Он вернулся на свое место, шлепну
лся на плащ, взглянул на брата, и Кит-Канан почувствовал, что он хочет что-т
о сказать.
Ц Мне кажется, у тебя здесь достаточно еды, чтобы прожить одному некотор
ое время, Ц начал Ситас. Ц Я собираюсь на поиски грифонов.
Кит кивнул.
Ц Хоть я и зол из-за этого, Ц он указал на свою ногу, Ц думаю, что это един
ственное, что можно сделать.
Ц Мы находимся около центра хребта, Ц продолжал Ситас. Ц Я рассчитыва
ю отправиться сначала в одну сторону, провести тщательные поиски и верну
ться сюда через неделю или десять дней. Даже если снег окажется глубоким,
я смогу продвинуться на значительное расстояние. На обратном пути я оста
новлюсь, проверю, как у тебя дела, и сообщу, что нашел. Если не обнаружу ниче
го, то затем направлюсь в другую сторону.
Ц Звучит разумно, Ц согласился Кит-Канан. Ц И, разумеется, ты возьмешь
с собой свиток Ведвесики.
Ситас подумал и об этом.
Ц Да. Если я найду грифонов, я попытаюсь подобраться к ним настолько близ
ко, чтобы использовать заклинание!
Кит-Канан пристально взглянул на брата с выражением, к которому Ситас не
привык. Раненый заговорил:
Ц Позволь мне сделать одну вещь, прежде чем ты уйдешь. Это может помочь т
ебе в пути.
Ц Что это?
Кит отказался объяснять, но потребовал, чтобы брат принес ему побольше с
основых веток Ц зеленых, не таких, какие использовались на дрова.
Ц Лучше, чтобы они были толщиной с твой большой палец, и как можно длинне
е.
Ц Зачем? Для чего тебе это?
Брат вел себя загадочно, но Ситас с рассветом охотно отправился на сбор в
еток. Остаток дня он провел, собирая провизию для первого этапа своего пу
ти, проверяя снаряжение и бросая исподволь взгляды на брата. Кит-Канан де
лал вид, что не обращает на него внимания, обстругивал сосновые ветки, спл
етал их в плотные связки и даже вытягивал нити из своего шерстяного плащ
а, чтобы прочнее связать прутья.
Незадолго до заката Кит-Канан протянул Ситасу законченное творение. Он
соорудил два плоских предмета, овальных по форме, длиной около трех футо
в, а шириной со ступню ноги. Ветки были сплетены между собой, образуя решет
ку.
Ц Замечательно, Кит, просто удивительно. Я никогда не видел ничего подоб
ного! Но… что это?
Кит-Канан улыбнулся, довольный собой.
Ц Я научился делать такое в ту зиму, что провел в Диком Лесу.
На мгновение улыбка застыла у него на губах. Воспоминания о том времени б
ыли неразрывно связаны с Анайей, о счастье, которое досталось им на долю, и
о странной судьбе, что постигла ее. Моргнув, он продолжал:
Ц Это снегоступы.
Ситас сразу же понял, зачем они нужны.
Ц Я должен прикрепить их к сапогам, верно? Ц догадался он. Ц А затем буд
у ходить, оставляя следы на снегу, словно гигант?
Ц Ты будешь удивлен, обещаю. С их помощью ты сможешь ходить, не провалива
ясь в снег, даже по самым глубоким сугробам.
Ситас, не теряя времени, натянул сапоги и прикрепил к ним снегоступы неск
олькими полосками ткани, которые Кит оторвал от плаща. Выходя из пещеры, о
н споткнулся и растянулся на снегу, но быстро отряхнулся и направился к л
есу, чтобы опробовать снегоступы.
Хотя он чувствовал себя в снегоступах немного странно и из-за них ему при
шлось идти более широкими шагами, чем обычно, он, прежде чем вернуться в пе
щеру, целый час ходил, ковылял и пробирался через сугробы по лесу.
Ц Большие Ноги! Ц приветствовал его Однозубый у входа, сидя на своем об
ычном месте.
Ц Хорошие ноги! Ц ответил Ситас, дружелюбно похлопав великана по локтю.

Кит выжидательно взглянул на него.
Ц Они превосходны! С ними намного легче идти!
Кит, глядя на восторженного брата, был вынужден признать, что Ситас больш
е не нуждается ни в чьей помощи, чтобы бороться с холодной высокогорной з
имой.
Решив начать свои поиски хорошо отдохнувшим, Ситас попытался заставить
себя заснуть. Но, хотя он закрыл глаза, разум его бодрствовал и метался меж
ду страхом и надеждой. Этот хаос не давал ему заснуть много часов. Он слыша
л, как храпит Однозубый у входа в пещеру, и видел, что Кит мирно спит по ту ст
орону очага.
Наконец, когда перевалило за полночь, Ситас уснул, и сны его были радостны
ми и яркими, а в голубых небесах летало множество грифонов.
В чаще замерцали желтые глаза, неотрывно глядя на угасающий огонь у вход
а в пещеру. Волк подполз ближе, подавляя желание зарычать.
Животное заметило и учуяло стража, спящего у входа. Хотя дикий зверь был о
громен Ц размером с пони Ц и весил более трехсот фунтов, он не осмелился
напасть на горного великана.
К тому же огонь заставил его остановиться. Он уже обжигался однажды и хор
ошо помнил жуткое прикосновение пламени.
Волк беззвучно прокрался обратно в лес. Когда он отошел на безопасное ра
сстояние от пещеры, то перешел на мерные скачки, легко проносясь по снегу.

Но в пещере осталась пища. Во время голодной зимы свежее мясо было редкос
тью в этой горной стране. Волк вспомнил, что, блуждая по долинам, он встреч
ал подобные существа. Когда соберется вся стая, они еще вернутся сюда.
Первый поход Ситаса Ц на запад Ц длился почти четыре недели. Он продвиг
ался вдоль заметенных снегом хребтов и по голым, окруженным скалами доли
нам. Он не встречал никаких признаков жизни, кроме редких следов выносли
вых горных овец или движущейся точки Ц орла, парящего в вышине.
Ситас путешествовал один, уговорив Однозубого Ц лишь после многих слож
ных гримас, пантомим, угроз, просьб Ц остаться и охранять Кит-Канана. С ка
ждым днем одиночество казалось ему все тяжелее и превратилось в давящее
, грызущее отчаяние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100