Ц Что слышно от нашего драгоценного посла? Ц осведомился Ситас.
Ц Тан-Кар появится при дворе, но не раньше полудня, Ц ответил лорд. Ц Ка
жется, он не думает, что у него здесь могут быть важные дела.
Ц Вот в этом-то и проблема! Ц недовольно фыркнул Пророк.
Квимант сменил тему. Обращаясь к Ситасу и Кит-Канану, он принялся описыва
ть кое-какие усовершенствования в рудниках клана Дубовых Листьев, но ге
нерал его не слушал. Он беспокойно обводил взглядом толпу, выискивая Гер
матию, и почувствовал смутное облегчение, не найдя ее, Ц такое же чувство
посетило его вчера на банкете, когда она не явилась, сославшись на недомо
гание.
Тот вечер тянулся невыносимо долго. Кит-Канан смущенно стоял, осаждаемы
й приглашениями на пиры и охоты. Некоторые из дам почтили его вниманием и
ного рода, если судить по их намекам Ц полуулыбкам, опущенным с притворн
ой робостью ресницам. Он чувствовал себя словно охотничий трофей, шкуру
которого все желали поделить между собой.
К своему немалому удивлению, Кит понял, как сильно ему не хватает печальн
ых бесед с утомленными битвой воинами, которые он вел по вечерам. Единств
енным источником света им служил дымный костер, и они рассаживались вокр
уг на корточках, покрытые грязью, неделями не смывая въевшуюся в кожу пыл
ь, и все же насколько более реальными казались они по сравнению с этим пом
пезным сборищем!
Наконец, звуки фанфар возвестили о прибытии посла гномов и его свиты. Кит-
Канан изумленно наблюдал, как Тан-Кар входит в зал в сопровождении колон
ны из тридцати вооруженных гномов в боевых доспехах. Беспорядочно сбивш
ись в кучу, они промаршировали к трону и остановились, а их предводитель с
важным видом приблизился к Пророку.
Во внешности гнома из клана Тейвар было мало сходства с веселым Дунбарто
м Железной Рукой из клана Хилар, с которым когда-то встречался Кит-Канан.
Его насторожили широко раскрытые глаза Тан-Кара, с большими белками и кр
ошечными, словно бусинки, зрачками. «Словно у безумца», Ц подумал он. Гно
м был грязен и нечесан, одет в нечищеную тунику и заляпанные сапоги, словн
о он желал поразить эльфийского генерала своей отвратительной внешнос
тью.
Ц Пророк потребовал, чтобы я явился, и я пришел, Ц заявил гном тоном, гран
ичащим с вызовом.
Кит-Канана охватило желание спрыгнуть с возвышения, на котором стоял тр
он Пророка, и придушить нахальное существо. С большим усилием ему удалос
ь сдержаться.
Ц Мой брат вернулся с фронта, Ц начал Ситас, обходясь без формальностей
представления. Ц Я хочу, чтобы ты сообщил ему о намерениях руководства с
воей страны.
Злобные глазки Тан-Кара изучающе воззрились на Кит-Канана, на губах его з
аиграла самодовольная усмешка.
Ц Ничего нового, Ц резко ответил он. Ц Моему королю требуются кое-каки
е конкретные доказательства надежности эльфов, прежде чем он отправит г
номов умирать за ваше… дело.
Кит почувствовал, что кровь бросилась ему в лицо, и выступил вперед.
Ц Ты ведь, без сомнения, понимаешь, что все старшие народы подвергаются у
грозе со стороны Эргота? Ц требовательно спросил он.
Тейвар пожал плечами:
Ц Люди сказали бы, что они подвергаются угрозе со стороны эльфов.
Ц Это они вторглись на земли эльфов! На земли, которые, хочу добавить, гра
ничат с северными областями твоей собственной страны!
Ц Мне это представляется в ином свете, Ц фыркнул гном. Ц И кроме того, в
ваших собственных рядах сражаются люди! Мне кажется, это почти междоусоб
ная война. Если люди считают целесообразным вступать в нее, почему гномы
должны принимать во всем этом участие?
Ситас в изумлении обернулся к Кит-Канану, но внешне сохранял спокойстви
е.
Ц На нашей стороне люди не сражаются. Да, в осажденной крепости есть люди
Ц главным образом женщины и дети, Ц они укрылись от врага. Это всего лиш
ь невинные жертвы войны. Это не меняет ее характера!
Ц Хорошо, есть еще более странные вещи, Ц произнес посол с обвинительны
м шипением. Ц Объясни присутствие эльфов в армии Эргота!
Ц Ложь! Ц вскричал Ситас, забывшись, и вскочил на ноги. Зал, полный придво
рных и аристократов, огласили яростные крики гнева и протеста. Телохрани
тели Тан-Кара, рассвирепев, схватились за оружие.
Ц Целые отряды эльфов, Ц продолжал гном, игнорируя ропот толпы. Ц Им не
по душе ваша имперская гегемония…
Ц Это изменники родины! Ц фыркнул Ситас.
Ц Все это лишь слова, Ц возразил Тан-Кар. Ц Я всего лишь хотел показать,
как запутан весь этот конфликт; сейчас вмешательство гномов преждеврем
енно и граничит с безумием.
Кит-Канан больше не в состоянии был сдерживаться. Спустившись с возвыше
ния, он пристально взглянул на гнома, который более чем на фут был ниже его
ростом.
Ц Ты искажаешь истину и своими словами лишь позоришь свою страну!
Он продолжал, и голос его походил на рычание:
Ц Эльфы, воюющие на стороне Эргота, Ц отдельные негодяи, соблазнившиес
я людским золотом или обещаниями могущества. Даже подобные тебе не могут
исказить сути конфликта. Ты извергаешь потоки лжи и извращаешь истину, с
идя в безопасности, далеко от фронта; прячешься, словно трус, под одеянием
посла. Меня тошнит от тебя!
Тан-Кар с прежней невозмутимостью шагнул вперед и обратился к Ситасу:
Ц Об этих несдержанных речах твоего генерала я в должных выражениях со
общу своему королю. Это не будет способствовать достижению твоих целей.

Ц Это новый пример дипломатического поведения, и моему терпению пришел
конец. А теперь убирайся! Ц гневно прошипел Ситас, и в зале воцарилась ме
ртвая тишина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100