Ц Стоит попытаться, Ц настаивал Парнигар, поддерживая своего генерал
а. Ц Мы не можем год за годом гоняться за тенями!
Ц Некоторые тени легко поймать, Ц ядовито заметил Квимант. Ц Например
, женщин из вражеского народа.
Парнигар вскочил на ноги, отшвырнув кресло, и бросился на лорда.
Ц Довольно! Ц Звездный Пророк протянул руку и отстранил воина. Парнига
р, охваченный гневом, почтительно остановился перед своим государем.
Ц Твое оскорбительное замечание было лишним! Ц рявкнул Кит-Канан, пожи
рая Квиманта взглядом.
Ц Верно, Ц согласился Ситас. Ц Но повода для него не возникло бы, если б
ы ты и твои офицеры лучше понимали свой долг перед государством!
Кит-Канан вспыхнул от гнева и раздражения. Ну почему всегда одно и то же? О
н яростно уставился на Ситаса, словно они были чужаками.
Шум у дверей отвлек их внимание. В палатку дерзко вошли Ванести, Ульвиан и
Верханна, дети царственных близнецов. За ними следовала Герматия.
Кит-Канан встретился с ней взглядом и застыл, внезапно лишившись способ
ности двигаться. Во имя богов, он и забыл, как она прекрасна! Хотя в груди ег
о бушевала ярость, а душу жег стыд, он тайком любовался ею. Герматия взглян
ула на него искоса, и, как всегда, он увидел в ее глазах призыв. Это лишь усил
ило его страдание. Кит-Канан знал, что больше никогда не предаст своего бр
ата. А теперь у него есть жена.
Ц Дядя Кит!
Ситаса покоробило то, что сын бросился прямо к дяде. Но юноша тут же остано
вился и изобразил церемонный поклон.
Ц Пойди сюда. Перестань вести себя, словно придворный шаркун! Ц Кит сжа
л племянника в объятиях, чувствуя, что взгляды его детей прикованы к нему.
Ульвиан и Верханна, будучи моложе Ванести, из-за примеси человеческой кр
ови созревали быстрее. Они уже превратились в молодых людей и презритель
но наблюдали за этой вспышкой детской радости.
А может быть, они чувствовали, что отношение их отца к племяннику отличае
тся от отношения дяди к ним. Между ними никогда не было этих «Дядя Ситас!»
и «Пойдите сюда, дети!» Они были полуэльфами, и в семье Пророка для них не б
ыло места.
Возможно, они и понимали, но не прощали.
Ц Это мне напомнило о последнем деле. Ц жестко произнес Ситас.
Он успокоился, когда Ванести оставил Кита и отошел к двери, где стояли Уль
виан и Верханна.
Ц Ванести пора начать обучаться воинскому искусству. Он презирает горо
дские школы и принудил меня обратиться к тебе с просьбой: возьмешь ли ты е
го к себе в ученики?
Кит-Канан на мгновение откинулся на спинку кресла, чувствуя, что Ванести
с надеждой смотрит на него. Он почувствовал прилив гордости и любви. Ему н
равился молодой эльф, он чувствовал, что из него выйдет отличный воин Ц у
него получилось бы любое дело. Но в то же время его грызло воспоминание.
Предложение напомнило ему об Ульвиане. Кит назначил своего сына в оружен
осцы к Парнигару, своему лучшему воину. Но молодой полуэльф оказался так
им ленивым и невосприимчивым к учению, что Парнигар был вынужден отослат
ь его обратно к отцу. Неудача гораздо сильнее огорчила Кит-Канана, чем Уль
виана.
Но, глядя на юного Ванести, так напоминавшего самого Кит-Канана в молодос
ти, он уже знал, каким будет его ответ.
Ц Это честь для меня, Ц серьезно ответил Кит.
Стареющая женщина наблюдала в зеркале за изображением эльфа. Зеркало бы
ло составлено из кусочков, и нескольких осколков недоставало. Ведь оно б
ыло воссоздано практически из ничего. Пять лет назад Сюзина наняла неско
льких эльфийских умельцев, чтобы соединить эти осколки, которые она хран
ила долгие годы, и с помощью своего искусства они вернули зеркалу часть п
режней силы.
По-видимому, теперь, когда они с мужем все больше отдалялись друг от друга
, Сюзине ничего не оставалось в жизни, кроме наблюдения за происходящим в
округ. Зеркало давало такую возможность, и ей не нужно было покидать свою
карету и подвергаться едва уловимым насмешкам эльфов Сильванести.
Вспомнив о Герматии и Квиманте, Сюзина вспыхнула Ц их колкие замечания
ранили ее десятки лет назад, когда она еще позволяла себе обращать на них
внимание. Но даже колкости были лучше надменного молчания Ситаса, ее соб
ственного деверя, который едва замечал ее.
Разумеется, и среди эльфов находились добрые души. Нирикана всегда относ
илась к ней как к дочери, и Таманьер Амбродель старался быть ей другом. Но
старость отняла у жены Кит-Канана и это утешение. Как могла она чувствова
ть себя дочерью Нириканы Ц эльфийская женщина, которой было четыреста л
ет, рядом со стареющей Сюзиной казалась молодой женщиной. Сюзина теряла
слух, и разговаривать с ней стало трудно; даже Таманьер Амбродель был вын
ужден выкрикивать свои замечания, часто повторяя их по два-три раза. Она р
ешила, что для нее будет лучше просто избегать двух добросердечных эльфо
в.
И она сидела в закрытом экипаже, который подарил ей Кит-Канан. Большая кар
ета была комфортабельно оборудована, здесь даже имелась мягкая кровать
Ц в которой она спала всегда одна.
И снова, как тысячи раз до этого, Сюзина размышляла о своей удивительной с
удьбе, о любви к эльфу, который неизбежно переживет ее на сотни лет. Она не
сожалела ни о чем. Годы счастья с Кит-Кананом были лучшими в ее жизни. Но эт
и годы остались позади, и если десятки лет назад она не сожалела о своем вы
боре, то теперь не могла отогнать прочь горечь, ставшую ее постоянной спу
тницей.
Дети не принесли ей утешения. Ульвиан и Верханна, казалось, стыдились про
исхождения своей матери и избегали ее, всячески стараясь изображать нас
тоящих эльфов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100