Ксальтан, рыжебородый воин с густыми бровями и дырой на месте переднего
зуба, казалось, смотрел на императора со злобным, жестоким выражением, но
так только казалось из-за его воинственной внешности. Когда он заговори
л, в голосе его слышалось почтение.
Ц У меня есть три отряда тяжеловооруженных копейщиков, Ваше Величество
, и столько же пехоты, сколько и у Барнета, Ц в кожаных доспехах для быстро
ты передвижения.
На мгновение Ксальтан будто засомневался, затем храбро продолжил:
Ц Я вынужден сообщить, что артиллерия карликов не оправдала наших ожид
аний. Но их инженеры трудятся даже сейчас, пока мы говорим. Я уверен, что мы
сможем задействовать лавовые пушки уже в начале кампании.
От этой новости глаза императора слегка сузились. Никто, кроме Ксальтана
, не обратил внимания на изменения в выражении его липа, но двое других зам
етили, что обычно краснолицый ветеран сильно побледнел.
Ц А ты, Гиарна? Ц спросил император, оборачиваясь к третьему полководцу
. Ц Как проходит первая кампания Генерала-Мальчишки?
Гиарна, молодость которого выдавали его гладкая кожа и мягкая, вьющаяся
борода, никак не отреагировал на прозвище. Напротив, он выпрямился с небр
ежностью, которая могла быть истолкована как дерзость, если бы не почтит
ельность, отражавшаяся на его лице, пока он размышлял над ответом. Даже пр
и этом взгляд его заставлял поежиться окружающих Ц и самого императора
. Глаза у Гиарны были темными, глубоко в них таилась угроза, и от этого гене
рал выглядел старше своих лет.
Два генерала взглянули на молодого человека, едва заметно нахмурившись.
В конце концов, всем было известно, что своим привилегированным положени
ем Гиарна больше обязан своей знаменитой любовнице, герцогине Сюзине Кв
ивалин, племяннице императора, чем каким бы то ни было боевым навыкам.
И все-таки даже недоброжелатели неохотно, но признавали воинскую отвагу
, которую Гиарна проявил во время штурма крепостей повстанцев на равнина
х Вингаард. Он отличался храбростью и был хорошим тактиком, так что тепер
ь ему оставалось лишь проявить свое стратегическое мастерство.
При обычных обстоятельствах генералу Гиарне пришлось бы ждать еще неск
олько лет, чтобы доказать свое умение командовать армией в бою, Ц до тех
пор, пока он не состарится и не созреет. Однако череда недавних трагическ
их происшествий Ц взбрыкнувшая лошадь, внезапно вернувшийся домой рев
нивый муж, неправильно понятая команда к отступлению Ц стоила жизни тре
м генералам, стоявшим на пути к этому посту. Таким образом. Гиарна, несмотр
я на молодость, получил шанс.
И теперь, гордо стоя перед своим императором, он отвечал:
Ц Мои силы наименее значительны. Ваше Величество, но они самые подвижны
е. У меня есть двадцать тысяч всадников Ц лучников и копейщиков, Ц а так
же десять тысяч пехоты, вооруженной мечами и луками. Я намерен, стремител
ьно наступая, отрезать Гончих от их базы в Ситэлбеке. Затем я дождусь Кит-
Канана и в клочья разнесу его армию с помощью моих лучников и кавалерии.

Гиарна сообщил все это холодно, даже не оглянувшись на своих начальников
, словно два других командующих были лишь бременем в этой первой большой
экспедиции Генерала-Мальчишки. Старшие генералы вспыхнули; смысл сказа
нного был им ясен.
Императору тоже все было ясно. Квивалин Пятый улыбался, размышляя о план
ах своих генералов. За стенами похожей на пещеру библиотеки, во всем прос
торном дворце по-прежнему слышался рев восхищенной толпы.
Внезапно император хлопнул в ладони, и резкий звук разнесся по огромной
комнате. Отворилась боковая дверь, и к ним, ступая по блестящему полу, приб
лизилась женщина. Даже двое старших военных Ц оба не доверяли ей и терпе
ть ее не могли Ц признались бы, что ее красота была ошеломляющей.
Ее волнистые медно-рыжие волосы поддерживала драгоценная платиновая д
иадема, унизанная алмазами. Зеленое шелковое платье охватывало полную г
рудь и бедра, пояс, украшенный рубинами и изумрудами, подчеркивал тонкую
талию. Но больше всего поражало ее лицо Ц широкие скулы, гордый узкий под
бородок и, самое главное, глаза. Они светились таким же зеленым огнем, как
изумруды на ее поясе, Ц этот почти неестественный цвет глаз отличал люд
ей из рода Квивалина.
Сюзина Квивалин склонилась в реверансе перед своим дядей-императором и
. не поднимая глаз, ожидала его вопросов.
Ц Что ты сообщишь нам о состоянии дел в армии противника? Ц спросил пра
витель. Ц Твое зеркало смогло помочь тебе в этом?
Ц Да, это так, Ваше Величество, Ц ответила она. Ц Хотя до эльфийской арм
ии далеко, условия оказались хорошими. Я смогла многое увидеть. Эльфийск
ий генерал Кит-Канан развернул свои силы в виде тонкого заслона по всей р
авнине, далеко выдвинув их перед крепостью Ситэлбек. У него мало кавалер
ии Ц явно менее тысячи. Любая из твоих армий численностью превосходит в
се его силы в два-три раза.
Ц Великолепно, Ц заметил Квивалин и снова хлопнул в ладони, на этот раз
дважды.
Через другую дверь, тяжело ступая, в комнату вошел приземистый незнакоме
ц. Сюзина ту же отвернулась, намереваясь уйти. Она задержалась лишь для то
го, чтобы встретить взгляд Гиарны, словно ища что-то в его глазах. Что бы он
а ни искала, она этого не увидела. В этом взгляде была лишь темная, ненасыт
ная жажда крови. В следующее мгновение женщина исчезла за той же дверью, в
которую вошла.
Тем временем новоприбывший подошел к четырем людям. Он горбился, из-за че
го походил на обезьяну, и ростом был не выше четырех футов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100