Ситас уставился на нее, не сознавая, что у него отвисла челюсть самым непо
добающим для эльфийского достоинства образом. Голова у него закружилас
ь, и в сердце словно что-то взорвалось от ликования. Он хотел кричать о сво
ем восторге с вершины башни, чтобы этот крик, полный гордости, звенел по вс
ему городу.
На мгновение Ситас и в самом деле позабыл обо всем, что занимало его: о вой
не, о гномах, о снабжении, об оружии. Он прижал жену к себе и расцеловал ее. О
н долго держал ее в объятиях под звездами, над городом, который так тревож
ил его когда-то.
Но сейчас в мире все было в порядке.
На следующий день Тан-Кар пришел увидеться с Ситасом, хотя прибыл гном Те
йвар почти на пятнадцать минут позже времени, назначенного Пророком.
Ситас в нетерпении ожидал его, сидя на величественном изумрудном троне п
редков, находившемся в центре огромного Приемного Зала. Это просторное п
омещение занимало основание Звездной Башни, и его отвесные стены вздыма
лись на головокружительную высоту. В вышине, в шестистах футах над голов
ой, через отверстие в крыше виднелось небо.
Тан-Кар, тяжело ступая, вошел в зал в сопровождении двенадцати телохрани
телей, словно он ожидал засады. Две дюжины эльфов из Защитников Государс
тва, королевской гвардии Сильванести, стоявших вдоль стен зала, зазвенел
и оружием, взятым на изготовку.
Тейвар громко шмыгнул носом, приблизившись к Пророку, и грубый звук разн
есся по залу. Ситас изучал гнома, тщательно скрывая отвращение.
Как и у всех гномов клана Тейвар, глаза Тан-Кара, с огромными белками и кро
шечными зрачками, имели дикое выражение. Губы его кривились в постоянной
усмешке, и, несмотря на статус посла, борода и волосы гнома были нечесаным
и, а кожаная одежда Ц грязной. Как не походил он на Дунбарта Железную Руку
!
Тейвар небрежно поклонился, затем поднял взгляд на Ситаса, враждебно све
ркая глазами-бусинками.
Ц Не будем зря тратить время, Ц холодно произнес эльф. Ц Я желаю знать,
какое известие ты получил от своего короля. У него было время сочинить те
бе письмо, а мы не получили ответов на наши запросы.
Ц Вообще-то, я вчера как раз готовил письменный отчет, когда твой курьер
помешал мне, доставив приказ явиться. Я вынужден был отложить это дело, сп
еша на встречу.
Да, заметно, что Тан-Кар спешил, подумал Ситас, Ц у него не было даже време
ни провести гребнем по волосам или сменить заляпанную жиром тунику. Но П
ророк, хотя и с трудом, сумел промолчать.
Ц Тем не менее, раз уж я здесь и отнимаю у Пророка драгоценное время, я мог
у кратко изложить суть послания, полученного из Торбардина.
Ц Пожалуйста, начинай, Ц сухо приказал Ситас.
Ц Королевский Совет Торбардина считает, что в настоящий момент не суще
ствует веской причины поддерживать эльфов в военных действиях на равни
не, Ц грубо заявил гном.
Ц Что? Ц Ситас окаменел, не в силах больше сохранять внешнее спокойстви
е. Ц Это противоречит всему, чего мы достигли с Дунбартом! Без сомнения, т
вой народ осознает, что люди требуют не только права пасти скот на равнин
ах!
Ц Нам не известно ни о чем, что угрожало бы нашим интересам.
Ц Ни о чем? Ц грубо оборвал его эльф. Ц Ты знаешь людей. Они дотянутся и в
озьмут все, что только смогут. Они захватят наши равнины, ваши горы, лес Ц
все!
Тан-Кар холодно рассматривал эльфа; казалось, его широко раскрытые глаз
а лучатся от удовольствия. Вдруг Ситас понял, что он напрасно тратит врем
я, разговаривая с высокомерным Тейвар. Он в гневе поднялся, опасаясь, что с
ейчас бросится и ударит гнома, и страстно желая сделать именно это. И все ж
е у него оставалось достаточно величия и самоконтроля, чтобы удержаться
. В конце концов, война с гномами Ц самая последняя вещь, которая им сейча
с нужна.
Ц Аудиенция окончена, Ц жестко произнес он.
Тан-Кар кивнул Ц самодовольно, подумал Ситас, Ц и отвернулся, уводя сво
й эскорт прочь из зала.
Ситас неподвижно глядел вслед послу гномов, внутри него все еще кипел гн
ев. Он не позволит Ц он не может позволить, Ц чтобы все зашло в тупик!
Но что он может поделать? Не появилось ни одной мысли, способной облегчит
ь его тягостное бремя.

Весна
(2214 г. до н. э.)

Конь, становясь на дыбы, гарцевал по гряде холмов, оставаясь в защитной те
ни росших вдоль дороги деревьев. Густые зеленовато-голубые сосны укрыва
ли коня и его всадника-эльфа с трех сторон. Наконец могучий жеребец Киджо
застыл на месте, позволив Кит-Канану вглядеться сквозь влажные, пахучие
ветви в широкие просторы, открывавшиеся внизу.
Неподалеку двое Гончих Ц личные телохранители Кита Ц настороженно за
стыли в седлах, с мечами наготове, внимательно оглядываясь по сторонам. Э
льфы нервничали, видя, как их командир выставляет себя напоказ врагам в д
олине внизу.
А врагов было немало! Длинная колонна армии людей извивалась, словно зме
я, и хвост ее терялся вдалеке, и даже эльфы с их острым зрением со своей поз
иции высоко на вершине гряды не видели его. Авангард армии, отряд тяжелов
ооруженных всадников с копьями, на мощных, грохочущих копытами боевых ко
нях, уже миновал их.
Теперь мимо маршировали колонны копьеносцев, тысячи за тысячами, протян
увшись на милю вниз по хребту. Это было центральное крыло огромной армии
Эргота, которая следовала по самому короткому пути по направлению к Ситэ
лбеку и представляла непосредственную угрозу для Гончих. Кит-Канан обер
нулся с мрачной усмешкой, и Киджо устремился в укрытие, в чащу леса.
Командующий Гончими знал, что войска его готовы к этой первой битве перв
ой войны его народа за последние четыреста лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100