Ц Никогда! Ц Ситас, побледнев как смерть, вскочил на ноги. Ц Как ты може
шь даже заикаться о подобной мерзости! Если наш народ не может защититьс
я от врага своими силами, то он недостоин победы!
Он глядел на Квиманта и Амброделя с яростью, словно отражал атаку. Но никт
о из них не собирался возражать, и Звездный Пророк постепенно успокоился
.
Ц Простите мне эту вспышку, Ц сказал он, кивнув Квиманту. Ц Ты лишь внес
предложение. Я понимаю это.
Ц Считай, что я беру его обратно. Ц Лорд низко поклонился своему повели
телю.
Новобранцы кавалерии грифонов приносили присягу солнечным днем, через
неделю после того, как братья вернулись в город. Церемония проводилась н
а тренировочной площадке позади садов Ц больше нигде в городе не нашлос
ь бы достаточно места для могучих животных и их гордых всадников.
Тысячи эльфов, собравшихся поглядеть на церемонию, переполнили огромны
е трибуны и толпились у края поля. Кто-то забрался на ближайшие башни, воз
вышавшиеся на сотни футов над землей, откуда открывался великолепный ви
д.
Ц Приветствую вас, храбрые эльфы, в рядах отборного, неустрашимого отря
да, подобного которому не было в нашей великой истории! Ц обратился Кит-
Канан к новобранцам, и зрители напрягали слух, ловя каждое его слово.
Ц Мы отправляемся в поход под именем, которое говорит само за себя, Ц от
ныне нас будут называть Крылатыми Всадниками!
В рядах воинов и зрителей поднялся гул приветственных криков.
Как и предвидел Квимант, многие отпрыски знатных семей охотно откликнул
ись на призыв вступить в элитный отряд, как только о нем стало известно. Ки
т-Канан разочаровал и разозлил многих из них Ц он принимал новобранцев
в свой отряд лишь после всесторонней проверки их воинского мастерства и
жесткого курса обучения. Сыновьям каменотесов, плотников и рабочих пред
оставлялись такие же возможности, как и гордым наследникам аристократи
ческих семейств. Те, кто не заслуживал этой чести, не желал или не мог выпо
лнять жесткие требования, предъявляемые Кит-Кананом, быстро покидали ря
ды его воинов и отправлялись в пехоту. После недели тщательного отбора у
эльфийского командира осталось более тысячи эльфов, чьи храбрость, верн
ость и боевые навыки были испытаны на деле.
Ц Вы обучитесь обращению с копьем, эльфийским мечом и коротким стальны
м мечом. Копье вы сможете применять в бою как в воздухе, так и на земле!
Он оглядел собравшихся. Они стояли парами по обе стороны каждого грифона
, облаченные в сверкающие стальные шлемы с длинными плюмажами из конског
о волоса. Крылатые Всадники носили мягкие кожаные сапоги и легкие доспех
и из черной кожи. Это была внушительная сила, а предстоящие тренировки до
лжны были сделать их еще сильнее.
Медные трубы возвестили о самой важной части церемонии, и каждый Крылаты
й Всадник получил стальной короткий меч, который следовало носить во вре
мя обучения. Они должны будут обучаться быстро, предупредил новобранцев
Кит-Канан, и он знал, что они смогут сделать это.
Он с внезапной тревогой взглянул на запад. Осталось недолго, сказал он се
бе.
Скоро осада Ситэлбека будет прорвана Ц и тогда, возможно, до победы буде
т совсем близко.

Середина весны
(2213 г. до н. э.)

Кит-Канан не мог заснуть. Он вышел прогуляться в сады Астарина, радуясь, ч
то всех грифонов перевели на тренировочные площадки. Там животные отдых
али и наслаждались обедом из свежего мяса, которое дворцовые конюхи спеш
но разделывали и доставляли им.
Некоторое время эльф блуждал по запутанным тропинкам изысканного сада.
Мирный пейзаж вызвал у него воспоминания о юности, о беззаботных днях и с
трастных ночах. Сколько раз, подумал он, встречались они с Герматией под к
ровом этой листвы?
Кит-Канан раздраженно попытался отделаться от этих воспоминаний. Скоро
они с Аркубаллисом улетят, оставят этот город и его соблазны. Один вид это
й женщины был для него источником тревоги и неослабевающих угрызений со
вести.
И боги словно подслушали его мысли Ц за поворотом тропинки он наткнулся
на невестку, погруженную в безмолвное созерцание. Герматия подняла взгл
яд, но если она и удивилась этой встрече, то ничем не выдала своего удивлен
ия.
Ц Привет, Кит-Канан. Ц Улыбка ее была искренней и теплой, но в этой улыбк
е Кит-Канану внезапно почудилось беспокойство.
Ц Привет, Герматия. Ц Он искренне удивился, встретив ее. Дворец уже погр
узился во тьму, и час был довольно поздний.
Ц Я увидела, что ты вышел в сад, и пришла сюда поговорить с тобой, Ц сказа
ла она.
Кит-Канан пристально взглянул на нее, и внутри у него словно зазвонил кол
окол, предупреждая об опасности. Ни одна женщина никогда не возбуждала е
го так, как Герматия. Даже Анайа. И он понял, заметив огоньки, тлевшие в ее гл
азах, что она думает о том же.
Женщина шагнула к нему.
Кит-Канана охватило почти непреодолимое желание дотронуться до нее, рас
крыть ей объятия, прижать к себе. Но тут же в памяти возникло постыдное вос
поминание об их последней встрече, о ее неверности Ситасу. Кит жаждал ее, н
о не мог снова поддаться слабости Ц особенно сейчас, после всего, что они
пережили вместе с братом.
Лишь огромным усилием воли Кит-Канан заставил себя отступить назад и по
днял руки, чтобы отстранить Герматию.
Ц Ты жена моего брата, Ц сказал он, и слова его прозвучали неловко.
Ц Прошлой осенью я тоже была его женой, Ц прошипела она с внезапной зло
бой.
Ц Прошлой осенью мы совершили ошибку. Герматия, когда-то я любил тебя. И с
ейчас я думаю о тебе чаще, чем следовало бы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100