Но
абсолютный страх, который они чувствовали перед Генералом-Мальчишкой, н
е давал никому открыто выражать неодобрение.
Ц Наш император сообщил мне, что к нам скоро присоединятся дополнитель
ные войска, отряды гномов клана Тейвар из Торбардина. Это умелые горняки;
они займутся подкопом под стены неприятельской крепости. Те из вас, кто н
е занят в приготовлениях к атаке, завтра приступят к энергичным учениям.
Когда придет время наступления, вы должны быть готовы! И во имя славы наше
го императора, вы победите!

Две недели спустя, начало зи
мы

Свет костра отбрасывал на стены пещеры отблески, похожие на танцующих фе
й, от него веяло теплом и уютом. Над углями на вертеле шипела оленья вырезк
а, а плащ и сапоги Ситаса сушились у огня.
Ц Никогда телячий филей не казался мне таким нежным и вкусным, Ц заявил
Кит-Канан, одобрительно причмокнув. Он потянулся и отрезал еще один горя
чий кусок от мяса, которое медленно жарилось над костром.
Ситас взглянул на брата с гордостью. В отличие от той овцы, которая, призна
вал он, попалась ему в результате чистого везения, этого оленя он выслежи
вал в лесу, лежа в засаде долгими холодными часами, пока робкое животное н
е приблизилось на расстояние выстрела. Он целился тщательно и поразил ол
еня одним выстрелом в шею.
Ц Не могу не согласиться, Ц ответил Ситас, доедая свой кусок, и тоже взял
себе еще мяса.
Он отрезал несколько сочных ломтей и сложил их на плоском камне, служивш
ем блюдом, а затем снял вертел с огня и повернулся к входу в небольшую пеще
ру, за которым свирепствовал зимний холод.
Ц Эй, Однозубый! Ц позвал он. Ц Обед готов!
Появилось круглое лицо великана с характерной ухмылкой до ушей. Моргая,
Однозубый протянул в пещеру массивную лапу, глаза его загорелись в ожида
нии, и Ситас подал ему вертел.
Ц Осторожно, оно горячее. Приятного аппетита, друг мой.
Ситас забавлялся, наблюдая, как великан, который уже выучил несколько сл
ов на всеобщем языке Ц «горячий» одним из первых, Ц осторожно дотрагив
ается до сочного мяса.
Ц Удивительно, каким он стал дружелюбным, едва мы начали его кормить, Ц
заметил Кит-Канан.
И в самом деле, как только Однозубый убедился, что эльфы не собираются его
убивать, он превратился в энергичного помощника. Он нес Кита по узкой тро
пе с уступа с такой заботой, какую проявляет лишь мать к своему новорожде
нному первенцу. Казалось, вес раненого нисколько не мешал ему на трудном
пути к перевалу и вниз, в эту долину.
Путешествие оказалось нелегким для Кит-Канана, каждое движение отдавал
ось болью в сломанной ноге, но он переносил страдания молча. И он был пораж
ен и восхищен выдержкой, с которой Ситас взял на себя руководство их эксп
едицией.
Поиски жилища заняли еще один день, но, в конце концов, Звездный Пророк наш
ел эту небольшую пещеру, вход в которую был частично скрыт валунами и низ
ким кустарником. Пещера, выдолбленная в скалистом речном берегу, оказала
сь сухой и довольно просторной, хотя не настолько, чтобы вместить и велик
ана. В дюжине футов от входа протекал ручеек, обеспечивая их достаточным
количеством воды.
Теперь, когда они оказались в покрытой лесом долине, Ситас смог соорудит
ь лубок для ноги Кит-Канана.
И, тем не менее, вождя Гончих, привыкшего всегда самому решать свои пробле
мы, уязвляло то, что он лежит здесь в вынужденной неподвижности, в то время
как его брат, Звездный Пророк, занимается охотой, сбором хвороста и иссле
дованием местности, а также простой работой, вроде разведения огня и при
готовления пищи.
Ц Это и в самом деле поразительно, Ситас, Ц сказал Кит, указывая на их скр
омное жилище. Ц Все удобства, как дома.
Пещера была неглубокой, около двадцати футов шириной и высотой не больше
пяти футов. Неподалеку виднелось несколько густых рощиц сосен и кедров.

Ц Удобства есть, Ц согласился Ситас. Ц И даже дворцовый страж!
Однозубый внимательно поглядел на эльфов, почувствовав, что речь идет о
нем. Он снова ухмыльнулся, хотя сок, стекавший с мясистых губ, делал картин
у довольно нелепой.
Ц Должен признать, что, когда ты в первый раз предложил мне ехать на вели
кане, я подумал, что твои мозги немного переохладились. Но все сошло прекр
асно!
Братья основали здесь постоянный лагерь, молчаливо решив, что без Аркуба
ллиса они застрянут в этих горах, по меньшей мере, до конца зимы.
Конечно, их не покидали мысли о далекой войне. Они обсудили состояние укр
еплений Ситэлбека и пришли к выводу, что до наступления лета люди вряд ли
смогут предпринять успешную атаку. Крепкие стены должны выдержать прод
олжительный обстрел из катапульт, а из-за твердой породы, на которой стои
т крепость, рытье подкопа окажется долгим и трудным делом. Все, что они сей
час могут делать, это ждать и надеяться.
Ситас насобирал большие охапки сосновых веток, и из них получились довол
ьно удобные постели. Дым от костра, разведенного у входа в пещеру, выходил
наружу, но жар его обогревал их убежище. Пещера превратилась в очень уютн
ый дом, и Ц в присутствии Однозубого Ц Ситас больше не боялся оставлять
брата одного. Оба знали, что скоро Ситасу придется пешком отправиться на
поиски грифонов.
Они сидели в молчании, наслаждаясь ощущением покоя, невероятным в их пол
ожении. У них было убежище, было тепло, а теперь еще и запас пищи! Ситас лени
во поднялся и проверил, как сушатся его сапоги, стараясь не опалить мех на
них. Он повернул их немного, чтобы просушить другую сторону, промокшую на
сквозь. От сырой кожи сразу же пошел пар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100