Ситас знал, что за этим хребтом с крутыми склонами лежат цепи гор Халькис
т, которые он еще не исследовал. Наконец он взобрался на скалистый гребен
ь и, моргая от яркого солнечного света, бросил взгляд в глубокую долину, пр
едставшую перед ним. Он больше не закрывал лицо шарфом Ц за четыре месяц
а ветер, снег и солнце придали его щекам жесткость дубленой кожи.
Ни одного движения, ни единого признака жизни не было видно в долине. Но вп
ереди Ц далеко-далеко Ц Ситас заметил обширный темно-зеленый лес. Посе
редине леса что-то сверкнуло Ц он понял, что это небольшое озеро, и в отли
чие от остальных водоемов, виденных им за последние два месяца, оно не зам
ерзло!
Эльф перебрался через гребень Ц впереди его ожидал опасный спуск. Он на
правился вдоль острого, словно лезвие, гребня горы, пока наконец не обнар
ужил узкое ущелье, круто уходившее вниз. Быстро, почти суетливо Ситас зас
кользил по каменному желобу. Он не отводил взгляда от неба, выискивая при
знаки появления могучих животных Ц наполовину львов, наполовину орлов,
за которыми он охотился.
Сможет ли он околдовать их? Пророк подумал о свитке, который носил с собой
все эти недели. Остановившись на отдых, он извлек трубку из слоновой кост
и и рассмотрел ее. Вытащив пробку, Ситас убедился, что свернутый пергамен
т на месте и не поврежден. Откуда-то взявшееся сомнение принялось грызть
его, и в первый раз он засомневался, подействует ли заклинание. Как могут к
акие-то слова, написанные на куске пергамента, укротить гордых, вольнолю
бивых грифонов? Оставалось лишь надеяться, что Ведвесика говорил правду.

Ущелье надежно скрывало Ситаса от посторонних глаз, и он относительно ле
гко спустился вниз на тысячу футов. Он двигался осторожно, стараясь, чтоб
ы от его шагов камни не срывались со склона. И хотя эльф не замечал никаких
признаков грифонов, он не оставлял надежды.
Долгий, утомительный спуск занял у Ситаса несколько часов. Справа и слев
а поднимались отвесные скалы, иногда ущелье настолько сужалось, что он м
ог, вытянув в стороны руки, дотронуться до его стенок. Один раз он наткнулс
я на крутой обрыв высотой около двенадцати футов. Развернувшись лицом к
скале, он начал спускаться, ощупывая склон ногой, пока не находил надежну
ю зацепку. Очень осторожно он искал, за что можно схватиться, и таким образ
ом после долгих стараний наконец спустился со скалы.
Дно ущелья извивалось, подобно запутанному коридору, и иногда Ситас мог
видеть пространство лишь на дюжину футов впереди. Тогда он передвигался
с особенной осторожностью, выглядывая из-за поворота, прежде чем идти да
льше. И тут он наткнулся на гнездо.
Сначала Ситас решил, что это жилище орла. Огромное круглое сооружение из
веток и прутьев примостилось на карнизе, на склоне ущелья. Его окружали о
твесные скалы. Посередине гнезда была устроена ямка с ровными стенками,
образуя нечто вроде логова диаметром около шести футов. Там шевелились т
ри пернатых существа, и они немедленно обернулись к Ситасу, раскрыв клюв
ы, с резкими, требовательными криками.
Грифоны вскочили на ноги, расправили крылья и заскулили еще настойчивее
. Ситас разглядел их всклокоченные, редкие перья; по-видимому, они еще не у
мели летать. Молодые грифоны походили на едва оперившихся птенцов, но до
стигали размеров большого ястреба.
Ситас, осторожно выглядывая из-за большого камня, рассматривал маленьки
х грифонов, которые сбились в кучу из перьев, меха, когтей и клювов. Они шип
ели и плевались, подняв дыбом перья на загривке орлиных шей, и в возбужден
ии били задними лапами, похожими на львиные.
Некоторое время эльф не осмеливался ни вздохнуть, ни пошевелиться. Его о
хватило такое сильное чувство торжества, что он едва сдерживался, чтобы
не закричать от восторга.
Ситас принудил себя сидеть тихо, прячась в тени огромного камня, и старал
ся успокоиться.
Он нашел грифонов!
Разумеется, эти птенцы не походили на те гордые создания, которых он иска
л, но он теперь не сомневался, что стая где-то поблизости. Встреча со взрос
лыми грифонами была вопросом времени. Сколько их здесь? Когда они вернут
ся? Он наблюдал и ждал.
Около получаса эльф просидел неподвижно, вглядываясь в небеса, прижавши
сь к стенке ущелья и стараясь, чтобы его не было видно сверху.
Вдруг Ситас вспомнил о свитке и торопливо вытащил из мешка футляр из сло
новой кости. Развернув пергамент, он принялся изучать символы, составляв
шие заклинание. Он понял, что ему необходимо будет сконцентрироваться и
овладеть собой, чтобы правильно прочесть древнеэльфийские письмена, гд
е в изобилии встречались архаичные сочетания букв и незнакомые слова. Он
решил потренироваться в произношении непривычных слогов, повторяя их п
ро себя.
«Кеерин-сильвартл… Тантал эллиш, Квирност… Хотист крантас, Карин Тан-та
нтас!»
Какое несложное заклинание. Наверное, безумием было ожидать от него успе
ха. Сейчас Пророку казалось полным безрассудством выйти навстречу множ
еству диких хищников, не имея иной зашиты, кроме нескольких слов.
К нему снова вернулось беспокойство, и, наконец, он вынужден был двинутьс
я вперед. Так осторожно, как только мог, Ситас пробрался вверх по ущелью и
нашел место, с которого открывался вид на всю долину. Внутренний голос го
ворил ему, что сегодняшний день станет решающим для всего их предприятия
. И возможно, для всей его дальнейшей жизни.
Ситас устроился на открытом выступе скалы, в тени нависающего каменного
карниза. Отсюда он мог видеть всю долину, но сам оставаться невидимым и за
щищенным от нападения сверху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100