Их щеки и лбы были ужасно обожже
ны, и, словно в насмешку, холодный ветер мешал им почувствовать жар солнца
, пока ожоги не начали причинять боль.
Иногда небо скрывали серые тучи, подобно свинцовому одеялу, укутывавшие
самые высокие горы; в такие дни пейзаж казался унылым и зловещим. Затем на
чиналась буря, и Аркубаллису приходилось приземляться, чтобы переждать.
Сильный ветер подхватил бы грифона и унес, словно осенний лист.
И снова они летели среди скал, осматривая каждую долину в поисках следов
крылатых существ. Они направлялись на юг, пока не достигли границы стран
ы людоедов Ц Блотена. Долины здесь были пониже, но везде были видны призн
аки присутствия страшных местных жителей Ц сожженные леса, огромные ку
чи мусора. Решив, что грифоны скорее всего живут в более отдаленных облас
тях, они повернули обратно на север, следуя вдоль ледника, извивавшегося,
подобно змее, и уводившего их все выше и выше, в самое сердце гор.
Здесь они столкнулись с самым жестоким явлением природы. Внезапно на зап
аде возникли темные тучи, закрыли все небо и стремительно приближались к
путникам. Аркубаллис начал снижаться, но пошел такой густой снег, что зем
ля скрылась из виду.
Ц Смотри Ц уступ! Ц крикнул Ситас, указывая через плечо брата.
Ц Вижу.
Кит-Канан направил Аркубаллиса к узкому скальному выступу, защищенному
грубым навесом. Скала отвесно уходила вниз и так же круто возвышалась на
д головами. Даже когда грифон приземлился, ветер продолжал хлестать их, и
дальнейший полет превратился бы в самоубийство. С уступа вниз по склону
горы, извиваясь, вела узкая тропа, но онирешили переждать бурю.
Ц Смотри Ц он плоский и широкий, Ц объявил Ситас, отбросив в сторону не
сколько камней. Ц Есть место отдохнуть, даже для Аркубаллиса.
Кит кивнул.
Они расседлали животное и расположились на отдых, а ветер усиливался, вы
л все громче, и мимо них летел снег.
Ц Сколько это продлится? Ц спросил Ситас.
Кит-Канан пожал плечами, и Ситасу внезапно стало стыдно за глупый вопрос.
Они распаковали спальные мешки и свернулись, прижавшись к теплому боку г
рифона; с другой стороны их защищала скала. Луки, стрелы и мечи они оставил
и под рукой. Отвесный склон горы уходил вниз прямо у них из-под ног, исчеза
я в пропасти, заметенной снегом.
Братья просидели на своем высоком уступе два дня, а вокруг продолжал буш
евать буран, и становилось все холоднее. У них не было дров, чтобы разжечь
огонь, и они могли лишь жаться друг к другу, бодрствуя по очереди, чтобы од
новременно не уснуть навеки под толстым снежным одеялом.
Вечером второго дня Ситас встряхивал головой и пощипывал себя, чтобы не
уснуть. Ладони и ступни его совсем окоченели, и он время от времени менял п
оложение, пытаясь согреться о спину Аркубаллиса.
Он заметил, что дыхание грифона слегка участилось. Внезапно животное под
няло голову, и Ситас вслед за ним уставился в снежную пелену.
Неужели там кто-то есть, на тропе, которую они видели при приземлении и ко
торая, по-видимому, вела вниз с уступа? Ситас моргнул, уверенный, что зрени
е обманывает его, но ему действительно показалось, что там что-то движетс
я!
В следующее мгновение он потрясение уставился на гигантскую фигуру, воз
никшую из снега. Пришелец был в два раза выше эльфа, и фигура его отдаленно
напоминала человеческую. У него были ноги и руки Ц да, руки, в одной из кот
орых он сжимал дубину размером со ствол небольшого дерева. Существо прыг
нуло вперед, и дубина мелькнула над головой Ситаса.
Ц Кит! Великан! Ц закричал он, толкая брата и пытаясь разбудить его. Одно
временно он инстинктивно схватился за меч, лежавший рядом.
Аркубаллис отреагировал быстрее эльфа, с пронзительным криком прыгнув
на гиганта. Ситас в ужасе смотрел, как дубина монстра опускается на голов
у грифона. Аркубаллис беззвучно повалился на землю и исчез за обрывом, сл
овно никчемная тряпка.
Ц Нет!
Кит-Канан проснулся и видел гибель своего любимого грифона. И тут близне
цы заметили еще великанов, двоих или троих, возникших из мрака вслед за пе
рвым. Зарычав от ненависти, эльфийский воин схватился за меч.
Вблизи морда чудовища выглядела еще более страшной, чем сначала показал
ось Ситасу. Его маленькие, налитые кровью глазки были близко посажены, а н
ос выдавался вперед, словно обломок скалы. Рот был непомерно широк. Пасть
монстра во время боя открылась, обнажив кроваво-красные десны и обломки
кости, напоминавшие скорее бивни, чем зубы.
Глубокий, парализующий волю страх охватил Ситаса, приковав его к месту. О
н мог лишь в ужасе смотреть на приближающегося врага. Кто-то глубоко внут
ри его говорил, что он должен защищать свою жизнь, бороться, но мышцы его о
тказывались повиноваться. Страх лишил его сил.
Кит-Канан припал к земле, приготовившись к бою, угрожая великану мечом. По
лицу Кита текли слезы, но горе лишь удесятерило его ярость и решимость ср
ажаться насмерть. Рука его по-прежнему была тверда. Глядя на него, Ситас т
ряхнул головой, наконец, выйдя из неподвижности.
Он вскочил на ноги и ринулся на монстра, но поскользнулся на обледеневши
х камнях и упал на землю у самого края обрыва, хрипло переводя дух. Гигант
навис над ним.
Но затем он увидел, как брат рванулся к нему со сверхъестественным прово
рством. Подняв меч, он вонзил его в брюхо гиганта. Острая сталь пропорола ш
куру, и чудище взвыло, отшатнувшись назад. Гигантский сапог скользнул на
покрытом льдом камне, и монстр исчез в сером буране.
Теперь к ним подбирались три других великана, ступая по одному по узкой т
ропе вдоль уступа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100