Ц По приказу императора, привезенному особым курьером Ц в сопровожден
ии эскорта. Какая честь, правда? Ц жестоким, издевательским тоном поясни
л Гиарна.
Внезапно Сюзина все поняла. Катастрофа с лавовой пушкой оказалась для им
ператора последней каплей, последней неудачей генерала Ксальтана. Он на
правлялся в Дальтигот под конвоем.
К своей чести, командир жестко кивнул, сохраняя спокойствие даже под изд
евательским взглядом Гиарны. Генерал Барнет оставался неподвижным, но н
енависть, сверкавшая в его глазах, была теперь направлена против Гиарны.
Сюзина тоже почувствовала приступ внезапного отвращения к Генералу-Ма
льчишке.
Ц Мне жаль, Ц тихо обратилась она к приговоренному генералу. Ц Мне дей
ствительно жаль.
И в самом деле, глубина собственной печали удивила женщину. Она никогда н
е задумывалась о Ксальтане, лишь иногда ее посещало неприятное чувство,
когда он разглядывал ее пышные формы.
Но Сюзина подозревала, что старик был повинен лишь в неспособности перед
вигаться со скоростью генерала Гиарны. К тому же он стоял на пути Гиарны к
посту главнокомандующего. В докладах Гиарны императору, знала она, было
много информации, исходившей от нее: новости о медленном продвижении вой
ск Ксальтана, о никуда не годных артиллеристах карликов Ц все эти подро
бности вполне могли заставить мстительного и несдержанного правителя
потерять терпение.
И теперь старому воину, который заслуживал лишь мирной жизни на пенсии, п
редстояли пытки, позор и казнь.
От этой мысли Сюзина почему-то почувствовала себя грязной.
Ксальтан смотрел на нее с жалкой надеждой Ц надеждой, которую она оправ
дать не могла. Судьба когда-то уважаемого офицера уже была предопределе
на: долгий путь в Дальтигот, возможно, в цепях, а затем встреча с инквизито
рами императора, часто в присутствии самого Квивалина.
Ходили слухи, что император получает огромное удовольствие от вида муче
ний тех, кто, по его мнению, его предал. Для ужасных палачей не существовал
о ничего запретного Ц применялись самые изощренные пытки. Огонь и сталь
, яды и кислоты Ц все служило инструментом нечестивой работы. Наконец, по
сле дней или недель неописуемых страданий, инквизиторы закончат свое де
ло, и Ксальтана поставят на ноги Ц лишь затем, чтобы он смог вынести публи
чную казнь.
Тот факт, что ее дядя совершит это, не слишком ужасал Сюзину. Она с невозму
тимым спокойствием принимала это Ц таков был ход вещей. Ее роль в короле
вской семье сводилась к тому, чтобы быть покорной и выполнять свои обяза
нности, обращать на пользу дар предвидения. Сюзина могла лишь играть сво
ю роль, предоставив все судьбе.
Но сейчас ее охватило непреодолимое желание оставить и этот лагерь, и ро
скошную столичную жизнь, и тьму, которая, как ей казалось, окружает полити
ку ее империи. Она не хотела больше видеть эти ужасы, знать о них.
Женщина немного успокоилась, лишь вспомнив о светловолосом эльфе, котор
ый так сильно привлекал ее. Несмотря на то, что он исчез, покинул Ситэлбек
на спине могучего летающего коня, она была уверена Ц он еще вернется. Она
сама не знала почему, но хотела быть здесь, когда это произойдет.
Ц Прощай, генерал, Ц тихо произнесла Сюзина, подойдя, чтобы обнять когд
а-то гордого воина. И, не взглянув на Гиарну, повернулась и вышла прочь.
Сюзина возвратилась к себе, внутри ее закипал гнев. Она стремительно рас
хаживала среди шелковых стен, подавляя желание начать швыряться вещами,
закричать во весь голос. Несмотря на все ее попытки сохранить спокойстви
е, хваленая выдержка изменила ей. Она не могла прийти в себя.
Внезапно у нее перехватило дыхание от ужаса Ц полог откинулся в сторону
, и на фоне света с улицы возникла могучая фигура генерала. Он прошел внутр
ь, и она инстинктивно отшатнулась.
Ц Это была приятная сцена, Ц прорычал он голосом, подобным порыву зимне
го урагана. Его темные глаза сверкали, и теперь в них не было приятного выр
ажения, возникшего при известии о приговоре Ксальтану.
Ц Что… Что ты имеешь в виду? Ц запинаясь, проговорила она, продолжая отс
тупать от него.
Прижав к губам руку, Сюзина пристально глядела на него широко раскрытыми
зелеными глазами. Прядь огненных волос упала на лоб, и она гневно отшвырн
ула ее прочь.
Гиарна в три быстрых шага приблизился к женщине и, схватив ее за запястья,
прижал руки Сюзины к телу и уставился ей в лицо безумным взглядом.
Ц Перестань Ц ты делаешь мне больно! Ц запротестовала она, беспомощно
извиваясь в его руках.
Ц Выслушай меня хорошенько, милочка, Ц прорычал он. Ц Не пытайся больш
е выставить меня на смех Ц никогда! Если ты осмелишься на это Ц конец тво
ей власти, конец всему!
Она задыхалась, слишком напуганная, чтобы говорить.
Ц Я выбрал тебя в качестве своей женщины. Когда-то это доставляло тебе у
довольствие; может быть, доставит и еще. Это меня не касается. Но мне нужно
твое искусство. Остальные поражаются моей осведомленности о положении
дел в эльфийской армии, и ты будешь продолжать доставлять мне сведения. Н
о не смей оскорблять меня больше!
Генерал Гиарна смолк, и в его темных глазах, казалось, мелькнула насмешка
над ужасом Сюзины.
Ц Ты поняла меня? Ц требовательно спросил Гиарна, и она быстро, беспомо
щно кивнула. Она боялась его могущества, его силы и могла лишь дрожать в ег
о руках. Ц Запомни это хорошенько, Ц добавил генерал.
Он сверлил ее взглядом, проникавшим в самое сердце, и она почувствовала, ч
то смертельно побледнела. Не произнеся больше ничего, он развернулся на
каблуках и твердым шагом покинул палатку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100