Но, несмотря на истощение, он не забывал о женщине, давшей ему шанс бежать.
Ее лицо, окруженное ореолом огненных волос, оставило неизгладимый отпеч
аток в его памяти. Он не знал, увидит ли ее когда-нибудь.
Над Кит-Кананом вздымались высокие стены, утыканные заостренными бревн
ами. Вокруг он видел лица своих воинов. Раздались неуверенные приветстве
нные крики, но потрясение от поражения повисло над Гончими, словно тяжел
ый покров.
За последний год Ситэлбек сильно разросся, расползаясь по окружающим по
лям, и теперь он протянулся более чем на милю в поперечнике. Центральная к
репость представляла собой каменное строение в эльфийском стиле, с высо
кими остроконечными башнями. Вокруг крепости теснилось множество домо
в, лавок, бараков, постоялых дворов и других зданий, окруженных лабиринта
ми стен, блокгаузов и боевых площадок.
Крепость была построена в виде нескольких концентрических кругов. Внут
ри имелись колодцы, обеспечивавшие постоянное снабжение города водой. П
ровиант Ц главным образом зерно Ц хранился в просторных амбарах и сило
сных башнях. Запасы стрел и горючего масла в огромных чанах располагалис
ь вдоль стен. Большая часть армии Кит-Канана благодаря поспешному отсту
плению под командованием Парнигара нашла убежище за этими стенами.
И, тем не менее, когда армия Эргота готовилась окружить крепость, Гончим о
ставалось лишь ждать.
Кит-Канан шел мимо своих воинов, направляясь в штаб, который он разместил
в сторожке у главных ворот. Глядя в расширенные, застывшие глаза Гончих, о
н ощущал напряжение и страх, граничивший с отчаянием.
Кроме воинов, здесь были женщины и дети. Многие женщины происходили из лю
дей, дети их были полуэльфами Ц это были жены и отпрыски западных эльфов,
из которых образовалась армия Гончих. Кит разделял их печаль так же искр
енне, как и горе эльфийских женщин Ц здесь их было еще больше.
Он понимал, что всем им придется урезать свой рацион. Осада явно продлитс
я до осени, а может быть, люди сумеют удержать город в кольце всю зиму.
Глядя на детей. Кит ощутил острую боль. Он не знал, сколько из них увидит сл
едующую весну.

Осень, год Ворона

Лорд Квимант явился на встречу со Звездным Пророком в Приемный Зал. Кузе
н Герматии привел с собой еще одного эльфа Ц отважного с виду парня, с кре
пкими, жилистыми руками могучего бойца, с лицом, покрытым несмываемой са
жей.
Ситас, сидя на своем изумрудном троне, наблюдал за приближающейся парой.
Зеленая мантия ниспадала с плеч Пророка, собирая и рассеивая свет трона,
отчего казалось, что правителя окружает мягкое сияние.
Ситас пристально смотрел на посетителей, но мысленно находился далеко
Ц за много тысяч миль отсюда.
Несколько недель назад он получил письмо от Кенкатедруса с сообщением о
пленении и предполагаемой гибели Кит-Канана. За ним, с промежутком менее
чем в два дня, последовало послание от самого брата с душераздирающими п
одробностями спасения: схватка со стражей, кража быстроногой лошади, без
умное бегство из лагеря и, наконец, преследование, закончившееся лишь то
гда, когда люди и Кит-Канан оказались на расстоянии полета стрелы от могу
чей крепости Ситэлбек.
Ситэлбек Ц город, названный в честь его отца, предыдущего Звездного Про
рока. Много раз Ситас размышлял об иронии судьбы Ц ведь отец его был убит
на охоте именно там, практически в виду крепостных стен. Насколько знал С
итас, это была первая и последняя поездка отца на западные равнины. И все ж
е из-за этих полей Ситэл готов был ввязаться в войну, поставить под угрозу
будущее нации. А сейчас Ситас, первый из двойни, продолжал эту борьбу. Опр
авдает ли он надежды своего отца?
Неохотно Ситас заставил себя вернуться мыслями к настоящему, в то место,
где он находился сейчас.
Вдоль стен зала стояла навытяжку дюжина эльфийских гвардейцев, вооруже
нных алебардами, в серебряных нагрудниках и высоких шлемах с плюмажами.
Они бесстрастно и безмолвно наблюдали, как к трону приближается благоро
дный господин.
Ситас взглянул на Квиманта. Высокородный эльф был облачен в длинный черн
ый плащ и светло-зеленую шелковую тунику. Красные облегающие штаны и мяг
кие черные сапоги дополняли его наряд.
Лорд Квимант из клана Дубовых Листьев действительно был очень красив. Но
, кроме того, он был разумен и сообразителен, внимателен ко многим опаснос
тям и возможностям, которые без него ускользнули бы от Ситаса.
Ц Это мой племянник, Ц объяснил лорд. Ц Ганрок Эку, главный кузнец. Я ре
комендую его, мой Пророк, на место придворного кузнеца. Он сметлив, быстро
учится и очень трудолюбив.
Ц Но заказы дворца всегда выполнял Геррлок Алая Луна, Ц возразил Ситас
. Затем он вспомнил: Геррлок ослеп неделю назад в результате несчастного
случая, от искры из кузнечного горна. По какой-то причине уголь внезапно в
спыхнул, и глаза мастера обожгло так сильно, что жрецы Сильваноста не смо
гли вернуть ему зрение. Проследив, чтобы за королевским кузнецом хорошо
ухаживали и обеспечивали ему всевозможный комфорт, Ситас пообещал подо
брать замену.
Он взглянул на стоявшего перед ним молодого эльфа. На лице Ганрока появи
лись морщины, свидетельствующие о зрелости, а могучие мускулы его торса
говорили о долгих годах труда.
Ц Отлично, Ц согласился Ситас. Ц Покажи ему королевскую кузницу и выя
сни, что ему нужно, чтобы начать работу.
Он подозвал одного из стражей и велел ему сопровождать Ганрока Эку в куз
ницу, которая находилась в задней части дворца Квинари.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100