И ты знаешь, какие они безрассудные. Да, именно люди до
ставляют нам больше всего проблем. Эльфы, во всяком случае, помогают нам с
держивать их. Мы поощряем мелкие доносы.
Ц Откуда здесь все эти люди? Ц допытывался Ситас. Ц Не может быть, чтобы
их приговорили эльфийские суды.
Ц Конечно же нет! В основном это разбойники и негодяи, бродяги с севера. О
ни беспокоили эльфов и кендеров. живущих там, и мы захватили их в плен и за
ставили работать.
Квимант покачал головой, задумавшись, затем продолжал:
Ц Подумать только Ц жалкие сорок Ц пятьдесят лет на то, чтобы повзросл
еть, найти мужа или жену, попытаться добиться успеха в жизни, родить и восп
итать детей! Удивляюсь, как им это удается, ведь у них так мало времени!
Ц Вернемся в усадьбу, Ц сказал Ситас, внезапно почувствовав сильную ус
талость от созерцания всех этих жестокостей. Вечером Квимант устраивал
великолепный пир, и Ситас был уверен, что, останься они здесь еще ненадолг
о, он совсем потеряет аппетит.
Обратный путь в Сильваност казался Ситасу намного длиннее, чем дорога из
города. Но он почувствовал облегчение, покинув поместья клана Дубовых Л
истьев.
Пир удался на славу. Герматия, гордость семьи, и ее сын Ванести были в цент
ре внимания. Праздник затянулся далеко за полночь, но Квимант и Ситас отп
равились в город рано на следующее утро. Герматия с ребенком остались, на
мереваясь прожить в поместьях еще месяц или два.
Первые два дня казались бесконечными, но теперь настал третий, последний
день пути. Ситас и Квимант путешествовали в роскошном королевском экипа
же. В большой, обитой тканью карете было достаточно места, чтобы лечь и выт
януться во весь рост. Бархатные занавеси защищали от пыли, дождя, и от любо
пытных глаз и ушей. Огромные колеса покоились на рессорах, ослаблявших т
ряску на неровной, каменистой дороге.
Экипаж тащили восемь великолепных пегих лошадей, рослых, с тщательно при
чесанными белыми гривами и длинными щетками за копытами. Полоски чистог
о золота украшали карету, в которой могли уместиться восемь пассажиров.

Господа путешествовали в сопровождении эскорта из сотни эльфов-всадни
ков. Кроме кучера, на крыше кареты сидели, невидимые для пассажиров, четве
ро лучников.
Ситас был в мрачном расположении духа и не мог собраться с мыслями. Он раз
думывал о мерах, принятых для подготовки к контрнаступлению. Обучение Кр
ылатых Всадников почти завершилось. Через несколько дней они должны отп
равиться на запад, чтобы принять участие в решающем бою под командой Кит-
Канана. Последний отряд эльфийской пехоты Ц четыре тысячи эльфов из Сил
ьваноста и близлежащей сельской местности Ц уже отбыли. Они подойдут к
Ситэлбеку одновременно с Крылатыми Всадниками.
Но даже эти перспективы не улучшили настроения Звездного Пророка. Он пре
дставил себе приятную картину Ц посла гномов Тан-Кара, схваченного и пр
иведенного к нему в цепях, но это лишь напомнило ему об узниках рудников к
лана Дубовых Листьев.
Шахты с рабами! С эльфийскими рабами! Он признавал, что рудники необходим
ы. Не будь их, в Сильванести не смогли бы выковать достаточного количеств
а оружия для армии Кит-Канана. Конечно, у них имелись большие склады воору
жения, но за несколько недель ожесточенных боев эти запасы быстро истоща
тся.
Ц Интересно, Ц начал он, удивив самого себя и Квиманта тем, что заговори
л вслух, Ц а что если мы найдем другой источник рабочей силы?
Ц Но как? Откуда? Ц Лорд, удивленно мигая, уставился на Пророка.
Ц Послушай меня! Ц Ситас начал набрасывать план, придумывая на ходу. Ц
Кит-Канану по-прежнему нужны пополнения. Клянусь Гилеаном, этим летом мы
смогли послать ему всего четыре тысячи воинов! И теперь в столице почти н
е осталось дееспособных мужчин.
Ц Если тебе, Величайший, будет угодно вспомнить, я возражал против этого
. Город оставлен без защиты…
Ц У меня еще есть дворцовая стража-тысяча эльфов из числа Защитников Го
сударства, посвятивших жизнь служению престолу, Ц продолжал Ситас. Ц М
ы образуем из рабов с твоего рудника Ц из эльфийских рабов Ц новый отря
д. Пусть они принесут присягу как Гончие на время войны, и работу для них з
аменят военной службой.
Ц Их тысяча, а может, и больше, Ц осторожно сказал Квимант. Ц Они жестки
е, крепкие. Возможно, они станут внушительной силой. Но ты же не можешь зак
рыть шахты!
Ц Мы заменим их пленными людьми, захваченными в бою!
Ц У нас нет пленных!
Ц Но контрнаступление Кита начнется меньше чем через две недели. Он про
рвет кольцо, разобьет врага и обязательно возьмет в плен много людей.
Если план Кита удастся, подумал он. Но Ситас не мог позволить себе допусти
ть мысль о поражении.
Ц Может, это и сработает, Ц неохотно согласился Квимант. Ц В самом деле
, если эта атака удастся, мы сможем увеличить число… э-э… рабочих. Произво
дительность повысится. Мы сможем открыть новые шахты! Ц Постепенно пла
н начинал ему нравиться.
Ц Тогда договорились, Ц согласился Ситас, почувствовав огромное обле
гчение.
Ц А что насчет Тан-Кара, Величайший? Ц поинтересовался Квимант, когда о
ни проехали еще несколько миль мимо зеленеющих рощ.
Ц Час возмездия близок. Ц Ситас помолчал. Ц Ты знаешь, что мы перехвати
ли его разведчика с посланием, где подробно описывался отряд Крылатых Вс
адников.
Ц Конечно, но нам так и не удалось узнать, кому предназначалось это письм
о.
Ц Посланец шел на запад. Я уверен, что он направлялся к генералу Эргота.
Ц Ситас был убежден, что клан Тейвар присоединился к людям, стремясь зав
оевать господство над народом гномов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100