Однако
его привлекла не красота пейзажа.
Эльф заметил, что кусты, окаймляющие речной берег, были примяты и сломаны;
в них словно проделали просеку шириной около двадцати футов. Полоса зато
птанной травы и кустов начиналась у берега над водопадом, огибала его ши
рокой дугой и снова вела к руслу речки.
Больше нигде в этой широкой, покрытой лугами долине Кит-Канан не заметил
никаких следов армии; не было и рощ, где могли бы скрываться воины. Аркубал
лис уселся отдохнуть на большом валуне неподалеку от берега. Кит торопли
во спрыгнул на землю и отправился исследовать местность, оставив грифон
а чистить клювом перья и бдительно наблюдать за окружающим, чтобы подать
сигнал в случае опасности.
Первым, что осмотрел Кит-Канан, был грязный берег реки. Немного повыше, та
м, где земля просохла, он заметил то, отчего его сердце забилось сильнее.
Следы сапог! Здесь прошло много воинов в тяжелой обуви. Следы указывали, ч
то отряд, покинув русло ручья, направился вниз, в долину. Конечно же! Гномы
прилагали много усилий для того, чтобы скрыть вход в свое царство, и тепер
ь Кит понял, почему он не нашел ни дороги, ни даже тропы, ведущей к северным
воротам Торбардина.
Гномы прошли по дну ручья!
Ц Живей Ц полетели! Ц крикнул он, подбегая к Аркубаллису.
Грифон пригнулся, чтобы Киту было легче забраться в широкое, глубокое се
дло. Эльф одним плавным движением вскочил на спину грифона и резко удари
л пятками по его бокам.
Аркубаллис тут же подпрыгнул, расправил крылья и поднялся в воздух. Когд
а грифон начал набирать высоту, Кит-Канан, пришпорив его, приказал лететь
низко над потоком.
Они направились вдоль ручья, а Кит-Канан осматривал берега в поисках сле
дов. Благодарение богам, что он заметил водопад! Вскоре на долину опустил
ись сумерки, и Кит-Канан понял, что поиски придется отложить до утра.
Но, хотя Кит-Канану и пришлось приказать Аркубаллису снижаться, настрое
ние у него было приподнятым. Он разбил лагерь под обрывом на берегу ручья,
и грифон быстрыми, словно молния, движениями орлиных лап выловил из воды
около дюжины жирных форелей. Кит-Канан поужинал парой рыбин, а грифону до
сталось все остальное.
На следующее утро Кит снова поднялся в воздух с первыми лучами солнца и ч
ерез час оставил предгорья позади. Горный ручей соединился с другим пото
ком, текущим по каменному дну, и теперь превратился в мирную, спокойную ре
чку с илистыми берегами.
Здесь тоже присутствовали следы колонны гномов, вышедших на берег.
Кит-Канан торопил Аркубаллиса, и они теперь поднялись повыше. Тропа прев
ратилась в болотистой почве в широкую борозду, ясно различимую даже с вы
соты тысячи футов. Грифон летел над тропой, а всадник осматривал горизон
т. Большую часть дня он видел перед собой лишь длинную бурую тропу, исчеза
вшую за северным горизонтом, затянутым дымкой.
Кит-Канан встревожился Ц может быть, гномы уже подошли к Ситэлбеку?
Разумеется, они были стойкими и умелыми бойцами, но если они будут сражат
ься без поддержки эльфов, то даже их плотный строй будет сметен вражеско
й кавалерией.
Лишь к вечеру он наконец заметил тех, кого искал, и понял, что еще не поздно.
Колонна воинов, прямая, словно древко копья, протянулась через равнины с
юга на север. Кит приказал грифону снизиться и набрать скорость.
Подлетев поближе, он заметил фигурки гномов, маршировавших четким, как н
а параде, строем, по восемь воинов в ряд. Колонна была такой длинной, что Ки
т летел над ней несколько минут, но так и не достиг ее головы.
Теперь его заметили снизу. От хвоста колонны отделилось несколько отряд
ов невысоких, крепких бойцов; они рассыпались по сторонам, быстро приняв
оборонительные позы. Аркубаллис снизился, и Кит-Канан смог различить бо
родатые лица, металлические шлемы с плюмажами из перьев или волоса и, сам
ое главное, ряд тяжелых арбалетов, направленных на него!
Дернув поводья, он заставил Аркубаллиса резко взлететь вверх, надеясь, ч
то находится вне досягаемости и что гномы не станут стрелять, не разобра
вшись сначала, кто перед ними.
Ц Эй! Гномы Торбардина! Ц окликнул их эльф, паря в воздухе на высоте окол
о двух сотен футов над подозрительно глядящими на него лицами.
Ц Кто ты такой? Ц спросил один из них, седой капитан в блестящем шлеме, ук
рашенном ярко-красными перьями.
Ц Кит-Канан! Это ты? Ц раздался еще один хриплый голос, и на этот раз эльф
узнал его.
Ц Дунбарт Железная Рука! Ц крикнул он в ответ, махнув рукой знакомой фи
гуре.
Довольный и счастливый, он описал над гномами круг, постепенно снижаясь.
Наконец, Аркубаллис приземлился.
Дунбарт Железная Рука, тяжело ступая, подошел к эльфу, и от широкой улыбки
встопорщилась его густая борода, испещренная серебряными прядями. В отл
ичие от остальных офицеров, гном был облачен в простые доспехи без украш
ений и обычный стальной шлем.
Кит, спрыгнув с седла, стиснул отважного гнома в объятиях.
Ц Клянусь богами, старый негодник, я думал, что никогда тебя не найду! Ц з
аявил он.
Ц Гм! Ц фыркнул Дунбарт. Ц Если бы мы хотели, чтобы нас заметили, мы бы ра
звесили везде объявления! Тебе повезло, что ты нас нашел. А что нам пришлос
ь пережить! Ливни, молнии, тучи, черные, как дым из трубы! Но почему такая спе
шка?
Седовласый гном удивленно поднял брови, выжидательно глядя на Кита.
Ц Это долгая история, Ц объяснил эльф. Ц Я приберегу ее на вечер, чтобы
рассказать у костра!
Ц Хорошо, Ц проворчал Дунбарт. Ц Мы остановимся на ночлег через милю.

Командир гномов помолчал, затем, приняв внезапное решение, щелкнул пальц
ами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100