Совещания п
роводились, подобно этому, на полпути между Сильваностом и Ситэлбеком. К
ит-Канану была невыносима мысль о возвращении в эльфийскую столицу, а Си
тас не желал совершать долгое путешествие к месту военных действий.
Сначала эти встречи походили на пышные загородные прогулки, это была воз
можность для генерала, его семьи и приближенных офицеров на время отвлеч
ься от постоянного напряжения войны. Но теперь они превратились для Кита
в проклятие Ц по-своему они были так же предсказуемы, как события на пол
е боя.
Семья его брата и придворная свита наслаждались, всячески унижая чужую ж
енщину, на которой женился Кит-Канан. Сюзину обязательно приглашали на б
анкеты, пиры и праздники. Но как только она появлялась, ее намеренно избег
али. Некоторые эльфы, например Нирикана, его мать, не поддавались влиянию
окружающих и относились к жене Кит-Канана с добротой и учтивостью. Таман
ьер Амбродель, тридцать лет назад ставший мужем Нириканы, сам бывший род
ом с равнин, пытался облегчить бремя предрассудков, павшее на Сюзину.
Но Герматия, Квимант и остальные выказывали ей лишь презрение, и с годами
Сюзина устала от этого. Теперь она избегала больших собраний, хотя по-пре
жнему сопровождала Кит-Канана на совет.
Кит отвел взгляд от дерева, словно почувствовав стыд за свои мысли, Ц теп
ерь он вспомнил о детях. Сюзина родила ему двух полуэльфов, и когда-то он д
умал, что они принесут ему счастье.
Ульвиан, сын Кит-Канана! Возможно, в один прекрасный день ему суждено стат
ь государем. Разве он не был первенцем эльфийского героя, бессменно руко
водившего армией все годы Эльфийской войны? Хотя он и рос быстрее своих э
льфийских сверстников Ц признак человеческой крови, Ц он обязан был п
роявлять мудрость и отвагу, неизменные черты своего отца. Но пока их не бы
ло заметно. Парень был вялым, даже ленивым, а его высокомерный, надменный н
рав отвращал от него любого, кто пытался завести с ним дружбу.
Или Верханна, дочь. Благословенный образ своей матери? Отец опасался, что
она, со своими приступами раздражения, грубостью и требовательностью, ст
анет лишь живым напоминанием о распрях войны, которая уже стала образом
жизни для него и для всего эльфийского народа.
Эльфийская война. Сколько семей разрушили смерть или предательство? Это
уже не просто война эльфов и людей, если когда-то она и была таковой. Насел
ение Сильванести не могло обеспечить достаточную численность войска, и
сейчас, кроме отважных гномов, рядом с Гончими сражались большие отряды
людей-наемников. Им щедро платили за соответствие эльфийским стандарта
м.
И в то же время множество эльфов, особенно Каганести, отколовшиеся от сво
его народа, недовольные суровыми законами Звездного Пророка, вступили п
од знамена людей. Гномы из кланов Тейвар и Девар также поступили на служб
у к императору Эргота.
Это была странная смесь военных союзов. Сколько раз эльф убивал эльфа, че
ловек сражался с человеком, гном зарубал гнома? Каждая битва приносила н
овые зверства, и воины одного народа сражались друг против друга.
Война, прежде имевшая четкие, ясные цели, превратилась в ненасытное чудо
вище: неиссякаемые армии врага, казалось, готовы были заплатить за побед
у любую цену, а умелые, храбрые воины Кит-Канана ценой своей крови завоевы
вали победу за победой в десятках битв. Но полная победа Ц прекращение в
оенных действий Ц по-прежнему оставалась недостижимой.
Кит-Канан со вздохом поднялся на ноги и устало направился к Аркубаллису.
Он знал, что должен возвращаться в лагерь. Совещание начнется через час. Г
рифон поднимался в воздух, а всадник печально размышлял о том времени, ко
гда путеводной звездой его жизни служило растущее среди леса дерево.
Ц Мы каждое лето преследуем людей на равнинах! Мы убиваем тысячу, а на см
ену им приходят пять тысяч! Ц Кит-Канан громко жаловался на изматывающи
й заколдованный круг.
Ситас, лорд Квимант и Таманьер Амбродель прибыли на совет из столицы. Кит-
Канан, со своей стороны, пригласил в путешествие через степь Парнигара и
Дунбарта Железную Руку. Остальные члены делегаций Ц Герматия, Нирикана
, Сюзина и Мари, вторая жена Парнигара, тоже из людей, Ц отдыхали в тени нав
есов и крон деревьев на краю большого луга, где был разбит лагерь.
В это время две делегации вели горячий спор в палатке посредине луга. Пал
атку окружали две дюжины гвардейцев, находившихся вне пределов слышимо
сти.
Самые жестокие весенние бури миновали несколько недель назад, но мелкий
непрекращающийся дождь проникал сквозь стенки палатки, усиливая тоскл
ивое настроение.
Ц Мы уничтожаем в бою одну армию, а на нас с другой стороны идет следующа
я! Они знают, что им нас не одолеть, но не бросают своих попыток! Что же это з
а существа? Если они убьют пять Крылатых Всадников и заплатят за это жизн
ями тысячи своих солдат, то считают это победой!
Кит-Канан покачал головой, понимая, что люди одерживают победу всякий ра
з, когда гибнет хотя бы один Крылатый Всадник. Отряд насчитывал сейчас вс
его полторы сотни отважных ветеранов Ц едва ли треть от первоначальног
о состава. Больше негде было взять грифонов, не было и обученных эльфийск
их воинов. А волна солдат Эргота, наводнявшая равнины, с каждым годом стан
овилась все мощнее.
Ц Что это за народ, который может проливать столько крови, приносить сто
лько жертв и все же продолжать войну? Ц раздраженно сказал Ситас. За соро
к лет боевых действий Звездный Пророк так и не смог уяснить себе цели люд
ей и их многочисленных союзников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100