А теперь, с началом военных действий, такие ми
ссии требовали значительного эскорта Ц например, посольство недавно п
рибывшего генерала Тан-Кара сопровождала тысяча верных воинов, вооруже
нных боевыми топорами.
Ситас подумал о предыдущем посланнике гномов с нежностью, удивившей его
самого. Дунбарт Железная Рука в полной мере был наделен обычной гномьей
грубостью, но он обладал также чувством юмора и скромностью, чертами, кот
орые смягчали и забавляли Ситаса.
Тан-Кар подобными свойствами похвастаться не мог. Темнолицый гном из кл
ана Тейвар, генерал демонстрировал грубость, граничащую с агрессивност
ью. Нетерпеливый, не склонный к сотрудничеству, посол на самом деле, казал
ось, был препятствием для переговоров.
Взять, например, посланца, прибывшего из Торбардина больше недели назад.
Этот гном, шедший несколько месяцев, должен был, без сомнения, принести ва
жную весть от короля гномов. Но Тан-Кар молчал, он даже не попросил аудиен
ции у Звездного Пророка. Это послужило причиной встречи, которую назначи
л на завтра Ситас, категорически приказав Тан-Кару прийти, чтобы выяснит
ь, что известно этому гному Тейвар.
Настроение у Ситаса было черным как ночь. Его Пристальный взгляд скользи
л вдоль темных очертаний берегов реки Тон-Талас, широкой водной артерии,
омывавшей остров, на котором стоял Сильваност. Вода была спокойна, и он мо
г видеть отражение звезд на ее хрустальной поверхности. Затем снова подн
ялся ветерок, по воде побежала рябь, и пение воинов-гномов отнесло в сторо
ну.
При виде реки в мозгу Пророка снова возникло непрошеное воспоминание, и
неприятная сцена настолько же ясно встала перед его глазами, насколько б
олезненно было вспоминать ее. Это произошло более двух недель назад, но е
му казалось, что это было сегодня утром. Две недели назад свеженабранные
отряды отправлялись на запад, чтобы присоединиться к войскам Кит-Канана
.
Длинные колонны воинов выстроились вдоль берега, ожидая своей очереди, ч
тобы взойти на паром и пересечь реку. Там, на далеком берегу Тон-Талас, нач
инался их долгий путь к спорным территориям, находящимся в пятистах миля
х к западу. Пять тысяч копий, мечей и луков представляли собой значительн
ое подкрепление для Гончих.
И вот, в первый раз за всю историю Сильванести, понадобились деньги, чтобы
уговорить эльфов взять в руки оружие и воевать за своего Пророка и за сво
й народ. В качестве поощрения предлагалась сотня стальных слитков, выпла
чиваемая после вступления в армию. Даже это не привлекло под знамена Сил
ьванести толп добровольцев, хотя после нескольких недель вербовки, нако
нец, удалось собрать полки достаточной численности.
А затем произошла эта сцена на берегу.
Жрицу Мирителисину недавно освободили из тюрьмы, куда отец Ситаса, Ситэл
, годом ранее бросил ее за предательство. Главная жрица Квенести Па, милос
тивой богини исцеления и здоровья, Мирителисина громко возражала проти
в войны с людьми. Она имела дерзость повести группу эльфийских женщин на
митинг протеста против конфликта с Эрготом. Это было тошнотворное зрели
ще, достойное скорее людей, чем эльфов. Но жрица получила на удивление бол
ьшую поддержку у зрителей Ц граждан Сильванести.
Ситас немедленно приказал посадить Мирителисину обратно в тюрьму, и его
гвардейцы быстро разогнали собравшихся. Несколько женщин были ранены, о
дна из них Ц смертельно. Тем временем один из тяжело груженных речных па
ромов перевернулся, несколько эльфов-новобранцев утонули. В общем, все э
то были дурные предзнаменования.
По крайней мере, вспомнил Ситас, начало войны заставило последних людей
покинуть город. Жалкие беженцы, жертвы разбоя на равнинах Ц многие с эль
фийскими супругами Ц отправились обратно на родину. Те, кто мог сражать
ся, присоединились к Гончим, армии Сильваноста, ядром которой являлась г
вардия Защитников Государства. Остальные нашли убежище в могучей крепо
сти Ситэлбек. Какая ирония, размышлял Ситас: людей, женатых на эльфийках, т
ребуется укрывать в эльфийской крепости от атаки армий Эргота!
И все же во всем остальном любимый город Ситаса, казалось, все больше уско
льзал из-под его контроля.
Взгляд его задержался на западном горизонте, и он пожелал заглянуть за н
его. Где-то там, под таким же усыпанным звездами небом, спит Кит-Канан. Може
т быть, его брат-близнец в это мгновение смотрит на восток? Ситасу хотелос
ь верить, что он чувствует связь с братом.
Ситас мечтал, чтобы отец был сейчас жив. Как не хватает ему мудрости Ситэл
а, его надежного совета и твердого руководства! Знакомы ли были отцу подо
бные сомнения, неуверенность? Это казалось невозможным. Ситэл был столпо
м силы и уверенности. Он не испытывал бы колебаний в стремлении к этой вой
не, призванной защитить эльфийский народ от разрушения, приносимого изв
не!
Чистота эльфийской нации была даром богов, как и долгожительство эльфов
, их спокойное величие. Теперь над этой чистотой нависла угроза Ц челове
ческая кровь, а кроме нее, идеи взаимопроникновения, торговли и социальн
ой терпимости.
Нация действительно переживала критический период. На западе, Ситас зна
л, эльфы начали слишком часто вступать в браки с людьми, породив целую рас
у существ со смешанной кровью Ц полуэльфов.
Во имя всех богов, это гнусность, оскорбление самим небесам! Ситас почувс
твовал, что кровь ударила ему в лицо, руки сжались в кулаки. Если бы он носи
л меч, он бы выхватил его сейчас, такая сильная жажда битвы охватила его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100