Гибли солдаты, люди и эльфы корчились в агонии и получ
али увечья, но огромные армии по-прежнему не могли встретиться.
Войска Эргота под командой генерала Гиарны двигались по направлению к С
итэлбеку, а Гончие Кит-Канана стремились им наперерез, стараясь вклинит
ься между людьми и их целью. Люди двигались быстро, и лишь после усиленног
о ночного марша изможденные эльфы, наконец, смогли занять свои позиции.
Двадцать тысяч воинов Сильванести и Каганести соединились в одну армию
и приготовились к обороне, напряженно ожидая неумолимо приближающиеся
людские орды. Средний возраст эльфийских воинов составлял от трех до чет
ырех сотен лет, многие капитаны прожили на свете более шестисот лет. Если
им суждено пережить эту битву и эту войну, их ждут впереди еще, возможно, п
ять или шесть веков мирной старости.
Сильванести были вооружены искусно выкованным стальным оружием, стрел
ами, которые могли пронзить кольчугу, и мечами, которые выдержали бы самы
й страшный удар. Многие эльфы владели кое-каким магическим искусством, и
з таких солдат образовали небольшие взводы в составе каждого батальона.
И хотя эти эльфы тоже полагались в бою лишь на мечи и шиты, их заклинания м
огли на какое-то время устрашить противника и отбросить его назад.
В распоряжении Гончих имелось также около пятисот необычайно быстроно
гих лошадей, предоставленных элитным войскам Ц копейщикам и лучникам, к
оторые тревожили врага и приводили его в смятение. Воины были облачены в
прекрасные доспехи, отполированные до блеска, и каждый носил на груди ли
чный знак, вышитый шелком.
Этому войску противостояла армия людей численностью более пятидесяти
тысяч человек. Возраст солдат составлял около двадцати пяти лет, самые з
аслуженные родились на свет каких-то четыре-пять десятков лет назад. Их г
рубо выкованное оружие, тем не менее, было очень прочным. Клинок мог затуп
иться, но очень редко ломался.
Отборную часть войск Эргота составляла кавалерия, числом двадцать тыся
ч. Кавалеристы не носили ни знаков различия, ни металлических доспехов. Н
апротив, они представляли собой зловещую массу оборванцев, у многих не х
ватало зубов, глаза или уха. В отличие от своих эльфийских противников, по
чти все носили бороды, главным образом из-за пренебрежительного отношен
ия к бритью и вообще любому уходу за собой.
Но в сердцах их кипела жажда, отличавшая людей от других народов. Как ни на
зови ее Ц жажда славы и приключений или просто жестокость и дикость, Ц и
менно она заставляла все другие народы Кринна бояться людей и не доверят
ь им.
И теперь это пылающее честолюбие, подстрекаемое стальной волей генерал
а Гиарны, гнало людей к Ситэлбеку. В течение двух дней эльфийская армия по
казывалась у них на виду, лишь для того чтобы исчезнуть при первых призна
ках атаки. Однако на третий день они оказались на расстоянии одного пере
хода от самого города.
Кит-Канан достиг границы леса. Отсюда до ворот Ситэлбека не было укрытия
Ц только поля. Здесь Гончие были вынуждены остановиться.
Причина такого далекого отступления стала ясна как эльфам, так и людям, к
огда Гончие заняли окончательные позиции. Рев серебряных труб понесся н
а восток, и на холм поднялась колонна пеших.
Ц Да здравствуют эльфы Сильваноста!
Пять тысяч новобранцев, посланных Ситасом пять месяцев тому назад, вовре
мя присоединились к лагерю Гончих, и над эльфийской армией раздались вос
торженные приветственные крики. Новоприбывших возглавлял Кенкатедрус
, отважный ветеран, который преподал Кит-Канану первые уроки воинского и
скусства.
Ц Ха! Вижу, мой бывший ученик по-прежнему играет в войну! Ц Старый солдат
, на узком лице которого лежала печать напряжения от долгого перехода, пр
иветствовал Кита перед палаткой командующего.
Ц Рад, что ты приехал, Ц произнес Кит-Канан, помогая своему старому учит
елю слезть с лошади и горячо сжимая его руки. Ц Отсюда до города неблизки
й путь.
Кенкатедрус коротко кивнул. Если бы Кит-Канан не знал старого воина, он мо
г бы счесть это грубостью. Кенкатедрус, как и сыновья Ситэла, принадлежал
к Королевскому Дому Ц роду, происходившему от самого Сильваноса. На сам
ом деле он приходился Киту дальним родственником, хотя и сам никогда не м
ог понять каким.
Но гораздо больше для Кит-Канана значило то, что Кенкатедрус был его наст
авником в воинском деле. Со строгостью, превратившейся в навязчивую идею
, он тренировал своего ученика в искусном владении мечом, в быстрой много
кратной стрельбе из лука, пока эти навыки не стали его второй натурой.
Сейчас Кенкатедрус оглядывал Кит-Канана с ног до головы. Генерал был обл
ачен в кольчугу из железных пластин без всяких украшений, простой стальн
ой шлем без знаков различия.
Ц А где твой герб? Ц спросил он. Ц Разве ты сражаешься не во славу Сильв
аноса, не во славу Королевского Дома?
Кит кивнул:
Ц Как и всегда. Однако мои гвардейцы убедили меня, что нет смысла делать
из себя мишень. И теперь я одеваюсь как простой кавалерист.
Взяв Кенкатедруса под руку, он заметил, что тот двигается с заметным напр
яжением.
Ц Моя спина уже не та, что прежде, Ц потягиваясь, признался почтенный ка
питан.
Ц Вскоре ей предстоят кое-какие упражнения, Ц предупредил его Кит. Ц Б
лагодарение богам, ты прибыл вовремя!
Ц Армия людей? Ц Кенкатедрус окинул взглядом эльфов, построившихся дл
я битвы.
Кит поведал капитану все, что знал.
Ц В миле отсюда, не больше. Мы столкнемся с ними там лицом к лицу. Есть возм
ожность скрыться в крепости, но я еще не готов уступить им равнины!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100