Но вместо этого меч разлетелся на тысячи сверкающих осколков. Барнет, по-
прежнему сжимая бесполезную рукоять, изумленно уставился на высокую фи
гуру Гиарны и невольно отступил назад.
Сюзина застонала. В комнате словно присутствовала какая-то жуткая сила,
и она чувствовала эту силу яснее, чем зрительные образы, запахи, прикосно
вения. Ноги у нее подгибались, но каким-то образом она смогла заставить се
бя устоять.
Женщина понимала, что Гиарна хотел, чтобы она это видела: казнь Барнета до
лжна была стать для нее уроком.
Старик пронзительно вскрикнул Ц это был жалобный, плачущий звук Ц он с
ловно увидел свою судьбу в темных глазах врага, Гиарна руками, затянутым
и в сверкающую черную сталь, схватил Барнета за горло, и тот закашлялся.
Лицо Барнета раздулось и побагровело, а через несколько мгновений приоб
рело синеватый оттенок, сменившийся пепельно-серым.
Гиарна отбросил в сторону труп, и тот упал на пол, словно мешок.
Когда генерал наконец, обернулся к Сюзине, она едва дышала, обезумев от ст
раха. Он словно стал выше ростом. Лицо его играло красками, щеки пылали. Но
всего ужаснее были его глаза. Теперь они смотрели прямо на нее и светилис
ь ярко и угрожающе.
Сюзина сидела перед зеркалом, в отчаянии глядя в него. Перед ней мелькали
тысячи изображений, но одного, которое значило для нее все, там не было. Он
а теперь даже не знала, жив ли Кит-Канан.
В течение десяти дней, последовавших за убийством Барнета, армейский лаг
ерь был охвачен лихорадочной деятельностью. Вдоль линии фронта выстрои
лся ряд огромных катапульт, стреляющих камнями. Постройка гигантских де
ревянных механизмов оказалась нелегким делом, но к концу зимы две дюжины
боевых машин будут готовы обрушить на Ситэлбек дождь смерти.
Сильные заморозки сковали землю вскоре после жестокого убийства, и тепе
рь исчезла грязь, препятствовавшая работе. Большие отряды кавалерии исс
ледовали окружающие равнины, и немногочисленные группы Гончих, действо
вавшие за пределами Ситэлбека, были уничтожены или отброшены вглубь лес
а.
Сюзина устало обратилась мыслями к своему дяде, императору Квивалину Со
ту Пятому. В зеркале отразились просторы западных равнин, покрытых инеем
, и вскоре она обнаружила то, что приказал ей найти Гиарна: огромный экипаж
императора, сопровождаемый четырьмя тысячами самых преданных рыцарей,
приближался к лагерю.
Она вышла, чтобы поговорить с главнокомандующим. Он осыпал бранью капита
нов злополучного отряда, посланного за бревнами в лесок, находившийся в
дюжине миль от лагеря.
Ц Возьмите еще столько же воинов, если нужно! Ц рычал генерал Гиарна, а ш
естеро закаленных в боях офицеров трепетали перед ним. Ц Но чтобы завтр
а лес был доставлен! Пока мы не достанем бревен, сооружение катапульт не с
двинется с места!
Ц Господин, Ц осмелился возразить самый храбрый, Ц дело в лошадях! Мы з
агнали их чуть ли не до смерти. Они должны отдохнуть! Путь занимает двое су
ток!
Ц Тогда загоните их до смерти Ц или вы считаете, что шкуры лошадей стоят
дороже ваших собственных?
Ц Нет, генерал!
Потрясенные капитаны отправились организовывать другую, более многочи
сленную экспедицию за лесом.
Ц Что ты узнала? Ц набросился на Сюзину генерал Гиарна, приковав ее к ме
сту пронизывающим взглядом.
Некоторое время Сюзина молча глядела на него, пытаясь преодолеть дрожь.
Генерал-Мальчишка напомнил ей, впервые за долгое время, того живого, энер
гичного офицера, каким он был в начале их отношений, к которому она когда-
то питала страсть. Как же это связано со смертью Барнета? Сюзине показало
сь, что человек, стоявший перед нею, каким-то мерзким способом высосал жиз
ненные силы того, другого, поглотил своего соперника, и это вселило в него
энергию.
Ц Император прибудет завтра, Ц доложила она. Ц Теперь земля замерзла,
и он двигается быстро.
Ц Великолепно.
Она видела, что мысли генерала уже заняты чем-то другим Ц он обратил свой
пронизывающий взгляд в сторону бастионов Ситэлбека.
Если император Квивалин и заметил какую-то перемену в генерале Гиарне, С
юзине он ничего не сказал. Карета его въехала в лагерь под приветственны
е крики более сотни тысяч солдат. Огромная процессия с грохотом обогнула
линию фронта, прежде чем достигнуть палатки, где находилась штаб-кварти
ра Генерала-Мальчишки.
Правитель и главнокомандующий совещались в палатке в течение нескольк
их часов и наконец, появились рука об руку, чтобы обратиться к войскам.
Ц После прискорбной кончины бывшего верховного генерала Барнета, Ц о
бъявил Квивалин под крики воинов, Ц я назначил генерала Гиарну верховн
ым генералом армии. Я полностью доверяю ему, так же как и всем вам! Ц Крики
усилились. Ц Я уверен, что с наступлением весны вы сможете взять приступ
ом эльфийскую крепость и сровнять ее с землей! Во имя славы Эргота, вы одер
жите победу!
Толпа с восторженными криками подалась вперед, чтобы поближе взглянуть
на могучего правителя. Однако ледяной взгляд генерала отбросил их прочь
. Тишина постепенно, неохотно воцарилась над массой воинов.
Ц Смерть моего предшественника Ц следствие того застоя, который охват
ил всю армию, нашей вялости, которая позволила врагу достичь своей крепо
сти несколько месяцев назад, Ц произнес генерал Гиарна.
Он говорил негромким, ровным голосом, но в голосе этом, казалось, было боль
ше зловещей силы, чем в громких призывах императора.
Послышалось недовольное ворчание. Барнет был популярным командиром, и п
ричины его смерти недостаточно удовлетворительно объяснили воинам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100