
он сразу же понял, что командующий северной армией Ц необычайно энергич
ный и агрессивный противник.
Ц Да! Я бы не поверил в такую быстроту, если бы сам не видел это. Они скачут,
словно ветер, эти люди. Они взяли в окружение большую часть северных заст
ав. Только мне удалось спастись.
Посланец встретился взглядом с Китом и заговорил со всей страстью:
Ц Но это еще не самое худшее, мой генерал! Сейчас они устремились к восто
ку от меня. Вы уже, наверное, отрезаны от Ситэлбека!
Ц Это невозможно! Ц не веря, прорычал Кит.
Крепость Ситэлбек была его штаб-квартирой и базой его армии. Она находил
ась далеко от центра военных действий.
Ц Люди не могут находиться менее чем в сотне миль оттуда!
Но, снова взглянув в глаза солдату, он вынужден был поверить в ужасную вес
ть.
Ц Хорошо, Ц угрюмо сказал он. Ц Они опередили нас на один переход. Наста
ло время для Гончих догнать их.

Той же ночью в армии Эргота


Палатка располагалась в центре огромного лагеря. Над нею возвышались тр
и столба Ц в тех местах, где палатка разделялась на три комнаты. Хотя стен
ы ее покрывали пятна, оставленные годом кампании, и в некоторых местах за
метны были швы от починки, строение производило величественное впечатл
ение, оно было более важным и гордым, чем палатки, раскинувшиеся вокруг до
самого горизонта.
Лагерь представлял собой временное поселение, и ряды прямоугольных пал
аток возведены были беспорядочно, насколько позволяла холмистая местн
ость, пересеченная многочисленными оврагами. Зеленые луга, источники пр
опитания для двадцати тысяч лошадей, отмечали границы лагеря. С наступле
нием сумерек серые жилища солдат стали неотличимы друг от друга, и лишь в
ысокая палатка на трех столбах выделялась среди них.
Изнутри это сооружение тоже никак нельзя было принять за жилище простог
о солдата. Стены украшали дорогие шелковые драпировки Ц темно-коричнев
ые, золотые, переливающиеся черные Ц цвета, популярные среди аристократ
ии Эргота, Ц скрывавшие от глаз грубый вид лагеря, находящегося за холщо
выми стенами.
В палатке перед зеркалом сидела Сюзина Квивалин. Сейчас на ее вьющихся м
едно-рыжих волосах не было усеянной алмазами платиновой диадемы. Волосы
собраны на затылке в хвост, ниспадавший вдоль спины более чем на фут. На н
ей была удобная кожаная юбка и блузка из тонкого шелка.
На самом деле и капитаны, и сержанты, и рядовые негодовали на удобства, пре
доставляемые женщине генерала: горячая вода для купания, роскошная пала
тка! Только для того, чтобы тащить ее багаж, требовалось десять драгоценн
ых лошадей.
И все же хотя они и ворчали, но в присутствии командующего не осмеливалис
ь произносить ничего вслух. Генерал Гиарна руководил своими войсками ис
кусно и решительно, но он был страшным человеком и не выносил, когда ему пр
отиворечили, как по поводу его тактики, так и по поводу удобств для его жен
щины. И солдаты обменивались мнениями тихо и скрытно.
Сейчас Сюзина сидела в просторном кресле, обложенном шелковыми подушка
ми, но она не наслаждалась этим удобством. Напротив, примостившись на кра
ешке сиденья, она с напряжением, угадываемым по ее позе и сосредоточенно
му выражению лица, рассматривала хрустальную поверхность зеркала.
Зеркало внешне ничем не отличалось от обыкновенного, но не отражало прек
расного лица своей хозяйки. Вместо этого, глядя в него, она видела длинную
колонну пехотинцев. Они были безбородыми, светловолосыми, держали в рука
х длинные пики или тонкие серебристые мечи.
Сюзина наблюдала за армией Кит-Канана.
На мгновение она коснулась зеркала и теперь могла видеть всю извивающую
ся колонну. Беззвучно шевеля губами, женщина считала количество луков, к
опий и лошадей. Она наблюдала, как эльфы перестраиваются и маршируют. Она
заметила, с какой точностью длинные, подвижные колонны, двигаясь через р
авнины, сохраняют расстояние между собой.
Но затем взгляд Сюзины перенесся к голове колонны и задержался здесь. Он
а разглядывала того, кто возглавлял это войско, кого она знала как Кит-Кан
ана, брата-близнеца эльфийского правителя.
Она восхищалась его посадкой в высоком седле, легкостью, грацией, с котор
ой он, подняв руку, подзывал своих вестовых. Его темный шлем украшала пара
узких остроконечных крыльев. Темная кольчуга выглядела поношенной, ее п
окрывал густой слой пыли, но Сюзина обратила внимание на ее качество и ле
гкость, с которой он носил ее, подобно тому, как многие люди носят мягкие х
лопковые туники.
Рот ее приоткрылся, и дыхание участилось незаметно для нее самой. Женщин
а не слышала, как за ее спиной полог палатки приподнялся, так она была погл
ощена созерцанием прекрасного эльфийского война.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100