Ц Они размножаются, словно кролики, Ц заметил Квимант. Ц Мы не можем и н
адеяться равняться с ними по численности, а наша казна истощена содержан
ием того войска, что мы имеем.
Ц Понимание этого и решительные действия Ц это не одно и то же, Ц резко
возразил Ситас.
Присутствующие погрузились в угрюмое молчание. Это затруднительное по
ложение было всем слишком хорошо знакомо. Истощение ресурсов нации, вызв
анное войной, стало очевидным уже тридцать лет назад.
Ц По крайней мере, зима была сносной, Ц начал Парнигар, пытаясь поднять
настроение. Ц Мы не понесли больших потерь от мороза и бурь.
Ц Да, но сколько раз за такими зимами следовали жестокие весенние грозы!
Ц возразил Кит-Канан. Ц А летом всегда льется кровь, Ц заключил он.
Ц Мы могли бы отправить к императору послов с предложением мира, Ц сказ
ал Таманьер Амбродель. Ц Возможно, Квивалин Седьмой окажется более сго
ворчивым, чем его отец или дед.
Парнигар фыркнул:
Ц Он правит уже четыре года, и за это время Эргот лишь усилил свой натиск!
Они казнят пленных. Прошлым летом они отравляли колодцы на своем пути. Не
т, Квивалин Седьмой не миротворец.
Ц Возможно, воля императора не совсем такова, Ц заметил Квимант, застав
ив Парнигара фыркнуть еще раз. Ц Генерал Гиарна создал себе собственну
ю империю на поле боя. Он по доброй воле не расстанется с ней Ц а удержать
власть в своих руках можно, лишь продолжая войну.
Ц Да, дело в генерале Гиарне, Ц проворчал Дунбарт, нахмурившись, что он д
елал весьма редко. Ц Он рвется вперед, пользуясь любой возможностью, и ещ
е более жестоко, чем раньше. Не думаю, что он отступит, даже если ему прикаж
ут. Война стала его жизнью! Она придает ему силы!
Ц Но ведь после всех этих лет… Ц удивился Таманьер.
Ц Этот человек не стареет! Наши шпионы сообщают, что он выглядит так же, к
ак сорок лет назад, и сохранил энергию юноши! Солдаты боятся его и ненавид
ят, но он находит способы держать их в повиновении.
Ц Мы решились на крайние меры Ц подослали к нему убийц, отряд, состоявши
й из эльфов и людей, Ц рассказал Кит о покушении. Ц Ни один не вернулся на
зад. Нам известно, что они настигли Гиарну в его палатке. Личная охрана на
вид была слабой. Они напали на него с кинжалами и мечами, но не смогли даже
ранить его!
Ц Ты, разумеется, преувеличиваешь, Ц возразил брат. Ц Если они смогли п
одобраться к нему так близко, то почему попытка провалилась?
Ц Генерал Гиарна и раньше оставался в живых при таких обстоятельствах,
когда я считал, что он наверняка погиб. Его осыпали дождем стрел. Под ним у
бивали лошадь, но он спасался пешком. Он выбирался целым и невредимым из с
амых опасных засад, оставляя за собой дюжины погибших Гончих.
Ц В этом есть что-то неестественное, Ц заявил Квимант. Ц Опасно помышл
ять о мире с подобным чудовищем.
Ц Не менее опасно сражаться с подобным чудовищем, Ц умышленно резко от
ветил Парнигар.
Квимант понял, кому предназначалась колкость. Парнигар, в конце концов, п
ровел на войне полвека, а семья Квиманта все эти годы копила деньги, выруч
енные за торговлю оружием. Но лорд холодно игнорировал провокацию воина.

Ц Нет, пока еще рано говорить о мире, Ц с ударением произнес Ситас и обер
нулся к брату. Ц Мы можем заключить с врагами сделку, если будем разговар
ивать с ними с позиций силы.
Ц Ты и вправду собрался заключать сделку? Ц удивился Кит-Канан.
Ситас вздохнул:
Ц Ты прав. Вы все были правы, но я долгие годы отказывался вам верить. Но те
перь мне уже не кажется, что мы сможем одержать полную победу над людьми. В
конце концов, мы не в состоянии вечно вести дорогостоящую войну!
Ц Я должен вам сообщить, Ц вмешался Дунбарт, откашлявшись. Ц Нескольк
о лет я находил отговорки для своего короля, но его терпение не безгранич
но. Многие в Торбардине стоят за наше возвращение домой. Вы должны понять,
что король Панделтайн не настолько плохо относится к людям, как король Х
ал-Вейт.
«И ты, старина, Ц ты заслуживаешь возвращения домой и отдыха», Ц про себ
я добавил Кит-Канан. Время оставило на внешности Дунбарта более заметны
е следы, чем на лицах эльфов. Бороду и волосы гнома посеребрила седина. Пле
чи его, когда-то крепкие, теперь казались хрупкими, и тело его стало словн
о пустой оболочкой. Лицо испещрили старческие пятна и морщины.
Но в глазах его светились все те же веселые огоньки и проницательный ум. С
ловно угадав мысли Кита, он с усмешкой обернулся к эльфийскому генералу:

Ц Расскажи им, мальчик мой. Расскажи, что мы готовы к борьбе.
Кит кивнул. Время пришло.
Ц Нам сообщили, что люди замышляют устроить ловушку для Крылатых Всадн
иков. Они заманят грифонов в засаду, где их будут ждать лучники. Мы собирае
мся сосредоточить силы Гончих, использовать всех наемников, гарнизон кр
епости и гномов. Мы хотим атаковать их с севера, востока и запада. Если уда
р окажется сильным и неожиданным, то мы нанесем им удар, который заставит
их сесть за стол переговоров.
Ц Но как же Ситэлбек Ц вы собираетесь оставить город беззащитным? Ц сп
росил Ситас.
Во время Эльфийской войны история осады крепости превратилась в эпичес
кое сказание, а вокруг ее стен вырос шумный военный город. Город стал не то
лько могучим символом, но и имел практическое значение для армий Сильван
ести, там постоянно размещался внушительный гарнизон Гончих.
Ц Это рискованно, Ц согласился Кит-Канан. Ц Мы собираемся передвигат
ься быстро и нанести удар прежде, чем люди догадаются о наших намерениях.
Крылатые Всадники послужат приманкой в ловушке, и, пока враги отвлекутся
на них, мы нападем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100