Это были следы огромного грифона.
Кит-Канан беспокойно ворочался на ложе из сосновых лап. Ветки, когда-то м
ягкие, после двух месяцев превратились в жесткую, бугорчатую подстилку и
больше не казались приятной постелью. Как обычно Ц как и сотни, тысячи ра
з ежедневно, Ц он проклинал увечье, приковавшее его к постели, словно кал
еку.
Ему мешал заснуть какой-то звук Ц рокот, подобный тому, что издают дырявы
е кузнечные мехи. Звук отражался от стен пещеры.
Ц Эй, Однозубый! Ц рявкнул Кит, Ц Просыпайся!
Звук внезапно стих, сменившись сопеньем и бульканьем, и великан заглянул
в пещеру.
Ц А? Ц спросил человекоподобный гигант. Ц Чего хочет Три Ноги?
Ц Прекрати храпеть! Я не могу спать в таком шуме!
Ц Чего? Ц моргнул Однозубый. Ц Не храплю!
Ц Не важно. Прости, что разбудил.
Улыбаясь про себя, больной перевернулся на грубой подстилке и медленно п
однялся на ноги.
Ц Хороший огонь. Ц Великан пододвинулся ближе к углям. Ц Лучше, чем в де
ревне.
Ц А где твоя деревня? Ц с любопытством спросил Кит.
Великан в первый раз упоминал о своем маленьком племени.
Ц В горах, близко к лесам.
Это мало что говорило Киту, он понял лишь, что великаны живут в местности б
олее низкой, чем та, где они сейчас находятся, и это было хорошо, учитывая, ч
то брат его сейчас бродит в высоких горах.
Ц Поспи еще немного, Ц пробурчал великан, потягиваясь и зевая. Рот его о
ткрылся, обнажив единственный клык, затем Однозубый чмокнул губами и зак
рыл глаза.
Великан значительно продвинулся в изучении эльфийского языка. Конечно,
он не стал блестящим рассказчиком, но мог общаться с Кит-Кананом на самые
различные повседневные темы.
Ц Доброй ночи, друг, Ц мягко ответил Кит-Канан.
Он смотрел на спящего великана с искренней привязанностью, испытывая к н
ему благодарность за то, что он скрашивал эти месяцы одиночества.
Выглянув наружу, он увидел за громадным телом спящего Однозубого бледно
-голубую полоску рассвета.
Проклятая нога! Почему ему нужно было получить увечье именно сейчас, ког
да его умения могли бы так пригодиться, когда на кон поставлена победа в в
ойне и будущее его народа?
Кит-Канан уже мог немного двигаться. Он мог ковылять вокруг пещеры, хотя э
то причиняло ему боль, ходить за водой и упражнять ногу. Сегодня, решил он,
он сможет пройти достаточно далеко, чтобы принести немного свежих веток
для становящейся все более неудобной постели.
Но это ничего не значило по сравнению с достойными древних героев поиска
ми, предпринятыми его братом! В то время как Кит размышлял о том, как бы сде
лать пещеру немного уютнее, его брат преодолевал высокие горные хребты,
крутые спуски в заметенные снегом долины, устраивался на ночлег там, где
его заставал закат, и день за днем двигался навстречу новым препятствиям
.
Уже не в первый раз Кит принялся размышлять о том, что Ситас в этих горах п
одвергается большой опасности. И в самом деле, он может сорваться, попаст
ь под обвал, наткнуться на волков или великанов, и Кит-Канан узнает об это
м, только когда пройдет много времени, а брат так и не вернется назад.
Рыча про себя, Кит, хромая, подошел к входу в пещеру и оглядел безмятежную
долину. Однако вместо внушающего жажду действия горного пейзажа он виде
л лишь крутые серые стены, похожие на тюремные, и ему показалось, что в эти
х стенах он заперт навечно.
Что сейчас делает брат? Как продвигаются поиски грифонов?
Кит-Канан вышел наружу, вдыхая свежий, неподвижный воздух. Солнце коснул
ось вершин гор, окружавших его, но должно было пройти еще несколько часов,
прежде чем оно осветит лагерь в долине.
Скривившись от боли, Кит двинулся вперед. Однозубый во время походов за д
ровами и водой утоптал снег вокруг пещеры, и эльф без большого труда пере
сек ровную поверхность.
Он достиг края ровной площадки и ступил в снежное крошево, утонув по коле
но. Он сделал еще шаг и еще, морщась от боли в ноге.
И тут эльф застыл, словно прикованный к месту, и потянулся за мечом, которы
й оставил в пещере.
На мягком снегу явственно виднелись следы. Должно быть, их оставили прош
лой ночью. Стая гигантских волков, дюжина или больше, прошла ночью мимо пе
щеры. К счастью, осторожно отступая к пещере, он не заметил ни одного.
Кит-Канан вспомнил костер, который они развели вчера вечером, и представ
ил себе волков, крадущихся прочь, в страхе перед огнем. Но, пристально вгля
дываясь в безмолвный лес, он понял: рано или поздно они вернутся сюда.

На следующий день

Ситас полез вверх, подобравшись еще на восемь дюймов ближе к своей цели. Н
а лбу его выступили капельки пота, руки и ноги онемели от напряжения, и при
взгляде на бездну, открывавшуюся внизу, кружилась голова. Но в своей мрач
ной решимости добраться до гребня скалы он не обращал ни на что внимания.

Скала перед ним вздымалась к небесам, и отвесные склоны щетинились зазуб
ренными осколками гранита. Месяц назад, подумал Ситас, остановившись, чт
обы перевести дыхание, он счел бы такой подъем невозможным. Сейчас это бы
ло лишь одно из препятствий, к которому он относился серьезно, однако был
уверен, что успешно преодолеет его.
Сердце его наполнилось надеждой, заставлявшей его двигаться вперед. Это
должно быть то самое место! Виденные вчера вечером следы служили ясным, н
еопровержимым доказательством того, что грифоны живут где-то поблизост
и. Но теперь его охватили сомнения. Может быть, воображение сыграло с ним д
урную шутку, и этот мучительный подъем Ц лишь очередная тщетная попытка
?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100