Он уселся и принялся ждать. Солнце словно издевалось над ним, казалось, он
о застыло в небе.
Эльф ненадолго вздремнул, убаюканный солнечным теплом, устав от нервног
о напряжения. Когда он пробудился, его охватила тревога, и ему показалось,
что сон продолжается.
Моргая и тряся головой, Ситас заметил на фоне ясного неба крошечное движ
ущееся пятнышко. Он понял, что приближающееся существо должно быть необы
кновенно большим. Эльф разглядел пару широких крыльев и туловище, увелич
ивающееся с каждой минутой. Он всматривался изо всех сил, но никого не вид
ел, кроме этого одинокого разведчика.
Изящное существо устремилось резко вниз, направляясь через долину к гор
ной гряде. Даже с такого большого расстояния Ситас различил, как касаютс
я земли львиные задние лапы, как грифон, взмахивая крыльями, чтобы удержа
ть равновесие, усаживается на землю на все четыре конечности. Он понял, ка
к огромен грифон, ощутил его первобытную, уверенную силу. В небе показало
сь еще одно крылатое создание, затем еще несколько грифонов, устремивших
ся вслед за первым. Издали могло показаться, что это стая черных дроздов с
адится на крестьянское поле, где колышется зреющая пшеница. Но Ситас зна
л, что грифоны достаточно крупные.
Огромная стая крылатых существ возвращалась в свою долину, криками выра
жая восторг при виде родного дома. Голоса их походили на орлиные, но звуча
ли громче и яростнее, чем крики этих гордых птиц. Стая растянулась больше
чем на милю, и небо почернело, скрытое гигантскими крыльями.
Они усаживались на зазубренный горный хребет и собирались кучками на бл
излежащих вершинах, в милях от того места, где находился Ситас. Скалы и кам
енные глыбы исчезали под ковром медленно взмахивающих крыльев и гладки
х, могучих тел Ц грифоны выискивали удобные места. Ситас впервые замети
л многочисленные гнезда, расположенные вдоль всего хребта и на склонах г
ор, спускающихся в долину, Ц в них с пронзительными воплями извивались д
южины птенцов. Гнезда были так тщательно замаскированы, что он не замети
л несколько штук в сотне шагов от своего наблюдательного пункта.
Несколько взрослых грифонов снова поднялись в воздух, затем начали сниж
аться грациозными кругами. Когда они подлетели ближе, Ситас заметил, что
из клювов у них свисают длинные полосы алого мяса. Подобно птицам, грифон
ы заботились о корме для своих детенышей.
Затем в воздух поднялась вся стая, и небо снова скрылось среди мерно взма
хивающих крыльев. Их были сотни, возможно около пятисот, но Ситас не стал т
ратить время на подсчет Ц он понял, что пришло время действовать быстро
и смело.
Торопливыми, уверенными движениями он развернул свиток и взглянул на ст
ранные символы, похожие на буквы чужого языка. Стиснув зубы, он храбро выс
тупил вперед, к краю утеса, и поднял перед собою свиток. Теперь он почувств
овал себя на виду у всех, беззащитным.
Это движение вызвало немедленную, ошеломляющую реакцию. Долина огласил
ась хором пронзительных тревожных криков Ц это грифоны, заметив его, бр
осали ему вызов. Летевшие впереди существа немедленно рассыпались в сто
роны, подальше от непрошеного гостя. Остальные, с силой взмахивая крылья
ми, понеслись прямо на Звездного Пророка.
У Ситаса перехватило дыхание от ужаса. Он никогда не подвергался такой с
трашной опасности. Грифоны приближались с невероятной скоростью. Огром
ные когти тянулись к нему, готовые разорвать его на куски.
Пророк заставил себя взглянуть на свиток, подумав, что в таком шуме его го
лоса никто не услышит!
Но он все равно начал читать. Казалось, это говорит не он, а кто-то другой вн
утри него, властный и повелительный. Внезапно Ситас понял древнеэльфийс
кие слова, как будто знал их всю жизнь. Он говорил с большой силой, энергич
ным, внушительным голосом, в котором не осталось и следа страха.
«Кеерин-сильвартл!»
После первой фразы на долину внезапно опустилась тишина, и Ситас был оше
ломлен ею, словно его ударили. Он чувствовал, что грифоны несутся к нему, п
родолжая снижаться, но их резкие крики стихли при его первых словах. Это п
ридало ему уверенности.
«Тантал эллиш, Квирност».
Казалось, слова эти огненными буквами были написаны на пергаменте, и по м
ере того, как Ситас читал их, буквы гасли. Он не осмеливался оторвать взгля
д от свитка.
«Хотист крантас, Карин Тан-тантас!»
Последние буквы вспыхнули и погасли, и эльф поднял взгляд, смело ища гриф
онов. Он приручит их или бесстрашно встретит свою смерть.
Первым, что он увидел, был несущийся вниз грифон, полный ненависти. Клюв ег
о был раскрыт, орлиные передние лапы и когтистые львиные тянулись к Сита
су, готовые разорвать его на части.
И тут грифон свернул в сторону, расправил широкие крылья и уселся на каме
нную площадку прямо перед высокой фигурой Ситаса, Звездного Пророка, нас
ледника Дома Сильваноса.
Ц Ко мне, крылатые создания! Ц крикнул Ситас. Он почувствовал в себе нав
одящую ужас силу и поднял к небу сжатые в кулаки руки. Ц Ко мне, мои грифон
ы! Следуйте за своим господином!
И они последовали за ним.
Стая, внезапно околдованная, взметнулась в небо, затем грифоны направили
сь к вершинам и выступам скал, расположенным поблизости. Один из грифоно
в приблизился к эльфу. Ситас заметил белую полосу, пересекавшую его буру
ю грудь, и, внезапно узнав его, пришел в восторг.
Ц Аркубаллис! Ц вскрикнул он, и грифон поднял голову. Могучее животное
выжило и нашло себе приют в стае сородичей!
Гордый грифон приблизился к Ситасу, поднявшись на задние лапы и раскрыв
могучие крылья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100